Loxodonta

Denti

In qualsiasi momento, gli elefanti hanno un molare in ogni osso della mascella (due superiori, due inferiori). Ognuno pesa circa 11 libbre e misura circa 12 pollici di lunghezza. Man mano che si consumano nella parte anteriore, nuovi molari emergono nella parte posteriore della bocca e gradualmente sostituiscono quelli vecchi. Gli elefanti sostituiscono i loro denti sei volte. Se sopravvive fino a 60 anni, l'elefante non ha più denti e muore di fame.

Le loro zanne sono anche denti, la seconda serie di incisivi superiori diventano le zanne. Sono usati per scavare le radici e togliere la corteccia dagli alberi per il cibo, e per combattere tra loro durante la stagione degli amori, o per difendersi dai predatori. Pesano da 50 a 100 libbre e possono essere lunghe da 5 a 8 piedi. Tuttavia, un risultato dei bracconieri che uccidono gli elefanti con le zanne più grandi è stata una popolazione superstite con zanne molto più piccole. Sia i tori che le mucche hanno le zanne.

Specie

• Loxodonta adaurora, estinto, presunto antecedente dei moderni elefanti africani.
• Elefante africano del bush (Loxodonta africana).
• Elefante africano della foresta (Loxodonta cyclotis).

Gli elefanti dei cespugli e della foresta sono oggi generalmente considerati come due specie distinte. L'elefante africano della foresta ha una mandibola più lunga e stretta, orecchie più rotonde, un numero diverso di unghie dei piedi, zanne più diritte e verso il basso, e dimensioni considerevolmente più piccole. Per quanto riguarda il numero di unghie dei piedi: l'elefante africano del bush ha normalmente 4 unghie dei piedi anteriori e 3 dei piedi posteriori, l'elefante africano della foresta ha normalmente 5 unghie dei piedi anteriori e 4 dei piedi posteriori (come l'elefante asiatico). Si verificano ibridi tra le due specie.

Conservazione

Il bracconaggio ha ridotto notevolmente la popolazione di elefanti in Africa nel 20° secolo. Nella regione orientale del Ciad, i branchi di elefanti erano consistenti fino al 1970, con una popolazione stimata di 400.000 persone. Tuttavia, nel 2006 il numero era sceso a circa 10.000. L'elefante africano ha nominalmente una protezione governativa, ma il bracconaggio è un problema serio.

Le persone che si spostano in o vicino a zone dove gli elefanti sono presenti naturalmente è un problema. C'è una ricerca sui metodi per allontanare con sicurezza i gruppi di elefanti dagli esseri umani. Suonare suoni registrati di api arrabbiate è notevolmente efficace per indurre gli elefanti a fuggire da un'area. A volte le comunità di elefanti sono cresciute così tanto che l'abbattimento è stato necessario per sostenere l'ecosistema.

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