Martin Luther King Jr.

Martin Luther King è nato ad Atlanta, Georgia, il 15 gennaio 1929. Sebbene il nome "Michael" sia apparso sul suo certificato di nascita, il suo nome è stato successivamente cambiato in Martin Lutero in onore del riformatore tedesco Martin Lutero.

Mentre King cresceva, tutto in Georgia era segregato, 70 anni dopo la sconfitta della Confederazione e la separazione dei neri dai bianchi. Questo significava che ai neri e ai bianchi non era permesso andare nelle stesse scuole, usare gli stessi bagni pubblici, mangiare negli stessi ristoranti, bere alle stesse fontane o persino andare negli stessi ospedali. Tutto era separato. Tuttavia, gli ospedali bianchi, le scuole e gli altri posti erano di solito molto meglio dei posti dove ai neri era permesso andare.

All'età di 6 anni, King ha subito per la prima volta una discriminazione (essendo trattato peggio di un bianco perché era nero). Fu mandato in una scuola tutta nera, e un amico bianco fu mandato in una scuola tutta bianca.

Una volta, a 14 anni, King vinse un concorso con un discorso sui diritti civili. Quando stava tornando a casa in autobus, fu costretto a rinunciare al suo posto e a stare in piedi per il viaggio in autobus, in modo che un bianco potesse sedersi. All'epoca, i bianchi erano considerati più importanti dei neri. Se un bianco voleva un posto a sedere, poteva prenderlo da qualsiasi afroamericano. King più tardi disse che il fatto di dover rinunciare al suo posto lo rendeva "il più arrabbiato che abbia mai avuto in vita mia".

Educazione

King ha frequentato scuole segregate in Georgia e ha finito il liceo a 15 anni. Andò al Morehouse College in Georgia, dove erano andati suo padre e suo nonno. Dopo essersi laureato nel 1948, King decise che non era esattamente il tipo di persona che si sarebbe unito alla Chiesa battista. Non era sicuro del tipo di carriera che voleva. Pensò di diventare un medico o un avvocato. Decise di non fare nessuna delle due cose e si unì alla Chiesa battista.

King andò in un seminario in Pennsylvania per diventare pastore. Mentre studiava lì, King imparò i metodi non violenti usati dal MahatmaGandhi contro l'Impero britannico in India. King era convinto che questi metodi non violenti avrebbero aiutato il movimento per i diritti civili.

Infine, nel 1955, King ha conseguito il dottorato di ricerca presso la Scuola di Teologia dell'Università di Boston.

Boicottaggio degli autobus di Montgomery

King ha iniziato il suo attivismo per i diritti civili nel 1955. A quel tempo, ha guidato una protesta contro il modo in cui i neri erano segregati sugli autobus. Dovevano sedersi in fondo all'autobus, separati dai bianchi. Disse ai suoi sostenitori, e alle persone che erano contro l'uguaglianza dei diritti, che la gente dovrebbe usare solo modi pacifici per risolvere il problema.

King è stato scelto come presidente della Montgomery Improvement Association (MIA), creata durante il boicottaggio. Rosa Parks ha detto più tardi: "Il Dr. King è stato scelto in parte perché era relativamente nuovo nella comunità e quindi non aveva nemici". King finì per diventare un importante leader del boicottaggio, diventando famoso in tutto il paese e facendosi molti nemici.

King è stato arrestato per aver iniziato un boicottaggio. È stato multato di 500 dollari, più altri 500 dollari di spese processuali. La sua casa è stata bombardata dal fuoco. Anche altre persone coinvolte nel MIA sono state minacciate. Tuttavia, nel dicembre 1956, la segregazione era finita sugli autobus di Montgomery. La gente poteva sedersi dove voleva sugli autobus.

Dopo il boicottaggio dell'autobus, King e Ralph Abernathy hanno dato inizio alla Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Il gruppo decise che avrebbero usato solo la non violenza. Il suo motto era: "Non un solo capello di una sola persona deve essere danneggiato". La SCLC ha scelto King come presidente.

Marzo su Washington

Nel 1963, King aiutò a pianificare la Marcia su Washington per il lavoro e la libertà. Questa fu la più grande protesta per i diritti umani nella storia degli Stati Uniti. Il 28 agosto 1963, circa 250.000 persone marciarono dal Monumento a Washington al Lincoln Memorial. Poi ascoltarono i leader dei diritti civili parlare. King fu l'ultimo oratore. Il suo discorso, chiamato "I Have a Dream", divenne uno dei più famosi discorsi sui diritti civili della storia. King ha parlato del suo sogno che un giorno, i bianchi e i neri sarebbero stati uguali.

Nello stesso anno, il governo degli Stati Uniti ha approvato la legge sui diritti civili. Questa legge ha reso illegali molti tipi di discriminazione contro le persone di colore. La Marcia su Washington ha chiarito al governo degli Stati Uniti la necessità di agire in materia di diritti civili, e ha contribuito a far approvare la legge sui diritti civili.

Premio Nobel

Nel 1964, King è stato insignito del premio Nobel per la pace. Nel consegnargli il premio, il Presidente del Comitato del Nobel ha detto:

Oggi, ora che l'umanità ha la bomba atomica, è giunto il momento di mettere da parte le nostre armi e i nostri armamenti e di ascoltare il messaggio che Martin Luther King ci ha dato[:] "La scelta è o la nonviolenza o la non esistenza"..... 

 

Il Re è la prima persona nel mondo occidentale ad averci dimostrato che una lotta può essere condotta senza violenza. Egli è il primo a fare del messaggio dell'amore fraterno una realtà nel corso della sua lotta, e ha portato questo messaggio a tutti gli uomini, a tutte le nazioni e a tutte le razze.

Diritto di voto

King e molti altri hanno poi iniziato a lavorare sul problema del razzismo nel voto. All'epoca, molti degli Stati del Sud avevano leggi che rendevano molto difficile o impossibile il voto degli afroamericani. Per esempio, facevano pagare agli afroamericani tasse extra, superavano i test di lettura, o superavano i test sulla Costituzione. I bianchi non dovevano fare queste cose.

Nel 1963 e nel 1964, i gruppi per i diritti civili di Selma, in Alabama, hanno cercato di far votare gli afroamericani, ma non ci sono riusciti. All'epoca, il 99% delle persone che hanno firmato per votare a Selma erano bianche. Tuttavia, i lavoratori del governo che hanno firmato gli elettori erano tutti bianchi. Si sono rifiutati di firmare gli afroamericani. Nel gennaio 1965, questi gruppi per i diritti civili chiesero a King e alla SCLC di aiutarli. Insieme, iniziarono a lavorare sul diritto di voto. Tuttavia, il mese successivo, un afroamericano di nome Jimmie Lee Jackson fu ucciso da un agente di polizia durante una marcia pacifica. Jackson morì. ^{pp. 121-123} Molti afroamericani erano molto arrabbiati.

La SCLC ha deciso di organizzare una marcia da Selma a Montgomery. Camminando per 54 miglia (87 chilometri) fino alla capitale dello stato, gli attivisti speravano di mostrare quanto gli afroamericani volessero votare. Volevano anche dimostrare che non avrebbero lasciato che il razzismo o la violenza impedissero loro di ottenere pari diritti.

La prima marcia fu il 7 marzo 1965. Gli agenti di polizia, e le persone che avevano scelto per aiutarli, attaccarono i marciatori con bastoni e gas lacrimogeni. Minacciarono di buttarli giù dal ponte Edmund Pettus. Diciassette marciatori dovettero andare all'ospedale, e altri 50 rimasero feriti. Questo giorno venne chiamato la Domenica di sangue. Immagini e filmati dei marciatori picchiati sono stati mostrati in tutto il mondo, sui giornali e in televisione. Vedere queste cose ha fatto sì che sempre più persone sostenessero gli attivisti dei diritti civili. La gente è venuta da tutti gli Stati Uniti per marciare con gli attivisti. Uno di loro, James Reeb, è stato attaccato dai bianchi per aver sostenuto i diritti civili. Morì l'11 marzo 1965.

Infine, il presidente Lyndon B. Johnson ha deciso di inviare soldati dell'esercito degli Stati Uniti e della Guardia Nazionale dell'Alabama per proteggere i marciatori. Dal 21 al 25 marzo, i marciatori hanno percorso la "Jefferson Davis Highway" da Selma a Montgomery. Guidati da King e da altri leader, 25.000 persone sono entrate a Montgomery il 25 marzo. Ha tenuto un discorso intitolato "Quanto tempo? Non molto" al Campidoglio dell'Alabama. Ha detto ai marciatori che non passerà molto tempo prima che abbiano pari diritti, "perché l'arco dell'universo morale è lungo, ma si piega verso la giustizia".

Il 6 agosto 1965 gli Stati Uniti hanno approvato il Voting Rights Act. Questa legge rendeva illegale impedire a qualcuno di votare a causa della sua razza.

Lavoro successivo

Dopo questo, King ha continuato a combattere la povertà e la guerra del Vietnam.

Re si era fatto dei nemici lavorando per i diritti civili e diventando un leader così potente. Il Ku Klux Klan ha fatto tutto il possibile per danneggiare la reputazione di King, soprattutto nel Sud. Il Federal Bureau of Investigation (FBI) osservava King da vicino. Hanno intercettato i suoi telefoni, la sua casa e i telefoni e le case dei suoi amici.

Il 4 aprile 1968, King era a Memphis, nel Tennessee. Intendeva condurre una marcia di protesta per sostenere i netturbini in sciopero. Alle 18.01, King fu colpito mentre era in piedi sul balcone della sua stanza di motel. ^{pp. 284-285} La pallottola entrò dalla sua guancia destra e gli scese lungo il collo. Ha tagliato le vene e le arterie più grandi del collo di King prima di fermarsi nella sua spalla.

Il re fu portato di corsa all'ospedale di San Giuseppe. Il suo cuore si era fermato. Lì i medici gli aprirono il petto e cercarono di fargli ricominciare a pompare il cuore. Tuttavia, non riuscirono a salvare la vita di King. Morì alle 19:05 pp. ^284-285

La morte del re ha portato a disordini in molte città.

Nel marzo 1969, James Earl Ray fu giudicato colpevole di aver ucciso King. Fu condannato a 99 anni di prigione. Ray è morto nel 1998.

Pochi giorni dopo la morte di King, il Congresso ha approvato la legge sui diritti civili del 1968. Il titolo VIII della legge, solitamente chiamato Fair Housing Act, rendeva illegale la discriminazione in materia di alloggi a causa della razza, della religione o del paese d'origine di una persona. (Per esempio, questo rendeva illegale per un agente immobiliare rifiutare a una famiglia di colore di rifiutare l'acquisto di una casa in un quartiere bianco). Questa legge è stata vista come un tributo agli ultimi anni di lavoro di King che ha combattuto la discriminazione abitativa negli Stati Uniti.

Dopo la sua morte, King è stato insignito della Medaglia presidenziale della libertà. A King e a sua moglie è stata anche conferita la Medaglia d'Oro del Congresso.

Nel 1986, il governo degli Stati Uniti ha creato una festa nazionale in onore del Re. Si chiama Martin Luther King, Jr. Day. Si celebra il terzo lunedì di gennaio. È più o meno il giorno del compleanno di King. Molte persone si sono battute per la creazione della festa, tra cui il cantante Stevie Wonder.

Nel 2003, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato una legge che permette di incidere nel Lincoln Memorial le parole iniziali del discorso di King "I Have a Dream".

King County nello stato di Washington, prende il nome da King. In origine, la contea prendeva il nome da William R. King, un politico americano che possedeva schiavi. Nel 2005, il governo della Contea di King ha deciso che la contea avrebbe preso il nome di Martin Luther King, Jr. Due anni dopo, hanno cambiato il loro logo ufficiale per includere una foto di King.

Anche più di 900 strade negli Stati Uniti sono state intitolate a King. Queste strade esistono in 40 stati diversi: Washington, D.C., Porto Rico e molte altre.

Nel 2011, una statua commemorativa del Re è stata collocata nel National Mall di Washington D.C.

Ci sono anche monumenti commemorativi per il Re in tutto il mondo. Questi includono:

• Il reverendo Martin Luther King, Jr. Chiesa in Ungheria
• Il Centro di Trasformazione King-Luthuli a Johannesburg, Sudafrica
• Il reverendo Martin Luther King, Jr. Foresta nella Galilea meridionale di Israele (insieme alla foresta di Coretta Scott King nella foresta di Biriya, Israele)
• Il Martin Luther King, Jr. Scuola ad Accra, Ghana
• Il Gandhi-King Plaza (giardino), presso l'India International Center di Nuova Delhi, India
• Una statua del Re all'Abbazia di Westminster a Londra
• Una statua dedicata a Martin Luther King Jr. a Uppsala, Svezia.

• Segregazione razziale
• Discriminazione
• Non-violenza
• Mahatma Gandhi