Un'azione collettiva, una causa collettiva o un'azione rappresentativa è un tipo di causa. Una delle parti è un gruppo di persone che sono rappresentate collettivamente da un membro di quel gruppo.
La class action è nata negli Stati Uniti. È ancora principalmente un fenomeno statunitense. Tuttavia, diversi paesi europei con diritto civile hanno apportato modifiche per consentire alle organizzazioni dei consumatori di presentare reclami per conto dei consumatori.
Nel 1991 la Cina ha approvato la "Legge sulla procedura civile" che consente le azioni collettive. In Brasile sono state intentate azioni collettive contro industrie, banche e altre organizzazioni. Sono state usate contro i danni ambientali, i difetti dei prodotti e la pubblicità ingannevole, per citarne solo alcuni. A differenza degli Stati Uniti, i giudici brasiliani assegnano importi molto più bassi per i danni.
Il predecessore della class action è stato definito un "contenzioso di gruppo". Venivano usate in Inghilterra a partire dal 13° secolo. Si trattava di gruppi di persone che facevano causa o venivano citati in tribunale. Le cause di gruppo erano più facili da gestire rispetto alle cause individuali, a causa della lentezza e della difficoltà del viaggio in quel periodo. I giudici viaggiavano in un circuito e potevano visitare una città solo una o due volte all'anno. Nel XVIII secolo le cause individuali divennero la norma.