El Niño-Southern Oscillation (ENSO in breve) è un termine che indica un evento naturale che si svolge nell'Oceano Pacifico. Si chiama anche El Niño e La Niña. In spagnolo significa "ragazzino" e "bambina".
El Niño avviene quando la temperatura dell'acqua del mare sale in acque superficiali dell'Oceano Pacifico tropicale. Ogni due-cinque anni l'Oceano Pacifico ha questo evento. Una debole e calda corrente inizia intorno a Natale lungo le coste dell'Ecuador e del Perù. Dura solo da poche settimane a un mese o più. Ogni tre-sette anni, un evento di El Niño può durare molti mesi. Questo può cambiare il tempo e avere effetti importanti in tutto il mondo. L'Australia e il Sudest asiatico possono avere siccità, ma i deserti del Perù hanno piogge molto abbondanti. L'Africa orientale può avere entrambe le cose. In un evento di La Niña gli schemi meteorologici sono invertiti.
L'Oscillazione del Sud fu scoperta da Sir Gilbert Walker nel 1923. È una "altalena" di pressione atmosferica tra l'oceano Pacifico e l'oceano Indiano. C'è una relazione inversa tra la pressione atmosferica misurata in due siti: Darwin, in Australia, nell'Oceano Indiano e l'isola di Tahiti nel Pacifico meridionale. Il Southern Oscillation Index (SOI) è la differenza di pressione al livello del mare misurata a Tahiti e Darwin. L'Indice di Lingua Fredda (CT) misura quanto la temperatura media della superficie del mare nel Pacifico centrale e orientale vicino all'equatore varia rispetto al ciclo annuale. Le due misurazioni sono anti-correlate, in modo che un SOI negativo è di solito insieme a un vento oceanico caldo insolito conosciuto come El Niño.
All'inizio degli anni '80 era chiaro che El Niño e l'Oscillazione del Sud erano correlati, e l'acronimo ENSO è usato per descrivere questo evento su larga scala.
Le inondazioni del Queensland del 2010-2011 sono state causate da un evento di La Niña che ha portato forti piogge sulla costa orientale dell'Australia. Altre grandi inondazioni in Australia sono avvenute durante un La Niña, 1916, 1917, 1950, 1954-1956 e 1973-1975. Il costo delle inondazioni del Queensland del 2010-2011 è stato calcolato in 30 miliardi di dollari.
