Gough Island | Isola di Gough

L'isola fu chiamata per la prima volta Ilha de Gonçalo Álvares sulle mappe portoghesi. Fu chiamata Gough Island dal nome del marinaio britannico capitano Charles Gough del Richmond, che la vide per la prima volta nel 1732. La confusione dell'insolito nome del santo portoghese Gonçalo con lo spagnolo Diego ha portato al nome sbagliato di Diego Alvarez Island nelle fonti in lingua inglese dal 1800 al 1930.

Tuttavia, la spiegazione più probabile è che si sia trattato semplicemente di un'errata interpretazione di 'Is de Go Alvarez', il nome con cui l'isola è rappresentata su alcune delle prime carte nautiche, il 'de Go' mutato in 'Diego'.

I dettagli della scoperta dell'isola di Gough non sono chiari, ma l'occasione più probabile è il luglio 1505 dell'esploratore portoghese Gonçalo Álvares. Le mappe dei tre secoli successivi gli diedero il nome dell'isola. In alcune mappe successive, questo è stato erroneamente dato come Diego Alvarez.

Secondo alcuni storici, il mercante britannico Anthony de la Roché fu il primo a sbarcare sull'isola nell'autunno australe del 1675.

Charles Gough riscoprì l'isola il 3 marzo 1732. Pensava che fosse una nuova scoperta. Era stata chiamata Gonçalo Álvares dal 1505, come il capitano della nave ammiraglia di Vasco da Gama nel suo epico viaggio verso est. Fu sotto questo nome che fu segnato con ragionevole precisione sulle carte nautiche dell'Atlantico del Sud durante i successivi 230 anni circa.

Poi, nel 1732, il capitano Gough della nave britannica Richmond riferì la scoperta di una nuova isola. La pose 400 miglia a est di Gonçalo Álvares. Cinquant'anni dopo, i cartografi si resero conto che le due isole erano uguali. Nonostante la priorità della scoperta portoghese, e la maggiore precisione della posizione da loro indicata, "Isola di Gough" fu il nome adottato.

All'inizio del XIX secolo, i sigillanti hanno abitato per breve tempo l'isola. Il primo esempio conosciuto è una banda di sigillanti della nave statunitense Rambler (Capitano Joseph Bowditch) che rimase sull'isola nella stagione 1804-1805. L'era della sigillatura è durata dal 1804 al 1910, durante la quale sono note 34 navi sigillanti che hanno visitato l'isola, una delle quali si è persa al largo.

La Spedizione Nazionale Scozzese Antartica in Scozia fece la prima visita all'isola da parte di un gruppo scientifico il 21 aprile 1904, quando William Speirs Bruce e altri raccolsero degli esemplari. Anche la Spedizione Shackleton-Rowett si fermò sull'isola nel 1922.

Gough Island fu formalmente rivendicata nel 1938 per la Gran Bretagna, durante la visita di HMS Milford della Royal Navy. Nel 1995 l'isola è stata iscritta nel patrimonio mondiale dell'UNESCO. Nel 2004, il sito è stato ampliato per includere Inaccessible Island e rinominato Gough e Inaccessible Islands.

Gough Island è l'unico luogo al di fuori del Sud America dal quale sarà visibile l'eclissi solare del 12 settembre 2034; il centro del percorso della totalità attraversa l'isola.

Gough Island è approssimativamente rettangolare con una lunghezza di 13 km (8,1 miglia) e una larghezza di 7 km (4,3 miglia). Ha una superficie di 91 km2 (35 miglia quadrate) e sorge ad un'altezza di oltre 900 m (3.000 piedi) sul livello del mare. Le caratteristiche topografiche includono la vetta più alta, Edinburgh Peak, Hags Tooth, Mount Rowett, Sea Elephant Bay, Quest Bay e Hawkins Bay.

Comprende piccole isole satellite e scogli come Southwest Island, Saddle Island (Sud), Tristiana Rock, Isolda Rock (Ovest), Round Island, Cone Island, Lot's Wife, Church Rock (Nord), Penguin Island (Nord-Est) e The Admirals (Est).

Clima

Secondo il sistema di Köppen, l'isola di Gough è caratterizzata da un clima oceanico (Cfb). Le temperature di Gough Island sono comprese tra gli 11 °C (52 °F) e i 17 °C (63 °F) durante il giorno tutto l'anno, a causa della sua posizione isolata nell'Oceano Atlantico. L'Atlantico è molto più fresco nell'emisfero sud rispetto al nord, ma le gelate sono ancora molto rare. Di conseguenza, le estati non sono molto calde. Il clima è simile a quello della zona di Fiordland in Nuova Zelanda, della costa occidentale della Scozia o dell'Alaska Panhandle. Le precipitazioni sono elevate durante tutto l'anno e le ore di sole sono poche. La neve cade all'interno, ma è rara a livello del mare.

Una stazione meteorologica è in funzione a Gough Island dal 1956. È gestita come parte della rete del Servizio Meteorologico sudafricano. Poiché i fronti freddi si avvicinano al Sudafrica da sud-ovest, la stazione di Gough è particolarmente importante per la previsione del tempo invernale. Inizialmente era ospitata nella stazione di The Glen, ma si è trasferita nel 1963 nelle pianure meridionali dell'isola, più precisamente 40°20′57,68″S 9°52′49,13″W / 40,3493556°S 9,8803139°W / -40,3493556; -9,8803139. La nuova posizione ha migliorato la validità e l'affidabilità dei dati acquisiti per l'uso nella modellazione.

Presenza umana

Ogni anno una nuova squadra di svernamento arriva in nave da Città del Capo (a partire dal 2012, la S. A. Agulhas II) per fornire personale alla stazione meteorologica e svolgere ricerche scientifiche. La squadra per un determinato anno può essere definita "Gough" e un numero di spedizione: per esempio, la squadra del 1956 era "Gough 01", e la squadra per il 2013 era "Gough 58". Ogni nuovo team sostituisce direttamente quello in partenza, mantenendo così una presenza umana continua sull'isola.

Una squadra di solito è composta da:

• Un meteorologo esperto
• Due meteorologi junior
• Un tecnico radio
• Un medico
• Un meccanico diesel
• Un certo numero di biologi (a seconda dei progetti di ricerca in corso)

Alla squadra viene fornito cibo a sufficienza per tutto l'anno. Le persone e il carico vengono fatti atterrare in elicottero, da una nave di rifornimento equipaggiata con eliporto, o da una gru fissa in cima a una scogliera vicino alla stazione (un posto chiamato giustamente "Crane Point").

Nel 2014 un membro del team di ricerca è morto soffocato sull'isola e il suo corpo è stato riportato in Sudafrica.