Charlotte's Web (film del 1973)

Una cucciolata di 11 suinetti nasce da un maialino madre in una fattoria di proprietà della famiglia Arable. L'undicesimo degli 11 maialini, di nome Wilbur, è un maialino molto piccolo e la madre non può nutrirlo. Così John Arable decide di "far fuori" Wilbur. Tuttavia, quando sua figlia, Fern Arable, viene a sapere del destino del maiale, lo salva e dice al padre che non è giusto uccidere Wilbur perché è più piccolo degli altri. John è d'accordo e Fern può tenere il maialino come animale domestico. Fern e Wilbur si amano. Fern porta Wilbur in giro in carrozzina e gli fa fare il bagnetto. Tuttavia, dopo sole sei settimane di allevamento, John Arable dice a Fern che è giunto il momento di venderlo. Wilbur non era più un maialino, ma un cinghiale adulto. Fern dice tristemente addio, mentre Wilbur viene venduto in fondo alla strada a suo zio, Homer Zuckerman. Lì, un'oca rivela a Wilbur di avere la capacità di parlare. Quando Wilbur vuole giocare con un agnello, il padre dell'agnello dice che le pecore non giocano con i maiali perché è solo questione di tempo prima che si trasformino in pancetta affumicata e prosciutto. Wilbur inizia a piangere dicendo che non vuole morire, ma una voce dall'alto gli dice di "alzare il mento". Wilbur si addormenta sentendosi meglio.

Il giorno dopo la voce canta una canzone sul "chinning up", e si rivela essere un ragno di nome Charlotte. Charlotte salva Wilbur scrivendo messaggi nella sua ragnatela, ed è per questo che il film si chiama "La tela di Carlotta". Comincia a scrivere messaggi nella sua ragnatela, chiamandolo "fantastico" e "un maiale". I messaggi ricevono molta attenzione da parte dei media e degli altri vicini della fiera. Wilbur è un tale successo mediatico che convince gli Arabi, gli Zuckermans e i Fussys a tenerlo e a non ucciderlo. Alla fine Charlotte depone le sue uova e muore. Quando nascono i piccoli ragni (514), la maggior parte di loro se ne va. Tre di loro rimangono, e per un certo numero di anni alcuni dei figli di Carlotta rimangono nei dintorni della fattoria e tengono compagnia a Wilbur. Ma per quanto Wilbur li ami, non sostituiranno mai il ricordo della sua amica Carlotta.

Il film è uscito nelle sale il 1° marzo 1973 per la Paramount Pictures negli Stati Uniti. È uscito il 22 febbraio 1973 a New York City in meno sale, ed è uscito anche in Germania Ovest il 30 marzo 1973, così come l'11 agosto in Svezia e il 25 agosto in Giappone.

Ricezione critica

Rotten Tomatoes dice che il film ha una valutazione del 74% "fresco" sulla base di 19 recensioni, con un punteggio di 6,6. La comunità di RT ha dato al film l'86% di gradimento, con un punteggio di 7/10. Craig Butler di All-Movie Guide ha criticato l'animazione e la colonna sonora, ma ha detto che era vicino al libro. Ha detto che "non è stato fatto alcun tentativo di ammorbidire la tristezza esistenziale al centro della storia" (nessuno ha cercato di ammorbidire le parti più tristi della storia, come quando Charlotte muore alla fine). Dan Jardine ha criticato le canzoni e la "qualità da cartone animato del sabato mattina" dell'animazione, ma dice anche che Hamner ha tenuto abbastanza della prosa di White per evitare che il film fosse solo un esperimento che non ha funzionato. Christopher Null di Filmcritic.com ha detto che l'animazione a volte è "davvero pessima, ma la classica favola di E. B. White ha bisogno di poco per farla diventare realtà". Ha poi continuato dicendo che il film è "un must-own per chiunque abbia figli, e un must-see per tutti gli altri". L'ha valutato quattro stelle su cinque. Quando è stato ristampato in DVD, il film è stato premiato con l'Oppenheim Toy Portfolio Gold Award.

La reazione di E.B. White

Secondo Gene Deitch, regista di animazione e amico di E. B. White, la moglie dell'autore scrisse le seguenti parole in una lettera del 1977: "Non abbiamo mai smesso di rimpiangere il fatto che la sua versione di "Charlotte's Web" non sia mai stata realizzata. La versione di Hanna-Barberra non ha mai soddisfatto nessuno di noi due... una farsa...". Lo stesso E.B. White ha scritto del film: "La storia viene interrotta ogni pochi minuti in modo che qualcuno possa cantare una bella canzone. Non mi piacciono molto le canzoni allegre. Il Blue Hill Fair, che ho cercato di riportare fedelmente nel libro, è diventato un Disney World, con 76 tromboni. Ma questo è quello che ottieni per esserti fatto coinvolgere da Hollywood".

1. "Mento in su"
2. "Posso parlare!"
3. "Il maiale famoso di Zuckerman"
4. "Un vero e proprio Smorgasbord"
5. "Abbiamo molto in comune"
6. "Madre Terra e Padre Tempo"
7. "Ci deve essere qualcosa di più"
8. "Deep In The Dark/Charlotte's Web"

"Chin Up" è cantata da Charlotte il ragno quando incontra per la prima volta il maiale Wilbur nell'aia. Lei lo convince a guardare il lato positivo.

"I Can Talk Talk" è cantata da Wilbur, il maiale che prima non era riuscito a pronunciare parole. L'oca si rende conto, mentre è seduta sulle sue uova, che il suo nuovo vicino di casa nel recinto accanto a lei, Wilbur il maiale, non ha mangiato il suo cibo, e che sembra essere triste. Lei gli offre un orecchio se si avvicinerà a lei e parlerà, dato che lei non può scendere dalle uova. Ma presto si rende conto che Wilbur non può parlare. Lo incoraggia a provare... E con un paio di grugniti e un "Wa ... Wa... Wa" "Wa... Wi... Will....bur... WILBUR!" Improvvisamente, con l'aiuto dell'Oca, Wilbur si rende conto che può parlare e dire tutte le cose che vuole. Wilbur canta una canzone sulla sua nuova capacità di parlare, mentre sveglia alcuni degli altri animali della fattoria con la sua eccitazione.

"A Veritable Smorgasbord" è introdotto e cantato nella storia dall'Oca, cantata di nuovo dall'Oca e da Templeton. Viene cantato un'altra volta, questa volta a un tempo "doppio" cantato da Templeton.

"Zuckerman's Famous Pig" è il titolo dato a Wilbur, l'eroe dei maiali, che lo salva dall'essere ucciso nella storia, e il tema della canzone finale del film. La canzone è stata composta e arrangiata in stile quartetto di barbieri dai fratelli Sherman, in linea con il tempo e il luogo della storia. La canzone è stata coperta dai Brady Kids ed è stata scelta per l'uscita del loro primo singolo tratto da The Brady Bunch Phonographic Album del produttore Jackie Mills.

"We've Got Lots in Common" è cantata da Wilbur al nuovo papero (baby goose), Jeffery, che, come Wilbur, è un piccoletto. Wilbur trasmette una delle lezioni che Charlotte gli ha insegnato. Anche gli altri animali da cortile cantano. Nella pubblicità per i fornitori del film si vede un raro spezzone dei fratelli Sherman che cantano "We've Got Lots In Common". In questa parte, Richard Sherman suona il pianoforte mentre Robert Sherman sta in piedi sulle spalle del fratello e canta. La canzone è stata girata in uno studio di registrazione senza nome a Los Angeles nel 1972.

"Mother Earth and Father Time" è introdotto nella storia da Charlotte e cantato una seconda volta nel film mentre Charlotte sta morendo. Secondo The Annotated Charlotte's Web di Peter F. Neumeyer, alcuni fan del libro non sono a favore del posizionamento della canzone nel film perché rovina le parole forti di E. B. White del libro, "...E non si è più mossa", che molti trovano estremamente commovente. Il padre dei fratelli Sherman, il cantautore Al Sherman, credeva che la partitura della canzone di Charlotte Web, e "Mother Earth and Father Time" in particolare, fosse la migliore opera dei fratelli. Il testo affronta l'idea di pensare alla propria vita. Nella trama la canzone è cantata da Charlotte alla fine della sua vita. Ironia della sorte, Al Sherman è morto poco dopo l'uscita del film.

"There Must Be Something More" è introdotto nella storia quando Fern sta imparando l'amore da un piccolo ranocchio che ha salvato da una "morte prematura", quando suo padre stava per "farla finita". Fern lo trova un'ingiustizia, e si racconta, dicendo al padre che se fosse stata piccola, l'avrebbe uccisa anche lui? Suo padre si arrende e le lascia allevare il maiale che lei chiama Wilbur. Fern apprende l'amore e la vita attraverso Wilbur, e canta una canzone per dire a Wilbur quanto lo ama. La canzone ripercorre le prime due settimane di vita di Wilbur con Fern. La canzone è cantata da Fern a un piccolo Wilbur in modo materno. La canzone viene poi cantata di nuovo brevemente da Wilbur quando Fern diventa un po' più grande e comincia a mostrare interesse per il giovane "Henry Fussy". Improvvisamente Wilbur non è più così importante nella vita di Fern. Carlotta spiega a Wilbur che questa è la natura del mondo.

"Charlotte's Web" è la canzone che dà il titolo al film. Nel film la canzone è cantata schiena a schiena con "Deep in the Dark". La canzone che dà il titolo al film è stata coperta, tra gli altri, da The Brady Bunch. Nel film, Charlotte dice a Wilbur di andare a dormire, e lei lo vedrebbe al mattino, e canta una canzone chiamata "Deep In the Dark" per far addormentare l'aia.

La canzone del titolo era coperta (quando un artista canta una canzone che non è la propria) da The Brady Bunch tra gli altri: The Brady Bunch Phonographic Album presenta tre canzoni degli Sherman Brothers tra cui "River Song" di Tom Sawyer, "Zuckerman's Famous Pig" e "Charlotte's Web". La loro cover della canzone è anche presente nel loro album "Greatest hits" It's a Sunshine Day: The Best of The Brady Bunch.