Scimpanzé comune (Pan troglodytes): descrizione, comportamento e conservazione
Scimpanzé comune: caratteristiche, comportamento, uso di strumenti e conservazione — minacce, popolazioni e azioni per proteggerli.
Lo scimpanzé comune (Pan troglodytes), noto anche come scimpanzé robusto, è una specie di grande scimmia. Lo scimpanzé comune è spesso chiamato scimpanzé (o semplicemente "scimpanzé"), anche se questo può essere usato per riferirsi ad entrambe le specie del genere Pan: lo scimpanzé comune e il bonobo strettamente imparentato. Le prove provenienti da fossili e dal sequenziamento del DNA mostrano che entrambe le specie di scimpanzé sono i parenti viventi più vicini all'uomo moderno.
Lo scimpanzé comune è più robusto del bonobo, pesa tra i 40 ed i 65 kg (88 e 143 libbre) e misura circa 1,3-1,6 m (4 ft 3 in a 5 ft 3 in) dalla testa alla coda. Il suo periodo di gestazione è di otto mesi. Il neonato viene svezzato a circa tre anni, ma di solito mantiene una stretta relazione con la madre per diversi anni ancora; raggiunge la pubertà all'età di 8-10 anni, e la sua vita in cattività è di circa 50 anni.
Lo scimpanzé comune vive in gruppi che vanno dai 15 ai 150 membri, anche se gli individui viaggiano e foraggiano in gruppi molto più piccoli durante il giorno. La specie vive in una rigida gerarchia a dominanza maschile, per cui le controversie possono essere generalmente risolte senza bisogno di violenza. Quasi tutte le popolazioni di scimpanzé sono state registrate utilizzando strumenti, modificando bastoni, rocce, erba e foglie e utilizzandole per l'acquisto di miele, termiti, formiche, noci e acqua. La specie è stata trovata anche creando bastoni affilati per infilzare i cespugli senegalesi da piccoli buchi negli alberi.
Lo scimpanzé comune è elencato nella Lista Rossa della IUCN come specie in via di estinzione. Si stima che tra 170.000 e 300.000 individui siano presenti nelle foreste e nelle savane dell'Africa occidentale e centrale. Le maggiori minacce per lo scimpanzé comune sono la distruzione dell'habitat, il bracconaggio e le malattie.
Aspetto e caratteristiche
Lo scimpanzé comune ha un corpo robusto, braccia lunghe rispetto alle gambe, mani prensili e piedi adattati a camminare sugli alberi e a terra. Il pelo è generalmente scuro, mentre il viso tende ad essere senza pelo e di colore variabile dal nero al marrone. Esiste marcata differenza di dimensioni tra i sessi (dimorfismo sessuale): i maschi sono mediamente più grandi e pesanti delle femmine.
- Dimensioni: maschi 40–65 kg, femmine 27–50 kg (variazione tra sottospecie e popolazioni).
- Longevità: fino a circa 50 anni in cattività; in natura molto più bassa a causa di predazione, malattie e conflitti umani.
- Genetica: condivisione del DNA con Homo sapiens in misura molto elevata (oltre il 98%), motivo per cui sono oggetto di numerosi studi sull'evoluzione e sul comportamento umano.
Distribuzione e sottospecie
Lo scimpanzé comune è distribuito in gran parte dell'Africa occidentale e centrale. Vengono riconosciute diverse sottospecie con distribuzioni geografiche specifiche, tra cui:
- Pan troglodytes verus – Africa occidentale (es. Guinea, Sierra Leone)
- Pan troglodytes ellioti – Nigeria-Camerun
- Pan troglodytes troglodytes – Africa centrale occidentale
- Pan troglodytes schweinfurthii – regioni orientali del bacino del Congo
Le popolazioni sono frammentate: la perdita e la frammentazione dell'habitat limitano gli spostamenti tra aree e aumentano il rischio di isolamento genetico.
Dieta e uso di strumenti
Lo scimpanzé comune è onnivoro opportunista. La dieta è prevalentemente frugivora, integrata da foglie, semi, fiori, insetti, miele e, occasionalmente, carne. I gruppi di scimpanzé sono noti per la caccia cooperativa di piccoli mammiferi (ad esempio scimmie Colobus), seguita dalla condivisione della carne.
Una delle caratteristiche più notevoli è l'uso di strumenti, che varia culturalmente tra popolazioni:
- Pesca alle termiti: con bastoncini sottili.
- Schiacciamento delle noci: con pietre come pestelli e incudini.
- Foglie-spugna: per assorbire acqua e berla.
- Creazione di armi rudimentali: in alcune popolazioni si usano lance o punte di legno per catturare piccole prede.
Queste abilità mostrano apprendimento sociale e trasmissione culturale: diverse comunità usano tecniche differenti per ottenere risorse simili.
Comportamento sociale e comunicazione
Lo scimpanzé comune vive in società a struttura fission-fusion: il gruppo numeroso si suddivide in unità più piccole che si riuniscono e separano nel corso della giornata. La gerarchia è solitamente dominata dai maschi, con rapporti di dominanza stabiliti tramite coalizioni, minacce, vocalizzazioni e talvolta aggressioni.
La comunicazione comprende:
- vocalizzazioni complesse (es. pant-hoot),
- espressioni facciali,
- gesti e toccamenti (grooming) che cementano legami sociali.
Gli scimpanzé mostrano comportamenti cooperativi, empatici e strategici; allo stesso tempo, si registrano episodi di violenza organizzata tra gruppi, considerati importanti per comprendere l'origine dei conflitti umani.
Riproduzione e ciclo di vita
La femmina ha cicli estrali e solitamente partorisce un solo piccolo dopo circa otto mesi di gestazione. L'intervallo interparto è lungo (generalmente 4–6 anni), risultato dell'alto investimento materno: il neonato viene allattato e seguito per anni. La maturità sessuale avviene intorno agli 8–10 anni; tuttavia la socializzazione e l'apprendimento continuano oltre la pubertà.
Minacce e conservazione
Lo scimpanzé comune è considerato in via di estinzione sulla Lista Rossa della IUCN. Le principali minacce sono:
- Perdita e frammentazione dell'habitat per agricoltura, estrazione di legname e infrastrutture;
- Bracconaggio e commercio di carne selvatica (bushmeat) e cattura di giovani per il commercio di animali esotici;
- Malattie (es. Ebola, malattie respiratorie trasmesse dall'uomo) che possono decimare intere popolazioni;
- Conflitti umani e disturbo dovuto alla crescente presenza antropica.
Misure di conservazione includono la creazione e gestione di aree protette, la lotta al bracconaggio, programmi di sensibilizzazione delle comunità locali, santuari e centri di riabilitazione per individui sequestrati, oltre a stretta regolamentazione internazionale (ad es. CITES App. I). Il lavoro di ricerca e il turismo responsabile possono fornire incentivi economici per la protezione delle popolazioni locali.
Interazioni con l'uomo e importanza scientifica
Gli scimpanzé sono fondamentali per gli studi sull'evoluzione umana, la cognizione e il comportamento sociale. Ricercatori come Jane Goodall hanno documentato la complessità delle loro vite sociali e l'uso di strumenti, mostrando che molte capacità precedentemente ritenute esclusivamente umane sono presenti anche nei nostri parenti più stretti.
Tuttavia, l'avvicinamento tra uomo e scimpanzé aumenta il rischio di trasmissione di malattie; per questo la ricerca sul campo segue protocolli sanitari rigorosi per proteggere entrambe le specie.
Cosa si può fare per aiutare
- Sostenere progetti di conservazione e organizzazioni che lavorano sul campo;
- Promuovere e partecipare a turismo responsabile che rispetti animali e habitat;
- Ridurre la domanda di prodotti che causano deforestazione e perdita di habitat;
- Aumentare la conoscenza pubblica sull'importanza della conservazione e sulle conseguenze del commercio illegale di fauna selvatica.
In sintesi: lo scimpanzé comune (Pan troglodytes) è una specie ecologicamente e scientificamente preziosa, con comportamenti complessi e capacità cognitive avanzate. La sua sopravvivenza dipende da efficaci misure di conservazione, dalla riduzione delle minacce antropiche e da un impegno globale per proteggere gli ecosistemi africani dove vive.
Abitudini alimentari degli scimpanzé
Jane Goodall ha scoperto che gli scimpanzé cacciano e mangiano piccoli primati come le scimmie Colobus. Goodall ha visto un gruppo di cacciatori isolare un colobo in alto su un albero, bloccare tutte le possibili uscite, poi uno scimpanzé si è arrampicato e ha catturato e ucciso il colobo. Gli altri hanno poi preso parti della carcassa, condividendole con gli altri membri della truppa in risposta a comportamenti di accattonaggio. Gli scimpanzé di Gombe uccidono e mangiano ogni anno fino a un terzo della popolazione di colobi del parco. Questo da solo è stato un'importante scoperta scientifica che ha messo in discussione le precedenti concezioni della dieta e del comportamento degli scimpanzé.
"I dati di Goodall's Gombe hanno anche portato i ricercatori a esaminare più da vicino il ruolo che la caccia gioca nelle abitudini di alimentazione degli scimpanzé. Un recente studio di Gombe, per esempio, ha concluso che i 45 membri di una truppa mangiavano una tonnellata di carne di scimmia all'anno. Durante un'abbuffata di caccia, gli scimpanzé hanno ucciso 71 scimmie colobo in 68 giorni; uno scimpanzé da solo ha ucciso 42 scimmie in cinque anni. Tutto sommato, gli scimpanzé possono uccidere e mangiare un terzo della popolazione di colobi dei Gombe ogni anno. I ricercatori hanno anche scoperto che i maschi di rango inferiore spesso scambiano la carne con privilegi di accoppiamento; tali scambi possono aiutare a prevenire l'inincrocio, impedendo a un singolo gruppo di maschi di diventare padre della maggior parte dei figli di una truppa".
Scimpanzé maschio anziano, Uganda
Aggressione all'interno della truppa
Sorprendente, e inquietante, è stata anche la tendenza all'aggressione e alla violenza all'interno delle truppe di scimpanzé. Goodall ha osservato che le femmine dominanti uccidevano deliberatamente i piccoli delle altre femmine del branco per mantenere il loro predominio, arrivando a volte fino al cannibalismo.
Dice di questa rivelazione: "Durante i primi dieci anni dello studio avevo creduto [...] che gli scimpanzé di Gombe fossero, per la maggior parte, più gentili degli esseri umani. [...] Poi, all'improvviso, abbiamo scoperto che gli scimpanzé potevano essere brutali, che come noi avevano un lato più oscuro della loro natura". Queste scoperte rivoluzionarono la nostra conoscenza del comportamento degli scimpanzé. Erano un'ulteriore prova delle somiglianze sociali tra gli esseri umani e gli scimpanzé, anche se in modo molto più oscuro.
Aggressione tra gruppi
Se ci riescono, gli scimpanzé maschi cercano di uccidere i membri maschi dei gruppi vicini. I maschi lavorano insieme quando vedono la possibilità di fare un'incursione fulminea su un maschio isolato dell'altro gruppo. Lo uccidono. A Gombe, in Tanzania, un gruppo negli anni Settanta è stato visto uccidere uno ad uno sette dei loro vicini, finché non sono scomparsi tutti. Possono volerci anni prima che ciò accada ma, quando accade, le femmine rimanenti e il territorio vicino si aggiungono al gruppo, ormai più numeroso. Attacchi come questo vengono pianificati con cura, fatti solo quando è probabile che il successo sia probabile, e portati avanti in silenzio. Il loro comportamento è molto diverso da qualsiasi altro comportamento conosciuto negli scimpanzé:
"Circa ogni due settimane, i maschi sono attirati da qualche segnale sconosciuto per camminare molto tranquillamente, in fila indiana, in un territorio vicino per attaccare un maschio vulnerabile... i bersagli principali sono altri maschi". 249
Il vantaggio per i maschi che trionfano è quello di allevare più bambini. La loro tribù possiede anche un territorio più vasto, e quindi ha accesso a più cibo. Diversi autori hanno tracciato un collegamento tra questo comportamento e le origini della guerra umana.
Conto dell'aggressione
- "La più brutale società di scimpanzé mai scoperta | L'ascesa delle scimmie guerriere" [1] I ricercatori raccontano le loro scoperte su YouTube.
Domande e risposte
D: Qual è il nome scientifico dello scimpanzé comune?
R: Il nome scientifico dello scimpanzé comune è Pan troglodytes.
D: Quanto pesa uno scimpanzé comune?
R: Uno scimpanzé comune pesa in genere tra i 40 e i 65 kg (88 e 143 lb).
D: Quanto dura il periodo di gestazione di uno scimpanzé comune?
R: Il periodo di gestazione di uno scimpanzé comune è di otto mesi.
D: A che età uno scimpanzé neonato raggiunge la pubertà?
R: Uno scimpanzé neonato raggiunge la pubertà a circa 8-10 anni.
D: Qual è la durata media della vita di uno scimpanzé comune in cattività?
R: La vita media di uno scimpanzé comune in cattività è di circa 50 anni.
D: Quali tipi di strumenti usano gli scimpanzé?
R: Si sa che gli scimpanzé usano bastoni, rocce, erba e foglie come strumenti per ottenere miele, termiti, formiche, noci e acqua. Sono stati anche visti fabbricare bastoni affilati per trafiggere i bushbabies del Senegal da piccoli buchi negli alberi.
D: La specie è elencata nella Lista Rossa IUCN come specie in pericolo?
R: Sì, lo scimpanzé comune è elencato nella Lista Rossa dell'IUCN come specie in pericolo, con numeri di popolazione stimati tra 170.000 e 300.000 individui.
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