Delta Cephei

Delta Cephei (δ Cephei, δ Cephei) è un sistema stellare binario distante circa 887 anni luce nella costellazione settentrionale di Cefeo, il Re. A questa distanza, la magnitudine apparente della stella si riduce di 0,23 a causa di gas e polveri lungo la linea di vista.

Delta Cephei, trovata da John Goodricke nel 1784, è stata solo la seconda variabile Cefeide scoperta. È molto importante perché la sua distanza è estremamente nota. Ciò è in parte dovuto al fatto che si trova in un ammasso stellare, abbastanza vicino da permettere ai precisi parallasse Hubble Space Telescope/Hipparcos di dare un buon risultato. Di conseguenza, è noto come "calibratore di distanza fondamentale", o candela assoluta. Delta Cephei è una classica, o variabile Cefeide di tipo I.

L'unica variabile Cefeide più vicina a noi è Polaris, la Stella Polare, la cui distanza non è ancora esattamente nota.

Delta Cephei emette circa 2.000 volte la luminosità del Sole. Questo sta producendo un forte vento stellare che, con le pulsazioni e gli urti nell'atmosfera della stella, sta espellendo massa alla velocità di (1,0 ± 0,8) × ^10-6 masse solari all'anno. Questo è l'equivalente della massa del Sole all'incirca ogni milione di anni. La materia fluisce verso l'esterno ad una velocità di circa 35 km s-1. Questo gas espulso forma una nebulosa di circa un parsec, centrata sul Delta Cephei, e contiene 0,07-0,21 masse solari di idrogeno neutro. Si sta formando uno shock di prua dove il vento stellare si scontra con il mezzo interstellare circostante.