Le citochine sono molecole di segnalazione prodotte dalle cellule. Aiutano a controllare il sistema immunitario e a combattere le malattie. Sono simili agli ormoni e, man mano che impariamo di più su ciascuno di essi, le distinzioni tra i due stanno svanendo.
Le citochine trasportano segnali localmente tra le cellule, e questi segnali hanno un effetto su altre cellule. Sono fatte di proteine, peptidi o glicoproteine. Le citochine sono una grande famiglia di regolatori polipeptidici che sono prodotti in tutto il corpo da molti gruppi di cellule.
Alcune note citochine includono l'interferone, la prostaglandina e le interleuchine. Le citochine possono essere rilevate utilizzando le tecniche ELISA ed ELISPOT.
Le citochine funzionano attraverso la trasduzione del segnale. Ogni citochina ha un recettore corrispondente sulla superficie cellulare. Poi le cascate di segnali all'interno della cellula cambiano le funzioni cellulari. Questo può includere la regolazione di diversi geni, la produzione di altre citochine, o un aumento dei recettori di superficie per altre molecole.