Nave negriera

Schiavi vendibili

I capitani delle navi avevano l'ordine di consegnare solo gli schiavi vendibili. Gli schiavi affamati, malati o problematici venivano spesso gettati in mare nell'oceano per annegare. A volte gli africani venivano tenuti sul ponte incatenati insieme con lunghe catene. C'erano volte in cui saltavano in mare, portando con loro ogni altro schiavo incatenato, per evitare il loro destino sconosciuto. Molte navi tenevano sul ponte altri membri dell'equipaggio per evitare che ciò accadesse. Altre volte i membri dell'equipaggio gettavano gli schiavi in mare come avvertimento per gli altri schiavi. Se la nave era a corto di cibo o acqua, tutti gli schiavi venivano uccisi per evitare che l'equipaggio morisse di fame.

Massacro di Zong

Le navi negriere potevano a volte ottenere un'assicurazione sui loro carichi di schiavi. Ma l'assicurazione non pagava se gli schiavisti facevano morire di fame gli schiavi o se questi si ammalavano. L'assicurazione pagava se gli schiavi affogavano, ma non se morivano di fame. Nel 1781 la nave negriera Zong trasportava 470 schiavi, più di quanti ne potesse gestire. Molti cominciarono ad ammalarsi. Quando la nave raggiunse i Doldrums, una regione dell'Atlantico centrale che a volte non aveva vento, molti dell'equipaggio erano morti per le malattie che si diffondevano. Per salvarsi, l'equipaggio rimanente gettò 132 schiavi morenti e malati nell'oceano. Altri 10 schiavi si buttarono con loro. Quando cercarono di riscuotere l'assicurazione, il sottoscrittore negò la richiesta. Nel 1782 in un tribunale in Giamaica, decise per i proprietari. La compagnia di assicurazione fece appello alla decisione. Questo portò una buona dose di attenzione pubblica. Cominciò ad essere chiamato il massacro di Zong. Nessun membro dell'equipaggio o i proprietari furono mai accusati di omicidio.

Assunzioni di schiavi su navi

Circa il 15-20% delle navi che partivano dall'Africa non arrivarono mai nelle Americhe. In migliaia di casi gli equipaggi furono superati da schiavi catturati, alcuni dei quali guerrieri. Spesso l'equipaggio fu ucciso e gli africani riuscirono a tornare in Africa. In altri casi le navi furono perse in mare.

Alcune delle rivolte documentate delle navi negriere sono:

• La rivolta della nave Little George avvenne dopo che la nave Little George lasciò la Guinea nel giugno del 1730. Stava trasportando 96 schiavi a Rhode Island. Diversi uomini africani si liberarono dalle loro catene e sopraffecero l'equipaggio. Hanno ucciso tre dell'equipaggio che erano sul ponte in quel momento. Il resto fu fatto prigioniero. Gli africani navigarono la nave fino al fiume Sierra Leone dove abbandonarono la nave e l'equipaggio ancora imprigionato.

• Nel 1732 una nave di Portsmouth, New Hampshire, capitanata da John Major aveva appena caricato centinaia di schiavi e stava partendo quando circa 50 africani presero il controllo della nave. L'equipaggio fu ucciso con pistole, asce, spade e altre armi prese dai membri dell'equipaggio.

• Nel 1747 una nave americana con un capitano di nome Beers fu presa da centinaia di africani prigionieri in Africa occidentale. Tutti i membri dell'equipaggio, tranne due, furono uccisi con le loro stesse armi. Non c'era nessuna registrazione di quanti africani morirono durante la breve battaglia.

• Un incidente navale del 1764. Una nave senza nome di New London, Connecticut, aveva appena imbarcato un carico di schiavi in Senegal. Quella notte, mentre la nave era ancora in porto, gli africani si liberarono e, usando delle mazze, uccisero l'intero equipaggio e il capitano. Gli africani sono poi scomparsi di nuovo in Senegal.

• Nel 1839 la nave spagnola Amistad stava navigando al largo della costa di Cuba per contrabbandare schiavi. A quel tempo il commercio di schiavi era illegale, tranne che a Cuba. Joseph Cinqué, che era stato catturato come schiavo in Sierra Leone, guidò una rivolta che ebbe conseguenze di vasta portata. La causa in Connecticut che seguì fu appellata alla Corte Suprema degli Stati Uniti, dove fu confermata. Cinqué e gli africani sopravvissuti tornarono in Sierra Leone nel 1842.

• La rivolta della nave Creole. La nave Creole salpò da Richmond, Virginia, il 27 ottobre 1841. Era diretta a New Orleans con un carico di 135 schiavi. Gli schiavi furono in grado di uccidere alcuni dell'equipaggio, il resto fu fatto prigioniero. La nave arrivò a Nassau, Bahamas, dove gli schiavi furono liberati dagli inglesi.