La decapitazione o decapitazione è l'atto di tagliare la testa dal resto del corpo di un essere vivente. La decapitazione di solito significa che la rimozione della testa è intenzionale. Generalmente viene effettuata durante un'esecuzione con un'ascia, una spada o una ghigliottina. Se la rimozione della testa è un incidente o involontaria, si chiama decapitazione. Può accadere a causa di un incidente d'auto, di un'esplosione, di un incidente in fabbrica, di un errore durante un'impiccagione o di qualche altro incidente violento che coinvolge un temperamatite.
La decapitazione è sempre fatale, cioè il risultato è sempre la morte. Questo perché fa sì che tutti gli altri organi smettano di ricevere dal cervello i segnali nervosi necessari al funzionamento, mentre viene interrotto anche l'apporto di sangue, e quindi di ossigeno, al cervello stesso.
La decapitazione può anche descrivere la rimozione di una testa da un corpo già morto. In queste situazioni, la testa è di solito un trofeo o una pubblica esposizione di avvertimento.
La decapitazione era il mezzo abituale di pena di morte nei paesi scandinavi in passato. I nobili venivano decapitati con la spada, i plebei con l'ascia. L'ultima esecuzione per decapitazione in Finlandia risale al 1822, quando un bracciante Tahvo Putkonen fu decapitato per omicidio. L'ultima decapitazione in Svezia è avvenuta nel 1910, quando Johan Andersson-Ander fu ghigliottinato per omicidio. Anche la Germania, la Francia e il Belgio hanno favorito la decapitazione in passato. In quei Paesi la ghigliottina era praticata in quei paesi.
L'ultima decapitazione in Europa risale al 1977, quando un'assassina tunisina, Hamida Djandoubi, fu ghigliottinata in Francia.
Alcuni paesi, soprattutto i paesi arabi o le ex colonie francesi, usano ancora la decapitazione come mezzo di esecuzione. In Arabia Saudita, i detenuti vengono decapitati con la spada.
Il carnefice che esegue la decapitazione è chiamato "boia".
