Emendamento di ripartizione del Congresso

Dopo la prima enumerazione richiesta dal primo articolo della Costituzione, vi sarà un Rappresentante ogni trentamila, fino a quando il numero non sarà pari a cento, dopodiché la proporzione sarà così regolata dal Congresso, che non vi saranno meno di cento Rappresentanti, né meno di un Rappresentante ogni quarantamila persone, fino a quando il numero dei Rappresentanti non sarà pari a duecento; dopodiché la proporzione sarà così regolata dal Congresso, che non vi saranno meno di duecento Rappresentanti, né più di un Rappresentante ogni cinquantamila persone.

Il numero "ideale" di seggi alla Camera dei Rappresentanti è stato oggetto di controversie sin dalla fondazione del Paese. I delegati alla Convenzione costituzionale del 1787 hanno fissato il rapporto di rappresentanza a un rappresentante ogni 40.000 persone. Su suggerimento di George Washington, il rapporto è stato cambiato a 1:30.000. Questa è stata l'unica volta in cui Washington ha espresso un'opinione su una qualsiasi delle questioni effettivamente discusse durante la Convenzione.

Nel Federalista n. 55, James Madison ha sostenuto che le dimensioni della Camera dei Rappresentanti devono bilanciare la capacità dell'organismo di legiferare con la necessità per i legislatori di avere un rapporto abbastanza vicino alla gente da comprendere le loro circostanze locali, che la classe sociale di tali rappresentanti sia abbastanza bassa da simpatizzare con i sentimenti della massa della gente, e che il loro potere sia diluito abbastanza da limitare il loro abuso della fiducia e degli interessi pubblici.

"....in primo luogo, che un numero così esiguo di rappresentanti sarà un depositario insicuro degli interessi pubblici; in secondo luogo, che non avranno una conoscenza adeguata delle circostanze locali dei loro numerosi elettori; in terzo luogo, che saranno presi da quella classe di cittadini che simpatizzeranno meno con i sentimenti della massa della gente, e che tenderanno a puntare ad un'elevazione permanente di pochi sulla depressione dei molti;...".

Gli antifederalisti, che si sono opposti alla ratifica della Costituzione, hanno osservato che nel documento non c'era nulla che garantisse che il numero di seggi alla Camera avrebbe continuato a rappresentare le piccole circoscrizioni elettorali con la crescita della popolazione generale degli Stati. Temevano che con il tempo, se le dimensioni fossero rimaste relativamente piccole e i distretti fossero diventati più ampi, solo individui ben noti con una reputazione che si estendesse ad ampie aree geografiche avrebbero potuto assicurare le elezioni. Si temeva anche che i membri del Congresso avrebbero avuto, di conseguenza, un insufficiente senso di simpatia e di connessione con la gente comune del loro distretto.

Questa preoccupazione era evidente nelle varie convenzioni di ratifica degli Stati, dove molti hanno chiesto specificamente un emendamento per garantire una dimensione minima per la Camera dei Rappresentanti. La risoluzione di ratifica della Virginia ha proposto,

Che ci sia un rappresentante ogni trentamila, secondo l'enumerazione o il censimento menzionato nella Costituzione, fino a quando il numero complessivo dei rappresentanti non sarà pari a duecento; dopo di che tale numero sarà continuato o aumentato [sic] come il Congresso ordinerà, secondo i principi fissati dalla Costituzione, ripartendo i rappresentanti di ogni Stato a un numero di volta in volta maggiore di persone man mano che la popolazione aumenta [sic].

L'anti-federalista Melancton Smith ha dichiarato alla convention di ratifica di New York che,

Dobbiamo certamente fissare, nella Costituzione, le cose essenziali per la libertà. Se c'è qualcosa che rientra in questa descrizione, è il numero della legislatura.

I federalisti, che hanno sostenuto la ratifica della Costituzione, hanno placato coloro che si sono opposti alla sua ratifica concordando che il nuovo governo dovrebbe affrontare immediatamente le preoccupazioni antifederaliste e considerare la possibilità di modificare la Costituzione. La garanzia che tali questioni sarebbero state affrontate nel Primo Congresso è stata essenziale per la ratifica della nuova forma di governo.

Un emendamento che stabilisce una formula per determinare la dimensione adeguata della Camera dei Rappresentanti e l'adeguata ripartizione dei rappresentanti tra gli Stati è stato uno dei vari emendamenti proposti alla Costituzione, introdotto per la prima volta in Aula l'8 giugno 1789 dal rappresentante della Virginia James Madison. L'intento originario di Madison era,

Che nell'Articolo I, Sezione 2, Clausola 3, queste parole siano cancellate, per esempio: "Il numero dei Rappresentanti non deve essere superiore a uno ogni trentamila, ma ogni Stato deve avere almeno un Rappresentante, e fino a quando non sarà fatta tale enumerazione;" e al suo posto si inseriscono queste parole, ossia: "Il numero dei Rappresentanti non deve superare uno ogni trentamila, ma ogni Stato deve avere almeno un Rappresentante, e fino a quando non sarà fatta tale enumerazione;": "Dopo la prima enumerazione effettiva, vi sarà un rappresentante ogni trentamila, fino a quando il numero non sarà pari a -, dopo di che la proporzione sarà così regolata dal Congresso, che il numero non sarà mai inferiore a -, né superiore a -, ma ogni Stato avrà, dopo la prima enumerazione, almeno due rappresentanti; e prima di questa, ogni Stato avrà almeno due rappresentanti".

Questa, insieme alle altre proposte di Madison, è stata deferita ad un comitato composto da un rappresentante per ogni Stato. Dopo essere uscito dalla commissione, l'intera Camera ha discusso la questione e, il 24 agosto 1789, l'ha approvata insieme ad altri sedici articoli di emendamento. Le proposte andarono a fianco del Senato, che apportò 26 modifiche sostanziali. Il 9 settembre 1789 il Senato approvò un pacchetto abbattuto e consolidato di dodici articoli di emendamento. In questo emendamento fu cambiata la formula di ripartizione da seguire una volta che il numero dei membri della Camera raggiunse i 100.

Al momento dell'invio agli Stati per la ratifica, un voto favorevole di dieci Stati avrebbe reso operativo questo emendamento. Il numero è salito a undici il 4 marzo 1791, quando il Vermont ha aderito all'Unione. Alla fine del 1791, l'emendamento mancava solo uno Stato. Tuttavia, quando il Kentucky raggiunse la sovranità nazionale il 1° giugno 1792, il numero salì a dodici e, anche se il Kentucky ratificò l'emendamento quell'estate (insieme agli altri undici emendamenti), ne mancava ancora uno. Da allora nessun altro Stato ha ratificato l'emendamento. Per diventare parte della Costituzione, sono necessarie 27 ulteriori ratifiche.

Eugene Martin LaVergne, un ex avvocato, sostiene di aver trovato le prove che l'intera proposta di Bill of Rights, incluso questo emendamento, è stata ratificata dal Connecticut nel 1790. In quanto tale, la ratifica del Kentucky nel 1792 sarebbe stata sufficiente per far sì che l'emendamento soddisfacesse il requisito costituzionale di diventare parte della Costituzione. Tuttavia, secondo LaVergne, la ratifica del Connecticut non è mai stata trasmessa al Congresso per l'azione. LaVergne ha sostenuto il punto in una causa contro alcuni funzionari federali, ma il caso è stato respinto. Il licenziamento è stato sommariamente affermato per curiam dalla Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Terzo Circuito, chiudendo il caso.

• Elenco degli emendamenti alla Costituzione degli Stati Uniti
• Quattordicesimo Emendamento, Sezione 2 (che ha modificato la parte dell'Articolo I, Sezione 2, Clausola 3 comunemente nota come Compromesso dei Tre Quinti)
• Ripartizione del Congresso degli Stati Uniti
• Legge di ripartizione del 1792
• Legge di ripartizione del 1911
• Legge sul riapprovvigionamento del 1929