Il diritto civile, come sistema di diritto, è diverso dalla common law, che è un altro sistema di diritto. L'origine del sistema di diritto civile è l'antica Roma. Il sistema di diritto civile è usato in paesi come la Germania, la Francia, molti paesi che prima erano colonie di questi paesi europei, e in alcuni paesi asiatici. È stato adottato anche in America Latina così come in alcune parti dell'Asia e in alcuni paesi africani. Ci sono circa 150 paesi nel mondo che usano principalmente sistemi di diritto civile. Circa 80 paesi usano il sistema di common law.