Snow non capì il meccanismo di trasmissione della malattia. La sua osservazione delle prove lo portò a scartare la teoria dell'"aria sporca". Parlando con i residenti locali, scoprì che la fonte dell'epidemia era la pompa dell'acqua pubblica di Broad Street (ora Broadwick Street). L'esame chimico e al microscopio di Snow di un campione d'acqua della pompa di Broad Street non provò definitivamente la sua pericolosità. Tuttavia, i suoi studi sul modello della malattia furono abbastanza convincenti. Il consiglio locale disabilitò la pompa del pozzo rimuovendo la maniglia. Questa azione è solitamente accreditata con la fine dell'epidemia, ma Snow vide che l'epidemia poteva essere già in rapido declino:
Non c'è dubbio che la mortalità fu molto diminuita, come ho detto prima, dalla fuga della popolazione, che iniziò subito dopo lo scoppio; ma gli attacchi erano così diminuiti prima che l'uso dell'acqua fosse fermato, che è impossibile decidere se il pozzo conteneva ancora il veleno del colera in uno stato attivo, o se, per qualche causa, l'acqua ne era diventata priva.
Snow dimostrò anche che la Southwark and Vauxhall Waterworks Company prendeva l'acqua dalle sezioni inquinate del Tamigi e la consegnava alle case, causando così il colera. Lo studio di Snow fu un evento importante nella storia della salute pubblica e della geografia. Fu l'evento fondatore della scienza dell'epidemiologia.
Snow morì giovane dopo un ictus. La salute nella Londra vittoriana fu notevolmente migliorata dalle opere di ingegneria per il trattamento delle acque reflue e l'approvvigionamento idrico. Questo includeva la costruzione di enormi tubi sotto terra che tenevano separate le fognature e le forniture d'acqua. Questo sistema ebbe un tale successo che durò fino alla fine del XX secolo.
La Londra vittoriana divenne una delle poche grandi città al mondo ad essere libera da epidemie portate dall'acqua. I britannici costruirono in seguito i sistemi idrici e fognari in molti altri paesi, specialmente quelli nell'Impero britannico o collegati ad esso (Cairo, Khartoum, Nuova Delhi e così via). La crescita della popolazione ha reso l'acqua di nuovo insicura in molti luoghi, ma intorno al 1900 una fornitura di acqua pulita era disponibile in molte parti del mondo. Tutto questo fu una conseguenza del lavoro di Snow.
