Le erbe cinesi non crescono solo in Cina. Se si trova il giusto clima e tipo di terreno, è possibile coltivare molte di queste erbe all'estero. Per esempio, il ginseng americano viene coltivato nello stato del Wisconsin.

Le erbe grezze disponibili al dettaglio hanno le seguenti caratteristiche naturali:

  • Parte di una pianta: radice, foglie, semi, fiori, rami, ecc.
  • Non lavorato, tranne che per essere tagliato, affettato e ripulito dalla sporcizia.
  • Essiccato perché la forma essiccata pesa meno e può essere conservata più a lungo.
  • Alcune erbe possono essere mangiate dopo la bollitura perché diventano morbide.
  • La maggior parte delle erbe non possono essere mangiate perché rimangono molto grossolane dopo la bollitura.
  • Le erbe in generale non hanno un buon sapore. La maggior parte ha un sapore amaro e terroso. Alcune hanno un sapore neutro. Alcune hanno anche un sapore dolce.
  • Poco costoso tranne alcuni come Ren Shen 人參, Chuan Bei Mu 川貝母, o Dong Chong Xia Cao 冬虫夏草.