Pubertà

Come il corpo controlla la pubertà

La pubertà è iniziata e portata avanti da diversi ormoni. Gli ormoni sono sostanze chimiche che dicono alle parti del corpo di fare delle cose. Gli ormoni sono prodotti dalle ghiandole del corpo. Le ghiandole sono organi (parti speciali) del corpo che producono ormoni.

Questo è ciò che accade durante la pubertà:

1. Una ghiandola nella parte inferiore del cervello chiamata ipotalamo invia l'ormone gonadotropina che rilascia la gonadotropina (GnRH) in una ghiandola vicina chiamata ghiandola pituitaria.
2. GnRH fa sì che le cellule della ghiandola pituitaria facciano due ormoni, l'ormone luteinizzante (LH) e l'ormone follicolo-stimolante (FSH). LH e FSH sono tipi di ormoni chiamati gonadotropine. Il flusso sanguigno trasporta questi ormoni in tutto il corpo.
3. LH e FSH rendono le gonadi più grandi e iniziano a produrre i propri ormoni, estradiolo e testosterone. Le gonadi di una ragazza sono le sue ovaie, e le gonadi di un ragazzo sono i suoi testicoli (chiamati anche testicoli). Sia le ovaie che i testicoli producono estradiolo e testosterone, ma le ovaie producono più estradiolo e i testicoli producono più testosterone. L'estradiolo e il testosterone sono tipi di ormoni chiamati ormoni steroidei. Gli ormoni steroidei sono anche fatti dalle due ghiandole surrenali del corpo, che si trovano sopra i due reni.
4. Quando la quantità di estradiolo e testosterone nel corpo aumenta, varie parti del corpo cambiano.

La posizione dell'ipofisi è indicata in arancione. La ghiandola produce ormoni che provocano l'inizio della pubertà del corpo maschile e femminile.

Quando la pubertà inizia e finisce

In media, le ragazze iniziano la pubertà a 10-11 anni; i ragazzi a 11-12 anni. Le ragazze di solito completano la pubertà entro i 15-17 anni, mentre i ragazzi di solito completano la pubertà entro i 16-17 anni. Il principale punto di riferimento della pubertà per le femmine è il menarca, l'inizio delle mestruazioni, che si verifica in media tra i 12-13 anni; per i maschi è la prima eiaculazione, che si verifica in media a 13 anni.

Nei paesi ricchi del XXI secolo, l'età media alla quale i bambini, soprattutto le ragazze, raggiungono la pubertà è più bassa rispetto al XIX secolo, quando era di 15 anni per le ragazze e 16 per i ragazzi. Ciò può essere dovuto al miglioramento della nutrizione con conseguente rapida crescita del corpo, aumento del peso e della deposizione di grasso, o al consumo di carne di animali che sono stati dosati con estrogeni.

Questo è il quadro generale, ma la gente in tutto il mondo può iniziare la pubertà in età diverse. Questo perché il loro ambiente (le cose che li circondano) può essere molto diverso. Ecco alcune delle cose che rendono la pubertà in età diverse nelle persone:

• Genetica. La genetica è lo studio di come i genitori trasmettono ai loro figli un po' del loro modo di essere attraverso i loro geni. Metà dei geni di una persona provengono dalla madre. L'altra metà viene dal padre. Alcuni studi hanno scoperto che le madri e le figlie tendono ad iniziare la pubertà all'incirca alla stessa età.
• Dieta. I ragazzi e le ragazze che hanno una buona dieta - che mangiano cibo sano - tendono ad iniziare la pubertà prima. Oggi, la gente inizia la pubertà più giovane rispetto al 1840. Ad esempio, in Norvegia, le ragazze nate nel 1840 hanno avuto il loro primo periodo (vedi sotto) ad un'età media di 17 anni; in Francia l'età media era di 15,3 anni; e in Inghilterra era di 16,5 anni. Questo può essere dovuto al fatto che le persone hanno un cibo migliore da mangiare oggi.
• Esercizio. I giovani che fanno molto esercizio fisico, come gli atleti e le ginnaste, possono iniziare la pubertà più tardi. Per loro può anche accadere più lentamente. Si pensa che ciò sia dovuto al fatto che il loro corpo consuma più velocemente il cibo che mangiano. Questo li porta ad avere meno grasso corporeo, quindi c'è meno leptina per dire al loro cervello di iniziare la pubertà.
• Obesità. L'obesità è lo stato di essere molto sovrappeso. Uno studio scientifico sembra dire che le ragazze obese iniziano la pubertà precocemente. Alcune ragazze obese hanno iniziato a crescere il seno prima dei nove anni e hanno avuto il primo ciclo prima dei 12 anni. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che una donna incinta ha bisogno di più sostanze nutritive (sostanze chimiche di cui il corpo ha bisogno per rimanere in vita) per sostenere il suo bambino. Pertanto, se una ragazza è obesa, il suo grasso corporeo invia segnali al cervello che indicano che è pronta a rimanere incinta. Le ragazze che hanno la pubertà precoce possono avere problemi di salute più tardi nella vita.
• Malattia. I ragazzi e le ragazze che sono malati da molto tempo, soprattutto con malattie che causano loro una dieta povera, tendono ad iniziare la pubertà in ritardo. Ad esempio, questo accade spesso a persone che soffrono di anoressia nervosa. L'anoressia nervosa, spesso chiamata "anoressia" in breve, è un disturbo alimentare. Le persone che soffrono di anoressia pensano di essere grasse, o hanno molta paura di ingrassare. Cercano di perdere peso mangiando troppo poco e facendo troppo esercizio fisico. Per evitare di ingrassare, non mangiano la quantità di cibo di cui il loro corpo ha bisogno. Questo li fa rimanere a un peso che non è normale per la loro età e altezza.
• Lo stress. Si pensa che le persone che sono sotto stress iniziano la pubertà più tardi. Alcune ricerche sembrano mostrare che le ragazze hanno le prime mestruazioni un po' più tardi quando i loro padri non ci sono quando sono giovani, quando hanno un patrigno, se hanno subito abusi sessuali per molto tempo, o se sono state adottate dai loro genitori di un altro paese in giovane età. D'altra parte, il primo periodo può avvenire un po' più tardi quando una ragazza cresce in una famiglia numerosa con il padre naturale nei paraggi. Tuttavia, gli scienziati non sono sicuri di quanto siano corretti questi studi. Non sono stati fatti molti studi per scoprire se lo stress fa iniziare la pubertà dei ragazzi anche più tardi.
• Prodotti chimici. Alcuni scienziati pensano che le persone possano iniziare la pubertà prima perché il loro corpo è influenzato da sostanze chimiche come estrogeni e progestageni che vengono immessi nell'ambiente dall'uomo. Un'altra sostanza chimica che può causare la pubertà precoce è il bisfenolo A (BPA). Viene utilizzato per produrre plastica, come alcuni tipi di biberon, bottiglie d'acqua e attrezzature sportive.

Le ragazze di solito raggiungono la loro altezza adulta e diventano sessualmente mature (in grado di avere figli) circa quattro anni dopo l'inizio della pubertà. I maschi continuano a crescere per circa sei anni dopo l'inizio della pubertà. La pubertà nei maschi inizia più lentamente che nelle femmine, ma poi si accelera in seguito. Anche se i ragazzi sono di solito circa 2 centimetri (0,8 in) più corti delle ragazze prima dell'inizio della pubertà, gli uomini finiscono in media per essere circa 13 centimetri (5,1 in) più alti delle donne.

Cambiamenti corporei nei maschi

Per la maggior parte dei ragazzi, la pubertà dura circa sei anni e termina quando hanno circa 17 o 18 anni. Alla fine della pubertà, un adolescente è di solito circa 10 a 30 centimetri (cm) (4 a 12 pollici (in)) più alto, 7 a 29 chilogrammi (kg) (15 a 65 libbre (lb)) più pesante, e più forte. È anche in grado di mettere incinta una donna (avere un bambino).

Gli organi sessuali diventano più grandi

Il primo segno della pubertà nei ragazzi è che i loro testicoli (chiamati anche testicoli) e lo scroto (il "sacchetto" in cui si trovano i testicoli) diventano più grandi. Prima della pubertà, ogni testicolo è lungo circa 1,5 - 2 cm (0,6 - 0,8 pollici) e ha un volume di circa 2 - 3 centimetri cubi (cc) (0,1 - 0,2 pollici cubi (cu in)). Circa sei anni dopo l'inizio della pubertà, i testicoli raggiungono la dimensione adulta. Il volume del testicolo di un uomo adulto medio è di circa 18-20 cc (1,1-1,2 cu in). Tuttavia, è normale che alcuni uomini abbiano testicoli più piccoli di questa dimensione e che altri uomini abbiano testicoli più grandi.

Il pene si ingrandisce anche durante la pubertà. All'inizio della pubertà, la lunghezza media del pene è di 6 cm. Il pene raggiunge le dimensioni di un adulto circa cinque anni dopo. Uno studio condotto nel 1996 ha rilevato che la lunghezza media del pene di un uomo adulto è di 8,9 cm quando è flaccido (pronunciato [ˈflæsɪd], lato FLA) (non eretto o duro). La lunghezza media di un pene eretto è di circa 12,9-15 cm (5,1-5,9 pollici).

I testicoli hanno due compiti principali: produrre ormoni e sperma. I testicoli producono l'ormone testosterone, che si diffonde in tutto il corpo. Questo causa i cambiamenti nel corpo che fanno crescere un ragazzo in un uomo. Il testosterone fa anche venire voglia di fare sesso ad un uomo. Un anno dopo l'inizio della pubertà, quando i ragazzi urinano (pipì) dopo essersi svegliati al mattino, alcuni spermatozoi possono essere trovati nelle urine. Quando un ragazzo ha circa 13 anni, i suoi testicoli saranno cresciuti fino a diventare fertili (in grado di mettere incinta una donna). Tuttavia, sarà comunque difficile per lui farlo. I ragazzi di solito diventano completamente fertili solo quando raggiungono i 14-16 anni circa. Lo sperma nei testicoli si mescola con altri liquidi del corpo per formare un liquido biancastro o giallastro e appiccicoso chiamato sperma. Durante la pubertà, due ghiandole del corpo chiamate vescicole seminali e prostata diventano più grandi. Queste ghiandole formano molto del liquido che si trova nello sperma.

Quando un uomo è sessualmente eccitato, gli viene un'erezione - il suo pene diventa più grande, più lungo e più duro. Un uomo può diventare sessualmente eccitato se pensa al sesso o vede una bella persona, o se il suo pene si sfrega contro qualcosa. Durante la pubertà, alcuni ragazzi hanno anche erezioni spontanee. Si tratta di erezioni che si verificano da sole, senza alcun motivo. Può essere imbarazzante quando accade in un luogo pubblico.

Quando il pene di un uomo viene stimolato sessualmente per un certo periodo di tempo, ha un orgasmo e lo sperma esce dal pene. Questo si chiama eiaculazione. I ragazzi che non hanno iniziato la pubertà non possono eiaculare. La prima eiaculazione di un ragazzo avviene di solito circa un anno dopo l'inizio della pubertà. Per alcuni ragazzi, la prima eiaculazione avviene quando dormono. Questa si chiama emissione notturna o sogno bagnato. Succede senza il controllo del ragazzo, spesso quando fa un sogno sul sesso. Gli scienziati credono che i sogni bagnati siano il modo in cui il corpo rimuove troppo sperma. Uno studio condotto su 5.300 uomini bianchi negli Stati Uniti nel 1948 ha scoperto che il 13% di loro ha avuto la prima eiaculazione attraverso un sogno bagnato, Questo sembra dirci che la maggior parte dei ragazzi hanno la loro prima eiaculazione dopo essersi masturbati. Un maschio si masturba quando si strofina il pene per sentirsi bene sessualmente. Lo studio ha anche scoperto che la maggior parte dei ragazzi che hanno la loro prima eiaculazione masturbandosi lo fanno un anno o più prima dei ragazzi che hanno la loro prima eiaculazione attraverso un sogno bagnato. Un sondaggio del 2004 condotto da una rivista canadese ha rilevato che la maggior parte dei maschi (43%) ha iniziato a masturbarsi quando avevano circa 12-13 anni. Quando un ragazzo inizia a masturbarsi, i sogni bagnati spesso smettono di accadere perché lo sperma viene prelevato regolarmente dal suo corpo.

Quando un ragazzo inizia ad eiaculare, di solito produce solo una piccola quantità di sperma. Lo sperma è diverso da quello che produce un uomo adulto. Di solito è chiaro e rimane appiccicoso. Non contiene sperma, oppure sperma che non si muove correttamente o che non si muove affatto. Lo sperma di un ragazzo diventa come quello di un uomo adulto solo due anni dopo la sua prima eiaculazione.

I peli del corpo e i cambiamenti della pelle

Non molto tempo dopo che i testicoli e il pene di un ragazzo iniziano a crescere, iniziano a comparire i peli pubici (pronunciati [ˈpjuːbik], PEW-bik). I peli pubici sono peli che crescono nella regione pubica, che è la parte del corpo dove si trova il pene. I peli pubici sono più corti, più ricci e più ruvidi dei peli sulla testa. Di solito iniziano a crescere sull'addome sopra il pene nel punto in cui si uniscono al corpo. (L'addome è la parte del torso dove si trova l'ombelico o l'ombelico.) Ci possono essere anche dei peli sullo scroto. Dopo circa sei mesi o un anno, ci sarà un grande triangolo di peli nella regione pubica. Entro tre o quattro anni dall'inizio della pubertà, ci sono molti peli pubici nella zona sopra il pene. In seguito, i peli pubici crescono anche sull'addome verso l'alto, verso l'ombelico e all'interno delle cosce.

Circa due anni dopo la comparsa dei peli pubici, i peli crescono anche su altre parti del corpo:

1. Sotto le ascelle.
2. Intorno all'ano.
3. Sul labbro superiore, formando un baffo (anche baffi di farro nel Regno Unito e in altri paesi).
4. Ai lati del viso davanti alle orecchie, formando delle basette.
5. Intorno ai capezzoli.
6. Sulla parte inferiore del viso, formando una barba.

Anche i peli di braccia, gambe, petto, addome e schiena possono diventare più spessi. Uomini diversi hanno quantità diverse di peli sul corpo. Molti ragazzi iniziano a radersi quando i peli iniziano a crescere sul viso.

Una maggiore quantità di ormoni maschili nel corpo provoca cambiamenti nella traspirazione (sudore). Questo gli conferisce un odore o un odore corporeo più "adulto". Gli ormoni causano anche ghiandolesebacee nella pelle per rendere più sebo, un tipo di olio che impedisce alla pelle di diventare troppo secca. Il sebo e le cellule morte della pelle possono mescolarsi con un tipo di germe chiamato batteri e bloccare i pori (minuscole aperture) della pelle. Questo causa un problema di pelle chiamato acne. La maggior parte delle persone soffre di acne durante la pubertà. Quando una persona ha l'acne, ha dei gonfiori sulla pelle chiamati punti neri, punti bianchi e brufoli. I punti neri e i punti bianchi sono indolori, ma i brufoli possono essere rossi e dolorosi. Di solito si formano sul viso, ma possono comparire anche sul collo, sulle spalle, sulla parte superiore della schiena e sul petto. Le ghiandole oleose sul cuoio capelluto - la parte della testa su cui crescono i capelli - producono anche molto sebo. Questo può causare forfora, in cui piccoli pezzi bianchi di pelle cadono dal cuoio capelluto.

Cambiamenti di voce

Durante la pubertà, anche la laringe o la voce di un ragazzo si ingrandisce. Questo rende più grande anche la prominenza laringea o il pomo d'Adamo - il grumo che sporge dalla parte anteriore del collo -. Man mano che la laringe cresce, le pieghe vocali diventano più lunghe e più spesse, quindi vibrano (si muovono avanti e indietro) più lentamente. Questo fa sì che la voce si abbassi di tono o di intonazione e diventi più profonda. Quando questo accade, a volte si dice che la voce del ragazzo si è "spezzata". In realtà, però, non accade da un giorno all'altro, ma nel corso di un certo tempo. Durante questo tempo, la voce può sembrare graffiante. In media, la voce di un ragazzo raggiunge normalmente il suono adulto quando ha circa 15 anni.

Crescita corporea

Verso la fine della pubertà, i ragazzi attraversano una "fase di crescita" che dura circa due o tre anni. Durante questo periodo, il loro corpo cresce molto rapidamente. Quando lo scatto di crescita è al suo punto più veloce, alcune persone crescono di 10 cm o più all'anno. Questo avviene circa due anni dopo l'inizio della pubertà, di solito tra i 13 e i 15 anni. Quando un ragazzo raggiunge la fine dello spruzzo di crescita quando ha circa 18 anni, sarà all'altezza dell'età adulta. Dopo di che il suo corpo non crescerà molto più alto. A causa dello scatto di crescita, i muscoli dei ragazzi possono sentirsi doloranti. Questi "dolori della crescita" possono peggiorare se i ragazzi sono attivi e fanno molto esercizio fisico. Dopo un po' se ne vanno.

I ragazzi crescono più lentamente delle ragazze, ma per un tempo più lungo. Ecco perché la maggior parte degli uomini sono più alti delle donne. Alla fine della pubertà, i maschi adulti hanno ossa più pesanti e più muscoli rispetto alle femmine. In un uomo adulto medio, i muscoli costituiscono il 50% del suo peso e il grasso il 15% del suo peso. D'altra parte, il 40% del peso di una donna adulta media è costituito da muscoli, mentre il 27% è costituito da grasso. Poiché gli uomini hanno meno grasso corporeo delle donne, i loro fianchi non crescono di più. Alcune ossa come quelle della mascella e delle spalle crescono più nei maschi che nelle femmine. Per questo motivo i maschi hanno il viso e le spalle più larghe, ma i fianchi più stretti.

Durante la pubertà, il pene e i testicoli di un ragazzo crescono, e inizia a eiaculare lo sperma. Anche i capelli cominciano a crescere sul suo corpo.


Questa immagine mostra come crescono i peli su un corpo maschile durante e dopo la pubertà


Durante la pubertà, i peli iniziano ad apparire sul viso

Cambiamenti corporei nelle femmine

I cambiamenti nel corpo di una ragazza durante la pubertà di solito avvengono tra gli otto e i 18 anni. La maggior parte delle ragazze avrà finito la pubertà intorno ai 15 anni. Avranno il seno e i peli pubici, avranno le mestruazioni (hanno il ciclo) ogni mese e potranno rimanere incinte. Di solito avranno anche raggiunto la loro piena altezza adulta.

I seni crescono

Quando i seni iniziano a crescere, questo è normalmente il primo segno della pubertà che si può vedere all'esterno del corpo di una ragazza. Questo accade di solito quando le ragazze hanno circa 10,5 anni. Un grumo un po' duro appare in ogni seno sotto l'areola, che è l'anello scuro intorno al capezzolo. Il nodulo in un seno può crescere prima dell'altro. Questo si chiama gemmazione del seno. Entro sei o dodici mesi, entrambi i seni avranno iniziato a crescere. Il gonfiore può essere percepito e visto al di fuori dei bordi dell'areola. Circa un anno e mezzo o due anni dopo che i seni iniziano a crescere per la prima volta, sono vicini alla forma e alle dimensioni del seno di una donna adulta. Il capezzolo e l'areola possono trovarsi su un tumulo più piccolo su ogni seno. Questo piccolo tumulo di solito scompare quando ogni seno è completamente cresciuto. Se i seni sono piccoli o grandi dipende da quanto grasso c'è nel corpo.

I peli del corpo e i cambiamenti della pelle

Tra gli otto e i 14 anni circa (in media, a 11 o 12 anni), i peli pubici iniziano a crescere lungo le labbra (le "labbra" della vulva), di solito pochi mesi dopo che i seni iniziano a crescere. All'inizio i peli sono sottili e lisci invece che ricci, e non ce ne sono molti. Nel giro di un anno, i peli pubici diventano ruvidi, scuri e ricci e crescono a forma di triangolo nella regione pubica. Circa un anno dopo la comparsa dei peli pubici, crescono anche i peli sotto le ascelle. Anche i peli sulle braccia e sulle gambe diventano più spessi, e alcune ragazze possono avere peli che appaiono sul labbro superiore e davanti alle orecchie.

Come per i ragazzi, una maggiore quantità di ormoni nel corpo fa sì che la traspirazione delle ragazze (sudore) cambi. Questo dà loro un odore o un odore corporeo più adulto. Gli ormoni fanno anche sì che la pelle produca più sebo (olio), che di solito porta all'acne.

Modifiche agli organi sessuali e alle mestruazioni

Quando le ragazze hanno tra gli otto e gli undici anni, le due ovaie del loro corpo iniziano a crescere. Ogni ovaia è a forma di uovo ed è attaccata alla parete laterale del bacino. Il bacino è un grande insieme di ossa nei fianchi. Le ovaie sono organi che producono ormoni femminili. Questi ormoni fanno sì che una ragazza diventi donna e la fanno sentire come una donna. Gli ormoni rendono anche possibile che le femmine rimangano incinte e partoriscano. All'interno delle ovaie ci sono circa 200.000 ovuli (ovociti). Affinché un bambino si formi, l'ovulo di una donna e lo sperma di un uomo devono unirsi. Durante la pubertà, gli ovuli diventano anche più grandi.

Tra i nove e i 15 anni (in media, tra i 12 e i 13 anni), la vagina e l'utero (utero) diventano più grandi. L'utero è l'organo in cui cresce il bambino. La vagina è un tubo che conduce dall'utero all'esterno del corpo. L'apertura della vagina è all'interno della vulva, tra le gambe. Un liquido chiaro o biancastro può iniziare a fuoriuscire dalla vagina per mantenerla pulita. Poi, circa due anni dopo l'inizio della crescita del seno, quando una ragazza ha tra i dieci e i sedici anni (in media, tra i 13 e i 14 anni), gli ormoni prodotti dalle sue ovaie fanno sì che le ovaie rilascino un ovulo, che si sposta nell'utero. Di solito, viene rilasciato un solo ovulo alla volta. Gli ormoni dicono anche all'utero di prepararsi per un bambino, nel caso in cui l'ovulo incontri uno spermatozoo e venga fecondato. Le pareti dell'utero diventano più spesse con tessuto extra. All'interno della parte spessa dell'utero si trovano i vasi sanguigni e altre sostanze nutritive di cui il bambino avrà bisogno per crescere. Se un ovulo nell'utero viene fecondato, si attacca alla parete dell'utero e inizia a crescere. Tuttavia, se l'ovulo non viene fecondato, non si attacca. L'utero si libera quindi dell'ovulo e del tessuto extra liberandolo dal corpo. Il tessuto e il sangue esce dall'utero attraverso la vagina. Questo si chiama mestruazione o avere un ciclo mestruale. L'emorragia dura normalmente da tre a cinque giorni circa, anche se alcune ragazze possono sanguinare più a lungo o avere un po 'di sanguinamento tra un ciclo mestruale e l'altro. L'utero inizia quindi a prepararsi per un altro ovulo. Per la maggior parte delle ragazze, il tempo tra un ciclo mestruale e l'altro è di circa un mese. Per circa due anni dopo l'inizio delle mestruazioni, il tempo tra le mestruazioni non è sempre lo stesso. Alcune ragazze possono saltare un mese o avere due mestruazioni vicine. È anche normale avere crampi (sensazioni di compressione piuttosto dolorose) o sentirsi gonfie (gonfie) nell'addome durante le mestruazioni. Quando molte ragazze iniziano ad avere le mestruazioni, iniziano a usare assorbenti igienici (chiamati anche assorbenti igienici) o tamponi per assorbire il sangue e i tessuti. Un assorbente sanitario è un pezzo di materiale assorbente (in grado di assorbire liquidi) che viene indossato tra la vulva e le mutande. Un tampone è un bastoncino di materiale assorbente che viene posto all'interno della vagina.

Nel 2004, un sondaggio condotto da una rivista canadese ha rilevato che la maggior parte delle donne (25%) ha iniziato a masturbarsi quando avevano circa 12-13 anni.

Crescita corporea

A causa della maggiore quantità di ormoni nel corpo, le ragazze iniziano ad avere più grasso nel seno, nell'addome, nei fianchi e nelle cosce. All'età di dieci anni, la ragazza media ha il 6% di grasso corporeo in più rispetto al ragazzo medio, ma alla fine della pubertà la differenza è quasi del 50%. Il grasso fa sì che un bambino che cresce all'interno di una donna incinta abbia abbastanza sostanze nutritive. Inoltre, le ossa del bacino si allontanano ulteriormente per fare spazio ad un utero e ad ovaie più grandi, e quindi c'è spazio per far crescere un bambino nell'utero e per farlo uscire dal corpo quando nasce. Le ossa dei fianchi più larghe e grasse che le bambine hanno dato loro una forma più curvata.

Anche le ragazze sperimentano uno slancio di crescita durante la pubertà. Nel primo anno dopo l'inizio della pubertà, crescono di circa 8 cm. Crescono ancora più velocemente l'anno successivo, poi la crescita rallenta e quasi si ferma quando iniziano le mestruazioni. Dopo l'inizio delle mestruazioni una ragazza di solito non cresce più di 5 cm di altezza.

Il primo segno della pubertà che si può vedere all'esterno del corpo di una ragazza è di solito il seno che inizia a crescere.


Le parti marroni dell'immagine a sinistra mostrano dove crescono i capelli sul corpo di una donna. I capelli più spessi sono mostrati dalle parti marrone scuro, e i capelli più sottili dalle parti marrone chiaro. Come si può vedere dalla foto a destra, gli uomini hanno generalmente più peli sul corpo delle donne.

Cambiamenti emotivi nei maschi e nelle femmine

Le grandi quantità di ormoni nel corpo di ragazzi e ragazze durante la pubertà possono anche influenzare le loro emozioni. I giovani cominciano ad essere attratti (attratti) l'uno dall'altro e a pensare a cosa significhi fare sesso. Spesso sono preoccupati di ciò che gli altri pensano di loro. Possono anche sentire l'impulso di fare cose pericolose, come assumere droghe o troppe bevande alcoliche, o fumare. A volte vogliono più indipendenza - più potere per decidere le cose da soli - e possono arrabbiarsi quando i loro genitori non permettono loro di fare le cose. Il cervello degli adolescenti sta ancora crescendo, e potrebbe volerci un po' di tempo prima che siano abbastanza maturi da sapere come fare delle buone scelte sulla loro vita. Pertanto, può essere utile per loro seguire i consigli degli adulti di cui si fidano, anche se non ha molto senso per loro in quel momento.

Cultura

Poiché la pubertà è il momento nella vita di un bambino che diventa capace di fare figli, questo è considerato molto importante. Per questo motivo, in molti paesi del mondo si praticano i Riti di passaggio per segnare questo cambiamento.

Maschi

• Australia. Tra alcune tribù aborigene in Australia, quando i giovani uomini attraversano la pubertà, i loro peni vengono tagliati o perforati (qualcosa di affilato viene usato per perforare la pelle), oppure possono essere circoncisi. La circoncisione consiste nel tagliare il prepuzio del pene (il pezzo di pelle che copre il pene del glande o la testa del pene). I giovani uomini vengono anche mandati via da casa per fare un lungo viaggio a piedi chiamato "walkabout". Durante questo viaggio, imparano a cacciare gli animali e a sopravvivere all'aperto.

Femmine

• America. Tra i Navajo (si pronuncia [ˈnævəˌhoʊ], NA-və-hoe), che sono un popolo di nativi americani, una giovane donna che ha avuto il suo primo ciclo passa attraverso una cerimonia di quattro giorni chiamata Kinaalda che dimostra che è cambiata da ragazza a donna. La madre della giovane donna si pettina i capelli e li lega a una coda di cavallo. La famiglia della giovane donna canta poi una preghiera, dopo di che si mette un vestito fatto di tappeto e gioielli di turchese e conchiglie. La giovane donna corre più veloce che può verso est, si gira e corre a casa. Di solito lo fa una volta al mattino e una volta alla sera tutti i giorni durante la cerimonia. La prima notte, la giovane donna non si addormenta, ma rimane sveglia mentre si cantano altre preghiere. Durante la cerimonia, la giovane donna sta anche dritta o si sdraia a terra davanti alla madre, e la madre le passa le mani sul corpo della giovane per assicurarsi che cresca bella. L'ultimo giorno della cerimonia, la giovane donna fa un'ultima corsa; la madre le passa le mani sul corpo un'ultima volta e la giovane dà a tutta la sua tribù da mangiare l'alkaan, una grande torta di mais che ha fatto con il mais.
• Brasile. Tra gli Urubu-Kaapor del Brasile, in Sud America, quando una giovane donna ha avuto il suo primo ciclo, entra in una stanza della sua casa coperta di foglie di palma per passare un mese da sola. Mangia solo farina di manioca bianca cotta e carne di tartaruga bianca. Dorme su un'amaca (un tipo di letto di corda che viene appeso sopra il pavimento) perché si crede che un po' di magia le sfugga se i suoi piedi toccano terra. Il settimo giorno del suo tempo da sola, il padre della giovane donna le taglia i capelli molto corti. Le sue gambe sono graffiate con il dente di un agouti, un animale che sembra una cavia. Pezzi di stoffa sono avvolti intorno alla fronte e all'addome (pancia) della donna, e grandi formiche sono messe all'interno della stoffa. Dopo che la donna è stata morsa dalle formiche alcune volte, il panno viene rimosso. Gli abitanti di Urubu-Kaapor credono che la donna imparerà ad essere forte se soffre un po' di dolore. Dopo che la giovane donna ha finito di passare un mese da sola nella sua stanza, prepara un pasto e una bevanda speciale a base di manioca e la regala alla sua famiglia e alle altre persone del suo villaggio. La giovane donna è ormai considerata un'adulta e può indossare una collana di piume e una cintura con dei fiori. Si trucca anche il viso con un trucco rosa fatto di piante.
• Ghana. Quando le giovani donne di alcune tribù del Ghana, in Africa, hanno avuto il loro primo ciclo, passano due o tre settimane lontano dalla famiglia e dagli amici. La regina madre della città o del villaggio in cui vivono e altre donne più anziane insegnano alle giovani donne il sesso e il controllo delle nascite. Le giovani donne imparano anche a relazionarsi con gli uomini in modo da poter avere un buon matrimonio. Dopo di che le giovani donne partecipano a un evento al quale partecipano il capo e tutti i cittadini della città o del villaggio. I giovani uomini vengono anche a scegliere le donne da sposare.

Un aborigeno australiano fotografato qualche tempo prima del 1911


Una giovane ragazza Navajo fotografata intorno al 1904