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Barbanera (Edward Teach, 1680–1718): biografia del celebre pirata

Barbanera (Edward Teach): biografia avvincente del leggendario pirata dei Caraibi, dalla conquista della "Regina Anna" alla morte a Beaufort Inlet (1718).

Autore: Leandro Alegsa

25-02-2026

Edward Teach (1680 - 22 novembre 1718) era un pirata, spesso chiamato "Barbanera il Pirata". (Non è chiaro quale fosse il suo vero nome; alcuni storici pensano che il suo cognome possa essere stato davvero Thatch). Attaccò le navi nei Caraibi e nelle colonie americane. La sua nave ammiraglia era la nave schiava francese La Concorde, catturata e ribattezzata da Barbanera "La Vendetta della Regina Anna". Verso il 1718 si incagliò vicino a Beaufort Inlet, nel North Carolina, e fu abbandonata.

Barbanera spesso combatteva indossando un grande cappello di tricorno piumato, e con un sacco di spade, coltelli e pistole. Alcune immagini lo mostrano con fiammiferi di corda accesi intrecciati nella sua enorme barba nera durante la battaglia. I fiammiferi bruciavano lentamente e davano molto fumo. Erano concepiti per farlo sembrare spaventoso. Probabilmente l'idea gli venne dal vedere che la corda accesa veniva usata per accendere la polvere da sparo nei cannoni e nelle pistole. (Queste pistole vecchio stile erano chiamate fiammiferi, più tardi una pietra focaia fu usata per fare scintille, queste erano chiamate pistole a pietra focaia). Nessuno sa quante mogli avesse Barbanera. Il libro A General History of the Pyrates dice che aveva ben quattordici mogli, ma non era legalmente sposato con la maggior parte di loro.

Origini e identità

Le informazioni sulla giovinezza di Edward Teach sono scarse e in parte contraddittorie. La data di nascita 1680 è approssimativa; non esistono registrazioni certe sul luogo di nascita. Il nome storico più conosciuto è "Teach", ma alcune fonti ottocentesche riportano varianti come "Thatch" o "Thack". È probabile che, prima di dedicarsi alla pirateria, abbia acquisito esperienza come corsaro durante la guerra di successione spagnola (inizio del XVIII secolo), periodo in cui molti marinai passarono dal servizio privato alla pirateria.

La Queen Anne's Revenge e le imprese

Nell'autunno del 1717 Barbanera catturò la La Concorde, una nave schiava francese, e la trasformò nella sua ammiraglia, nota in inglese come Queen Anne's Revenge (qui citata come "La Vendetta della Regina Anna"). La nave venne armata con numerosi cannoni e divenne la base delle sue operazioni nei Caraibi e lungo la costa orientale delle colonie americane. Le stime moderne collocano l'equipaggio tra le poche decine e qualche centinaio di uomini e l'armamento fino a una quarantina di cannoni, ma i numeri esatti variano a seconda delle fonti.

Nel 1718 Barbanera assunse un ruolo aggressivo anche lungo le coste coloniali del Nord America: tra le sue azioni più famose c'è il blocco del porto di Charleston (maggio 1718), durante il quale costrinse la città a pagare e rilasciò prigionieri dopo trattative. In seguito la sua ammiraglia si incagliò e fu abbandonata vicino a Beaufort Inlet (nel North Carolina), evento che segnò un cambiamento nelle sue fortune.

Tattiche, aspetto e mito

Gran parte della fama di Barbanera deriva dal suo aspetto e dall'uso calcolato della paura come arma psicologica. Indossava spesso un grande cappello di tricorno, portava molte armi addosso e, secondo racconti coevi e posteriori, intrecciava nella barba stoppini o fiammiferi accesi per creare fumo e terrore durante gli abbordaggi. Questa immagine, amplificata dalla stampa e da opere come A General History of the Pyrates, contribuì a trasformarlo in un personaggio quasi leggendario.

Molte delle storie su Barbanera sono difficili da verificare: resoconti contemporanei e romanzi successivi mescolarono fatti, esagerazioni e invenzioni. Ad esempio la cifra di "quattordici mogli" proviene proprio da racconti popolari e non da documenti ufficiali.

Cattura e morte

Dopo il periodo di relativa impunità Barbanera tornò a essere bersaglio delle autorità coloniali e della Royal Navy. Nel novembre 1718 una spedizione navale inglese guidata dal tenente Robert Maynard (mandata dal governatore della Virginia) intercettò Barbanera presso Ocracoke Inlet (North Carolina). Nel corso dello scontro, esploso il 22 novembre 1718, Barbanera fu ucciso dopo un combattimento ravvicinato; secondo i resoconti dell'epoca la sua morte fu cruenta e la testa del pirata fu affissa sul bompresso della nave di Maynard come prova della sua uccisione.

Eredità

Barbanera divenne il simbolo del pirata «classico» nell'immaginario popolare e la sua figura ha ispirato innumerevoli opere di narrativa, cinema e cultura popolare. Il libro A General History of the Pyrates (pubblicato nei primi anni del XVIII secolo e attribuito a "Captain Charles Johnson") ebbe un ruolo decisivo nella diffusione della sua leggenda; oggi gli storici cercano di distinguere i fatti documentati dalle esagerazioni letterarie.

Oggi Barbanera è ricordato tanto per le imprese reali quanto per il mito che ha generato: una figura complessa, frutto di episodi storici, gesta marinare e successive rielaborazioni narrative.

Note sulla storia

Molti dettagli della vita di Barbanera restano incerti per la scarsità di documentazione primaria: ciò rende necessaria cautela nel separare fatti storici da dicerie e invenzioni successive.
La ricerca storica moderna continua a riesaminare fonti d'archivio e resoconti contemporanei per ricostruire con maggior rigore la vicenda del celebre pirata.

Edward Teach, tratto da un'incisione di Benjamin Cole in A General History of the Robberies and Murders of the Most Notorious Pirates (1724)

La prima vita

Si pensa che Barbanera sia nato a Bristol, in Inghilterra. L'insegnante andò in mare quando era molto giovane. Ha servito su una nave inglese nella Guerra di successione spagnola, facendo il corsaro nelle Indie Occidentali spagnole e lungo il Meno spagnolo. Alla fine della guerra, nel 1713, Teach, come molti altri corsari, si rivolse alla pirateria. Barbanera nacque in un epicentro commerciale e crebbe conoscendo la navigazione. molte navi mercantili vi approdarono e commerciarono.

Barbanera il Pirata

L'insegnamento è iniziato come un pirata sotto Benjamin Hornigold. Nel 1716, Hornigold si ritirò, approfittando di un'amnistia offerta agli ex corsari dal governo britannico. Teach prese allora il comando della sua nave.

Nei due anni successivi Barbanera attaccò le navi mercantili, costringendole a permettere all'equipaggio di salire a bordo della loro nave. I pirati si impadronivano di tutti gli oggetti di valore, cibo, liquori e armi. Ironia della sorte, nonostante la sua feroce reputazione, non ci sono resoconti verificati di lui che abbia effettivamente ucciso qualcuno.

Cattura e morte

Il tenente governatore della Virginia, Alexander Spotswood, ha inviato due navi alla ricerca di Barbanera. Il 18 novembre 1718, il tenente Robert Maynard salpò da Hampton, Virginia, per Ocracoke Inlet, North Carolina. Il 22 novembre 1718, Maynard e i suoi uomini sconfissero Barbanera e i pirati. Il resoconto più completo dei seguenti eventi viene dal Boston News-Letter:

“

Maynard e Teach stessi iniziarono la lotta con le loro spade, Maynard fece una spinta, la punta della sua spada contro la scatola di cartucce di Teach, e la piegò fino all'elsa. Il Maestro ne ruppe la guardia e ferì le dita di Maynard, ma non lo disattivò, così saltò indietro, gettò via la spada e sparò con la pistola che ferì il Maestro. Demelt si mise in mezzo a loro con la sua spada e tagliò la faccia di Teach; nel frattempo entrambe le compagnie impegnate nella sloop di Maynard. Più tardi durante la battaglia, mentre Teach caricava la sua pistola, alla fine morì per la perdita di sangue. Maynard si tagliò poi la testa e la appese all'arco.

”

Si dice che l'insegnante sia stato colpito cinque volte e pugnalato più di venti volte prima di morire e che sia stato decapitato. Le leggende sulla sua morte sono apparse immediatamente. Il suo corpo senza testa, fu gettato in mare, ma nuotò tre volte intorno alla nave prima di affondare. La testa del maestro fu posta come trofeo sul bompresso della nave. Il capitano Maynard dovette tenere la testa per reclamare il suo premio quando tornò a casa. Più tardi, la testa di Teach fu appesa a un luccio a Bath, nel Somerset.

La testa mozzata di Barbanera appesa al bompresso di Maynard

Domande e risposte

D: Qual era il soprannome di Edward Teach?

R: Edward Teach era spesso chiamato "Barbanera il Pirata".

D: Quale si ritiene sia il suo vero cognome?

R: Alcuni storici ritengono che il suo vero cognome possa essere stato Thatch.

D: Su quale nave navigava Barbanera?

R: Barbanera navigò su una nave francese catturata come schiava, che ribattezzò Queen Anne's Revenge.

D: Come faceva Barbanera a sembrare spaventoso durante la battaglia?

R: Durante la battaglia, Barbanera indossava un grande cappello tricorno piumato e aveva molte spade, coltelli e pistole. Aveva anche dei fiammiferi di corda accesi intrecciati nella sua enorme barba nera, che bruciavano lentamente ed emettevano molto fumo.

D: Come venivano accese le armi prima dell'invenzione delle pistole a pietra focaia?

R: Prima dell'invenzione delle pistole a pietra focaia, per accendere la polvere da sparo nei cannoni e nelle pistole si usava una corda che bruciava. Queste pistole all'antica erano chiamate matchlock.

D: Quante mogli aveva Barbanera?

R: Secondo A General History of the Pirates, Barbanera ebbe ben quattordici mogli, ma non era legalmente sposato con la maggior parte di loro.