Tristan da Cunha

Le isole furono viste per la prima volta nel 1506 dall'esploratore portoghese Tristan da Cunha (portoghese: Tristão da Cunha), ma non andò a terra a causa del mare mosso. Egli diede il suo nome all'isola principale del gruppo (portoghese: Ilha de Tristão da Cunha) ma fu presto cambiato da Tristan da Cunha.

Nel 1643 l'equipaggio della nave olandese Heemstede fece il primo sbarco registrato. Nel 1656 Jan van Riebeeck, il governatore di Città del Capo, inviò una nave nell'arcipelago per vedere se era possibile stabilire una stazione militare, ma il progetto fu abbandonato.

Tristan da Cunha scoprì anche l'Isola Inaccessibile nel 1506; il suo nome attuale fu dato dal capitano francese d'Escheverry (o d'Etchevery). Nello stesso anno, il portoghese Gonçalo Alvarez scoprì l'Isola Gough e diede il suo nome all'isola. Fu riscoperta dal capitano britannico Charles Gough che diede anche il suo nome all'isola.

L'isola Nightingale fu scoperta da marinai olandesi nel 1656 e la chiamarono Gebroocken Eiland. Il capitano britannico Gamaliel Nightingale, che visitò il gruppo nel 1760, diede il suo nome all'isola.

Il primo studio dell'arcipelago fu fatto dalla fregata francese L'Heure du Berger nel 1767. I risultati dell'indagine furono pubblicati da A. Dalrymple nel 1781.

Il primo colono permanente fu Jonathan Lambert, di Salem, Massachusetts, Stati Uniti, che arrivò sulle isole nel dicembre 1810. Dichiarò le isole di sua proprietà e le chiamò Isole del ristoro. Il dominio di Lambert fu di breve durata, poiché morì nel 1812.

Nel 1816 il Regno Unito annesse formalmente le isole, governandole dalla Colonia del Capo in Sud Africa. Era una misura per assicurarsi che i francesi non potessero usare le isole come base per un'operazione di salvataggio per liberare Napoleone Bonaparte dalla sua prigione a Sant'Elena. L'occupazione impedì anche agli Stati Uniti di usare Tristan da Cunha come base, come avevano fatto durante la guerra del 1812.

Nel 1867, il principe Alfredo, duca di Edimburgo e secondo figlio della regina Vittoria, visitò le isole. L'insediamento principale, Edimburgo dei Sette Mari, fu chiamato così in onore della sua visita. Il fratello minore di Lewis Carroll, il reverendo Edwin H. Dodgson, servì come missionario anglicano e insegnante a Tristan da Cunha negli anni 1880.

Il 12 gennaio 1938, l'arcipelago di Tristan da Cunha è diventato una dipendenza di Sant'Elena. Nel 1981, il governo britannico ha cambiato lo status di Sant'Elena e delle altre colonie della Corona in "territori dipendenti britannici".

L'eruzione del 1961 del Queen Mary's Peak costrinse l'evacuazione dell'intera popolazione via Città del Capo in Inghilterra. L'anno seguente una spedizione della Royal Society si recò sulle isole per valutare i danni e riferì che l'insediamento di Edimburgo dei Sette Mari era stato colpito solo marginalmente. La maggior parte delle famiglie ritornò nel 1963.

Nel 2009, Sant'Elena e i suoi due territori hanno ricevuto uno status uguale sotto una nuova costituzione, e il territorio britannico d'oltremare è stato rinominato Sant'Elena, Ascensione e Tristan da Cunha.

Le isole di Tristan da Cunha sono i picchi dei vulcani associati al Mid-Atlantic Ridge. Con 200.000 anni, l'isola principale è la più giovane del gruppo, mentre Nightingale è la più vecchia: 12 milioni di anni. Inaccessibile e Gough hanno dai 3 ai 5 milioni di anni.

Tristan da Cunha è il nome dell'arcipelago e dell'isola principale del gruppo; l'arcipelago è composto dalle seguenti isole:

• Tristan da Cunha (isola principale e le isole vicine)
• Tristan da Cunha (37°6′44″S 12°16′56″W / 37.11222°S 12.28222°W / -37.11222; -12.28222), l'isola principale e più grande, area: 96 km2 (37.1 sq mi)
• Isola inaccessibile (37°19′00″S 012°44′00″W / 37.31667°S 12.73333°W / -37.31667; -12.73333), area: 14 km2 (5.4 sq mi)
• Isole Nightingale, area: 3,4 km2 (1,3 sq mi)
• Nightingale Island (37°25′58″S 12°28′31″W / 37.43278°S 12.47528°W / -37.43278; -12.47528), area: 3,2 km2 (1,2 sq mi)
• Isola di mezzo, area: 0,1 km2 (24,7 acri)
• Isola Stoltenhoff, area: 0,1 km2 (24,7 acri)
• Gough Island (Diego Alvarez Island) (40°20′S 10°0′W / 40.333°S 10.000°W / -40.333; -10.000), area: 65 km2 (25.1 sq mi)

Inaccessible Island e le Nightingale Islands si trovano a 35 km (21,7 miglia) a sud-ovest dell'isola principale, mentre Gough Island si trova a 395 km (245,4 miglia) a sud-sud-est. L'isola principale è piuttosto montagnosa; l'unica zona pianeggiante è la posizione della capitale, Edimburgo dei Sette Mari, sulla costa nord-ovest. Il punto più alto è un vulcano chiamato Queen Mary's Peak 2,060 m (6,759 ft); è coperto dalla neve in inverno. Le altre isole del gruppo sono disabitate, ad eccezione della stazione meteorologica di Gough Island, che è stata gestita dal Sudafrica dal 1956 (dal 1963 nella sua posizione attuale a Transvaal Bay sulla costa sud-est), con uno staff di sei persone.

Clima

Il clima delle isole è temperato e oceanico, con una temperatura media dell'aria a livello del mare a Tristan di 15 °C (59 °F), con variazioni giornaliere e stagionali relativamente piccole. Su Gough è qualche grado più freddo. Le precipitazioni sono elevate: 1700 mm all'anno all'insediamento di Tristan e 3300 mm a Gough. I venti forti sono comuni. La velocità media del vento è di circa 40 km/h. La velocità del vento aumenta fortemente con l'altitudine, mentre la temperatura diminuisce. Così, mentre le pianure sperimentano un tempo abbastanza piacevole, gli altipiani possono essere coperti di neve o battuti da venti molto forti.

Il sottotipo di classificazione climatica Köppen per il clima di Edimburgo dei Sette Mari è Cfb (Marine West Coast Climate).

La temperatura media dell'anno a Edimburgo dei Sette Mari, con un'altezza di 23 m, è di 13,9 °C (57,0 °F). Il mese più caldo, in media, è febbraio con una temperatura media di 17,8 °C (64,0 °F). Il mese più fresco in media è agosto, con una temperatura media di 10,6 °C (51,0 °F).

La quantità media di precipitazioni per l'anno a Edimburgo dei Sette Mari è di 1612.9 mm. Il mese con più precipitazioni in media è agosto con 160 mm di precipitazione. Il mese con meno precipitazioni in media è febbraio con una media di 91,4 mm.

Demografia

Le isole hanno una popolazione di circa 275 persone. L'unico insediamento è Edimburgo dei Sette Mari (conosciuto localmente come "The Settlement of Edinburgh" o, più comunemente, solo "The Settlement"). L'unica religione è il cristianesimo, con denominazioni anglicane e cattoliche. Si pensa che la popolazione attuale discenda da 15 antenati, otto maschi e sette femmine, arrivati sull'isola in vari momenti tra il 1816 e il 1908. I fondatori maschi provenivano da Scozia, Inghilterra, Paesi Bassi, Stati Uniti e Italia e condividono solo otto cognomi: Glass (scozzese), Green (olandese), Hagan (irlandese), Lavarello (italiano, tipico cognome ligure), Patterson (scozzese), Repetto (italiano, altro tipico cognome ligure), Rogers (inglese) e Swain (inglese).