John James Audubon (26 aprile 1785 - 27 gennaio 1851) era un ornitologo, naturalista, cacciatore e pittore franco-americano. Dipingeva, descriveva e catalogava gli uccelli del Nord America. Il suo Birds of America è una collezione di 435 stampe a grandezza naturale. È ancora oggi uno standard rispetto al quale si misurano gli artisti ornitologi del XX e XXI secolo.
Audubon è nato a Saint Domingue (ora Haiti). Era il figlio illegittimo di un capitano di mare e proprietario di una piantagione francese e della sua amante francese. È stato cresciuto dalla matrigna a Nantes, in Francia. Tra i suoi primi interessi ci sono stati gli uccelli, la natura, il disegno e la musica. Nel 1803, all'età di 18 anni, fu inviato in America per sfuggire alla coscrizione nell'esercito di Napoleone. Viveva nella casa di famiglia a Mill Grove, vicino a Filadelfia. Qui cacciava, studiava e disegnava uccelli. Sposò Lucy Bakewell. La coppia diventò madre di due figli, Victor Gifford e John Woodhouse. Una figlia morì durante l'infanzia.
Audubon ha creato un'impresa di prodotti secchi sulla frontiera occidentale a Henderson, nel Kentucky. Continuava a disegnare uccelli come hobby. Aveva un discreto successo negli affari, ma i tempi duri lo colpirono. Nel 1819 fu brevemente incarcerato per bancarotta. Audubon aveva poche prospettive. Partì con la sua pistola, i materiali del suo artista e un giovane assistente per dipingere gli uccelli d'America. Galleggiando lungo il fiume Mississippi, visse una dura esistenza a sud. Sua moglie guadagnava soldi come tutor di ricche famiglie di piantagioni. Nel 1826 salpò con la sua collezione di disegni di uccelli, in parte terminata, per l'Inghilterra. "The American Woodsman" fu un successo in una notte.
Audubon ha trovato una tipografia per gli Uccelli d'America, prima a Edimburgo, poi a Londra, e in seguito ha collaborato con l'ornitologo scozzese William MacGillivray alle Biografie Ornitologiche - storie di vita di ciascuna delle specie nel work.est comfort. L'ultima stampa della sua monumentale opera fu pubblicata nel 1838. A questa data, Audubon era famoso. Viaggiò più volte in America alla ricerca di uccelli e si stabilì a New York. Nel 1843 fece un altro viaggio in Occidente per la sua opera di mammiferi, i Quadrupedi Viviparosi del Nord America. Fu in gran parte completato dai suoi figli. Il testo fu scritto dal suo amico di lunga data, il pastore luterano John Bachman (le cui figlie sposarono i figli di Audubon). Audubon trascorse i suoi ultimi anni di senilità e morì a 65 anni. È sepolto nel cimitero del Trinity Cemetery tra la 155a strada e Broadway a New York.
La Società Nazionale Audubon scrive: "La storia di Audubon è una storia di trionfo sulle avversità; la sua realizzazione è destinata a durare nel tempo. Egli racchiude lo spirito della giovane America, quando il deserto era sconfinato e seducente. Era una persona di leggendaria forza e resistenza, nonché un attento osservatore degli uccelli e della natura. Come i suoi coetanei, era un appassionato cacciatore, e aveva anche un profondo apprezzamento e una profonda preoccupazione per la conservazione; nei suoi scritti successivi ha lanciato l'allarme sulla distruzione degli uccelli e degli habitat. È giusto che oggi portiamo il suo nome e la sua eredità nel futuro".
