I polipi sono una delle due forme degli cnidari. L'altra forma del corpo è la medusa. I polipi hanno un corpo a forma di vaso con tentacoli intorno all'apertura della bocca.
I polipi possono essere sessuali o asessuali. Possono tutti riprodursi asessualmente per gemmazione. In alcune specie, i polipi possono anche riprodursi sessualmente.
Quando medusae mate, il risultato può essere polipi, quando i polipi si replicano, il risultato può essere medusae. I dettagli variano da specie a specie. Alcune specie sono polipi in continuazione (come l'Idra, e l'intera classe degli Antozoi (coralli e anemoni).
In molti casi le gemme asessuate che si formano non si separano dal genitore ma rimangono, formando così colonie o "stock". Queste possono raggiungere una grande dimensione e contenere un vasto numero di individui. Leggere differenze nel metodo di germogliazione producono grandi variazioni nella forma delle colonie. I coralli della barriera corallina sono colonie a polipo, rafforzate dalla formazione di uno scheletro solido.
Le meduse (classe Medusozoa) hanno due fasi distinte della storia della vita (forme corporee) durante il loro ciclo vitale. Il primo è lo stadio del polipo. Spesso questo polipo è attaccato al fondo del mare o ad un'altra superficie dura. Un polipo che vive in questo modo è chiamato sessile.
Nella seconda fase, i minuscoli polipi producono asessualmente meduse, ognuna delle quali è nota come medusa. Le meduse minuscole nuotano lontano dal polipo e poi crescono e si nutrono di plancton. Le meduse si riproducono sia sessualmente che asessualmente.
