Charles Babbage

Babbage ha lavorato e scritto su molte idee di scienza, ingegneria e matematica, ma è più famoso per due macchine che ha iniziato e mai finito. Il suo Difference Engine sarebbe stato un calcolatore molto migliore di qualsiasi altro realizzato prima di allora. Il suo motore analitico sarebbe stato il primo vero computer.

Sapendo che c'erano molti errori nel calcolo delle tabelle matematiche, Babbage voleva trovare un modo per calcolarle meccanicamente, eliminando gli errori commessi dagli umani. Tre diversi fattori sembrano averlo influenzato: l'antipatia per il disordine; la sua esperienza di lavoro sulle tavole logaritmiche e sul calcolo differenziale; e il lavoro sulle macchine calcolatrici già fatto da Wilhelm Schickard, Blaise Pascal e Gottfried Leibniz. Parlò per la prima volta dei principi di una macchina calcolatrice in una lettera a Sir Humphrey Davy nel 1822.

I motori di Babbage furono tra i primi computer meccanici. I suoi motori non furono effettivamente completati perché non aveva abbastanza soldi. Babbage si rese conto che una macchina poteva fare il lavoro meglio e in modo più affidabile di un essere umano. Babbage controllò la costruzione di alcune macchine a vapore che più o meno facevano il loro lavoro; i calcoli potevano essere in parte meccanizzati. Anche se le macchine di Babbage erano grandi, erano organizzate in un modo simile alla moderna architettura dei computer. La memoria dei dati e quella del programma erano separate, il funzionamento era basato sulle istruzioni, l'unità di controllo poteva fare salti condizionali e la macchina aveva un'unità I/O separata. AdaLovelace studiò come programmarle.

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