Child working in a mine, early 19th century England. Laws on child labour, the Factory Acts, were passed in Britain in the 19th century. Children younger than nine were not allowed to work, those aged 9–16 could work 16 hours per day: Cotton Mills Act. In 1856, the law permitted child labour past age 9, for 60 hours per week, night or day. In 1901, the child labour age was raised to 12.[3][4]

Il lavoro minorile significa che i bambini sono costretti a lavorare come gli adulti e a partecipare a un'attività economica. Secondo l'Organizzazione internazionale del lavoro dell'OIL il termine si applica alle persone fino a tredici anni, o diciassette in caso di lavoro pericoloso. Solo un quarto circa dei membri dell'ILO ha ratificato la rispettiva convenzione, ma i limiti di età sono generalmente accettati.

Quando i bambini lavorano come adulti, questo li priverà della loro infanzia: Molto spesso non possono nemmeno frequentare la scuola normale. Questo tipo di lavoro è mentalmente, fisicamente, socialmente o moralmente pericoloso e dannoso.

Il lavoro minorile è fondamentalmente diverso dal lavoro occasionale svolto dai bambini, come fare la guardia ad altri bambini, o aiutare qua e là. Il lavoro minorile è proibito nella maggior parte dei paesi. In alcuni luoghi i bambini e le bambine minori lavorano nei chioschi del tè, nei ristoranti, negli alberghi e in altri piccoli negozi. Alcuni lavorano in grandi fabbriche come quelle di mattoni. La ragione principale del lavoro minorile è la povertà.

Ci sono due tipi di lavoro che i minori possono fare:

  1. Alcuni lavori che fanno sono accettabili, perché sono leggeri o facili da fare. I bambini possono farlo anche quando sono ben integrati nella famiglia. Questo tipo di lavoro può essere fatto in aggiunta all'educazione che i bambini ricevono.
  2. L'altro tipo di lavoro è difficile da fare, o è fisicamente estenuante. Può essere pericoloso, i bambini possono essere costretti a lavorare per lunghe ore e in abiti umilianti.

In generale il secondo tipo di lavoro è di solito etichettato come lavoro minorile. Si stima che fino a 350 milioni di bambini siano colpiti dal lavoro minorile. Otto milioni di questi sono colpiti dalle peggiori forme di lavoro minorile: sono bambini soldato, sono costretti alla prostituzione minorile, sono utilizzati per la pornografia infantile, sono schiavi dei bambini, sono schiavi dei debiti o sono vittime della tratta di esseri umani.

Spesso questi casi sono noti attraverso gli scandali dei mass media. In questo modo, un bambino che lavora viene spesso visto come uno schiavo, che lavora in un negozio di sudore in un paese del terzo mondo, che produce tessuti, o come uno dei bambini di strada in Sud America. La realtà è però diversa: Questi negozi esistono in tutto il mondo, anche in paesi come gli Stati Uniti o l'Italia. Il fatto che si tratti di lavoro minorile è spesso nascosto: Più di tre quarti di questo lavoro si svolge nel settore dell'agricoltura, o ha a che fare con attività svolte in casa, nel contesto della famiglia. Se i bambini-schiavi esistono, sono solo una minoranza. Questa forma di lavoro svolto dai bambini esisteva anche prima dell'industrializzazione e della globalizzazione, i due fenomeni l'hanno resa più visibile. A