Cornelia Meigs è nata a Rock Island, Illinois, il 6 dicembre 1884. Suo padre si chiamava Montgomery Meigs. Sua madre si chiamava Grace Lynde Meigs. Montgomery e Grace avevano già altre quattro figlie più grandi di Cornelia. Più tardi ebbero un'altra figlia.
Quando Cornelia aveva un mese, la famiglia Meigs si trasferì a Keokuk, Iowa. Cornelia andò a scuola lì. Finì di studiare alla Keokuk High School nel 1901. In seguito, andò al Bryn Mawr College. Nel 1907 si è laureata al Bryn Mawr. Dopo di che, andò a Davenport, Iowa. Insegnava ai bambini a scrivere bene in inglese. La scuola dove insegnava si chiamava St. Katherine's School. Mentre insegnava lì, Cornelia iniziò a scrivere libri.
Il primo libro che Cornelia scrisse si chiamava Il regno della strada tortuosa. Fu stampato per la prima volta nel 1915. Macmillan US era l'editore. Nel 1921 scrisse The Windy Hill, e nel 1922 quel libro fu nominato Newbery Medal Honor Book. Nel 1929 il suo libro di narrativa Clearing Weather fu nominato Newbery Honor Book, e nel 1933 il suo libro di narrativa Swift Rivers fu nominato Newbery Honor Book. In questo periodo scrisse anche altri libri per bambini. Alcuni di questi libri dicevano che erano stati scritti da Adair Aldon. Adair Aldon era un nome finto o uno pseudonimo che Cornelia Meigs usava a volte. The Trade Wind, che fu stampato per la prima volta nel 1927, vinse un premio da Little, Brown, and Co.
Nel 1934, Cornelia Meigs vinse la medaglia Newbery per aver scritto il libro di storie vere Invincible Louisa. Questo libro raccontava la vita di Louisa May Alcott, una famosa scrittrice americana del 1800. Kirkus Reviews ha detto che questo libro era molto buono. Kirkus Reviews ha detto che i bambini a cui è piaciuto il libro più famoso di Louisa May Alcott, Piccole donne, dovrebbero leggere anche Invincible Louisa.
Nel 1932, Cornelia Meigs iniziò a insegnare inglese al Bryn Mawr College. Ha insegnato lì fino al 1950. Durante la seconda guerra mondiale, lavorò per il Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti.
Dopo il 1950, Cornelia Meigs insegnò scrittura alla New School of Social Research di New York City. Nel 1953, aiutò a scrivere un libro chiamato A Critical History of Children's Literature. Questo era un libro molto importante. Diceva molte cose sulla scrittura per bambini. Nel 1969 aiutò a scrivere la seconda edizione di questo libro.
Cornelia Meigs ha scritto più di 30 libri per bambini nella sua vita. La maggior parte erano storie inventate. Due erano storie vere sulla vita di persone famose. Due dei suoi libri erano opere teatrali. Scrisse anche alcuni libri e articoli per persone adulte.
Cornelia Meigs è morta a Havre de Grace, Maryland, il 10 settembre 1973. Aveva 88 anni. La maggior parte delle carte che lasciò alla sua morte si trovano nella Special Collections Library del Dartmouth College. Alcune delle sue carte sono nella de Grummond Collection alla University of Southern Mississippi di Hattiesburg, Mississippi. Alcune sono all'Università dell'Iowa a Iowa City, Iowa.
