Grande barriera corallina

Geologia

Il Reef Research Centre ha trovato resti di corallo vecchi di mezzo milione di anni. I coralli crescono nella regione da ben 25 milioni di anni. I coralli non hanno sempre formato le barriere coralline.

È difficile stabilire l'età della Grande Barriera Corallina. Questo è dovuto al modo in cui una barriera può crescere e ridursi quando il livello del mare cambia. Una barriera corallina può crescere in diametro, cioè quanto è larga, da 1 a 2 cm all'anno. Possono anche crescere verso l'alto da 1 a 15 cm all'anno. Il corallo non può crescere se l'acqua è troppo profonda (150 metri o più) perché ha bisogno della luce del sole. Non possono crescere fuori dall'acqua (sopra il livello del mare).

La Great Barrier Reef Marine Park Authority e l'Australian Institute of Marine Science dicono che l'attuale barriera corallina viva ha iniziato a crescere circa 20.000 anni fa. Ha iniziato a crescere su una barriera più vecchia. Questo rende l'inizio della barriera corallina durante il giorno. La terra che forma il fondo della Grande Barriera Corallina era una pianura costiera. La pianura aveva alcune grandi colline. Alcune di queste colline erano parti di vecchie barriere coralline.

Da 20.000 anni fa fino a 6.000 anni il livello del mare cominciò a salire. Man mano che si alzava, i coralli potevano crescere più in alto sulle colline della pianura costiera. 13.000 anni fa il livello del mare era 60 metri più basso di quello attuale. I coralli cominciarono a crescere intorno alle colline della pianura costiera. Queste diventarono isole continentali. Quando il livello del mare si alzò, la maggior parte di queste isole continentali furono coperte dall'acqua. I coralli potevano quindi crescere sopra le colline. Questo formò le attuali baie e barriere coralline. Il livello del mare sulla Grande Barriera Corallina non è aumentato molto negli ultimi 6.000 anni. Il CRC Reef Research Centre ha calcolato che l'attuale barriera vivente ha dai 6.000 agli 8.000 anni.

I resti di una barriera corallina molto antica sono stati trovati nella zona di Kimberley. Questa è la parte settentrionale dell'Australia occidentale.

La Grande Barriera Corallina è stata divisa in 70 aree diverse. Queste sono chiamate bioregioni. Ogni bioregione ha le sue piante e animali speciali. Ci sono 30 bioregioni di barriera e 40 bioregioni non di barriera. Nella parte settentrionale della Grande Barriera Corallina, ci sono barriere a nastro e barriere a delta. Questi tipi di barriera non esistono nel resto del sistema della Grande Barriera Corallina.

Heron Island, un isolotto corallino nel sud della Grande Barriera Corallina.

Ecologia

La Grande Barriera Corallina ha 1.500 specie di pesci e molti altri animali, alghe e coralli. Questo include molte specie vulnerabili o in pericolo. Alcune di queste esistono solo su questo sistema di barriera.

Mammiferi

Trenta specie di balene, delfini e focene sono state viste nella Grande Barriera Corallina. Questo include la balenottera nana, il delfino gobbo dell'Indo-Pacifico e la megattera. La maggior parte della popolazione dei dugonghi vive lì.

Tartarughe e dugonghi

Sei specie di tartarughe marine vengono sulla barriera per riprodursi. Queste sono la tartaruga verde, la tartaruga di cuoio, la tartaruga embricata, la tartaruga di mare loggerhead, la tartaruga flatback e la tartaruga olive ridley. Ci sono due gruppi diversi di tartarughe marine verdi sulla Grande Barriera Corallina. Un gruppo vive nella parte settentrionale della barriera e l'altro nella parte meridionale. Quindici specie di alghe attirano i dugonghi e le tartarughe. Forniscono anche cibo e riparo ai pesci. I tipi più comuni di alghe sono Halophila e Halodule.

Altri animali marini

I coccodrilli d'acqua salata vivono nelle mangrovie e nelle paludi salate sulla costa vicino alla barriera. Non sono stati trovati nidi di coccodrilli sulla barriera. I coccodrilli d'acqua salata sulla barriera viaggiano per lunghe distanze. Non ce ne sono molti che vivono intorno alla barriera. Circa 125 specie di squali, razze, razze o chimere vivono sulla barriera. Circa 5.000 specie di molluschi vivono sulla barriera. Queste includono la vongola gigante, i nudibranchi e le lumache a cono. Sono state trovate quarantanove specie di pesci ago e nove specie di cavallucci marini. Sette specie di rane vivono sulle isole. Inoltre, la murena vive sul fondo, predando i pesci.

Uccelli

215 specie di uccelli vengono alla barriera o nidificano o si posano sulle isole. Questo include 22 specie di uccelli marini e 32 specie di uccelli costieri. Queste includono l'aquila di mare dal ventre bianco e la sterna rosa. La maggior parte dei siti di nidificazione sono sulle isole nelle regioni settentrionali e meridionali della Grande Barriera Corallina. Circa 1,7 milioni di uccelli usano questi siti per riprodursi.

Piante

Le isole della Grande Barriera Corallina hanno 2.195 specie di piante conosciute. Tre di queste non vivono altrove. Le isole settentrionali hanno 300-350 piante legnose. Le isole meridionali hanno 200 piante erbacee. La regione delle Whitsunday ha il maggior numero di specie di piante con 1.141. Le specie di piante sono principalmente diffuse dai pesci

Serpenti di mare

Diciassette tipi di serpenti di mare vivono sulla Grande Barriera Corallina. Impiegano circa 4 anni per diventare abbastanza grandi per riprodursi. Di solito vivono sul fondo del mare. Vivono in acque calde fino a 50 metri di profondità. Sono più comuni nella parte meridionale della barriera.

Pesci, ascidie e briozoi

Più di 1.500 specie di pesci vivono sulla barriera. Queste includono il pesce pagliaccio, la spigola rossa, l'imperatore dalla gola rossa e diversi tipi di dentici e trote coralline. Sulla barriera ci sono almeno 330 specie di ascidie. Queste variano in dimensioni da 1 mm a 10 cm di diametro. Tra 300-500 specie di briozoi vivono nel sistema della barriera. Questi sono piccoli animali acquatici che sembrano muschio o rami

Coralli

Quattrocento specie di coralli, sia duri che molli, vivono sulla barriera. La maggior parte di questi si riproduce, rilasciando migliaia di uova, in grandi eventi. Questa deposizione è controllata dall'aumento della temperatura del mare. Questo avviene in primavera, estate e alcune parti dell'autunno, come parte del ciclo lunare della luna e del ciclo diurno giorno/notte. Le scogliere della Grande Barriera Corallina interna depongono le uova durante la settimana dopo la luna piena di ottobre. Le barriere esterne depongono le uova in novembre e dicembre. I comuni coralli molli della Grande Barriera Corallina appartengono a 36 tipi diversi. Cinquecento specie di alghe marine vivono sulla barriera. Questo include tredici tipi di Halimeda. Queste depositano cumuli gessosi (calcarei) fino a 100 metri di larghezza. Hanno dei mini-ecosistemi sulla loro superficie che sono stati paragonati alla copertura della foresta pluviale.

Tartaruga marina verde sulla Grande Barriera Corallina


Corallo su Mackay Reef

Cambiamento climatico

Un nuovo rapporto, il Reef Outlook Report, dice che il cambiamento climatico causerà enormi danni alla barriera corallina. Il rapporto è stato scritto dalla Great Barrier Reef Marine Park Authority. L'acqua più calda e più acida intorno alla barriera corallina rallenterà la calcificazione, che è il modo in cui il corallo cresce e diventa forte. I coralli saranno sbiancati (perderanno i loro colori) e molte specie che vivono sulla barriera e intorno ad essa saranno in pericolo. Il governo australiano ha già speso 325 milioni di dollari australiani per migliorare la salute della barriera corallina negli ultimi due anni.

Altri pericoli

Il Reef Outlook Report ha anche avvertito di altri pericoli per la barriera corallina. Questi includono l'acqua di scarsa qualità che scorre nel mare dalla terraferma. Quest'acqua è inquinata da insetticidi per le fattorie e dai rifiuti delle città vicine. La crescente quantità di sviluppo sulla costa sta distruggendo gli habitat naturali marini e costieri. C'è anche qualche danno causato dalla pesca.

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