Confuciusornis
Confuciusornis è un genere di uccelli primitivi delle dimensioni di un corvo del Cretaceo inferiore. È stato trovato nelle formazioni Yixian e Jiufotang della Cina, risalente a 125-120 milioni di anni fa. Il nome dell'uccello deriva dal filosofo morale cinese Confucio (551-479 a.C.).
Come gli uccelli moderni, Confuciusornis aveva un becco senza denti, ma i parenti stretti di uccelli moderni come Hesperornis e Ichthyornis erano dentati. Ciò dimostra che la perdita dei denti si è verificata più di una volta, a Confucio Cornuto e negli antenati degli uccelli moderni. Questo è un esempio di evoluzione convergente.
Confuciusornis è il più antico uccello conosciuto ad avere il becco. È anche il primo uccello conosciuto ad aver perso la lunga coda dell'Archeotterige e a sviluppare le vertebre della coda fusa (un pigostile).
Confuciusornis è uno dei vertebrati più abbondanti trovati nella Formazione Yixian, e diverse centinaia di esemplari completi e articolati sono stati trovati.
Le proporzioni delle dita dei piedi suggeriscono che fossero usate sia per camminare che per appollaiarsi, mentre i grandi artigli del pollice e del terzo dito sono stati probabilmente usati per arrampicarsi. La testa probabilmente aveva una piccola cresta o un ciuffo.
C. sanctus fossile che conserva le piume lunghe delle ali e della coda
Volo
L'orientamento dell'articolazione della spalla era laterale, invece che angolato verso l'alto come negli uccelli moderni; ciò significa che Confuciusornis non era in grado di sollevare le ali sopra la schiena. Come l'Archaeopteryx, era quindi incapace di sostenere la spinta necessaria per il volo a sbattere le ali. Questa conclusione non è attualmente stabilita. Peters vede Confuciusornis come capace di volare a sbattere le ali, ma specializzato nel volo in volo. Anche il peso dell'uccello è stato discusso.
Un'argomentazione di Gregory Paul ha notato che Confuciusornis si trova comunemente in grandi gruppi nei sedimenti del fondo del lago con poche o nessuna prova che i corpi siano stati spostati dopo la morte. Sarebbe altamente insolito che animali plananti si trovassero in così grandi quantità in acque profonde. Piuttosto, questa prova suggerisce che Confuciusornis viaggiava in grandi stormi sulle superfici del lago, un habitat coerente con un animale volante.
Colore
All'inizio del 2010, un gruppo di scienziati guidati da Zhang Fucheng ha esaminato i fossili con melanosomi conservati (organuli che contengono pigmenti di colore). Studiando i fossili con un microscopio elettronico, hanno trovato melanosomi conservati in un esemplare di Confuciusornis fossile. I melanosomi erano di due tipi, il che indica che Confuciusornis aveva sfumature di grigio, rosso/marrone e nero, forse qualcosa di simile al moderno fringuello zebrato.
Domande e risposte
D: Che cos'è il Confuciusornis?
R: Confuciusornis è un genere di uccelli primitivi di dimensioni simili a corvi, risalenti al Cretaceo inferiore.
D: Dove è stato trovato il Confuciusornis?
R: Il Confuciusornis è stato trovato nelle formazioni Yixian e Jiufotang della Cina.
D: Quando esisteva il Confuciusornis?
R: Il Confuciusornis esisteva nel Cretaceo inferiore, tra i 125 e i 120 milioni di anni fa.
D: Perché il Confuciusornis ha preso il nome da Confucio?
R: Il Confuciusornis prende il nome dal filosofo morale cinese Confucio (551-479 a.C.).
D: Confuciusornis aveva i denti?
R: No, il Confuciusornis aveva un becco senza denti, a differenza di alcuni suoi parenti stretti.
D: Che cos'è l'evoluzione convergente?
R: L'evoluzione convergente è il processo in cui specie non correlate sviluppano caratteristiche simili a causa delle sfide simili che affrontano nel loro ambiente.
D: Quali caratteristiche uniche aveva il Confuciusornis?
R: Il Confuciusornis è il più antico uccello conosciuto ad avere un becco e il primo uccello conosciuto ad aver perso la lunga coda dell'Archaeopteryx e a sviluppare vertebre della coda fuse (un pigostilo). Avevano dita dei piedi che suggeriscono che venivano utilizzate sia per camminare che per appollaiarsi e grandi artigli sul pollice e sul terzo dito per arrampicarsi. La testa probabilmente aveva una piccola cresta o ciuffo.
