Natale

Il Natale (che significa "Festa di Cristo") è una festa cristiana che si riferisce alla nascita di Gesù (che i cristiani credono sia il Figlio di Dio), e una festa culturale per i non cristiani.

Il giorno conosciuto come il giorno di Natale si celebra il 25 dicembre. È uno dei giorni più importanti dell'anno per i cristiani, insieme alla Pasqua, quando si celebra la morte e la risurrezione di Gesù. La stagione di preparazione al Natale si chiama Avvento e inizia la domenica circa quattro settimane prima di Natale. Il periodo natalizio (chiamato Natale) termina il 6 gennaio o il dodicesimo giorno di Natale, in cui si ricorda l'Epifania.

Il Natale viene celebrato in tutto il mondo, come festa religiosa o come momento di celebrazione da parte di cristiani e non cristiani. Le tradizioni sono diverse da Paese a Paese, ma quasi sempre comprendono una festa, la consegna di doni o di biglietti d'auguri, il godimento di festeggiamenti in chiesa o in pubblico, come il canto di canti e canzoni natalizie. Babbo Natale è una tradizione in molti Paesi del mondo.

Il Natale, come viene spesso chiamato, è nell'inverno dell'emisfero settentrionale, in un'epoca in cui già esistevano antiche feste. Alcune delle tradizioni che si usano per il Natale sono più antiche del Natale, o provengono da altre tradizioni non cristiane come il Natale. Le moderne tradizioni del Natale si concentrano spesso sulla consegna dei regali. La stagione dei negozi al dettaglio per vendere regali, cibo, biglietti d'auguri, alberi di Natale e decorazioni inizia il giorno circa un mese prima del giorno di Natale.

L'Adorazione dei pastori da un presepe di tavola dipinta di Francesco Landonio, 1750, Italia

La storia del Natale

Natale nei Vangeli

Il Natale celebra la nascita di Gesù. La storia di come ciò sia accaduto è raccontata in una parte della Bibbia conosciuta come i Vangeli. Ci sono quattro Vangeli che raccontano la vita di Gesù. Il Vangelo di Luca racconta la sua nascita, e il Vangelo di Matteo racconta un'altra parte della storia. Il Vangelo di Giovanni dice che Gesù è venuto da Dio per portare la sua "Parola" o messaggio a tutte le persone.

I Vangeli dicono che molti anni prima della nascita di Gesù, i profeti avevano promesso al popolo ebraico che Dio avrebbe mandato loro un Messia, o un santo maestro. I cristiani credono che il Messia promesso fosse Gesù. Sua madre era una giovane donna di nome Maria, fidanzata, ma non ancora sposata con un falegname di nome Giuseppe. Giuseppe scoprì che Maria era incinta ed era sconvolto. Si chiedeva cosa avrebbe dovuto fare, quando un angelo venne da Dio per dirgli che il bambino era il Santo. L'angelo disse che doveva dare un nome al bambino. Questo era un segno che si sarebbe preso cura di lui come se fosse suo figlio.

In questo periodo, il Medio Oriente era governato dai Romani. Venne l'ordine che tutte le persone dovevano tornare nella loro città natale, per mettere i loro nomi nelle liste di tassazione. Giuseppe portò la sua nuova moglie a Betlemme. Non c'era nessun posto dove poter stare, tranne una stalla dove dormivano gli animali. Qui è nato il bambino. Giuseppe lo chiamò Gesù, come aveva detto l'angelo.

Il Bambin Gesù Bambino Gesù ha avuto due molti visitatori. La notte in cui nacque, gli angeli dissero ad alcuni pastori nei campi che avrebbero trovato un neonato re disteso in una pattumiera (o mangiatoia) per gli animali. Gli altri visitatori di Gesù furono alcuni saggi che videro una nuova stella nel cielo e la seguirono, fino a quando trovarono la casa dove ora viveva la famiglia e diedero al piccolo regali costosi di oro, incenso e una preziosa erba chiamata mirra. (I saggi sono spesso chiamati tradizionalmente Re Magi, perché c'erano tre regali molto costosi, ma la Bibbia non dice quanti erano i saggi).

Tutte queste parti della storia di Natale sono ricordate e celebrate in modi diversi a Natale: in immagini, canzoni, opere teatrali, racconti e in modelli che si chiamano "presepi", "presepi" o "presepe".

Data della celebrazione

La maggior parte dei paesi cristiani del mondo usa un calendario chiamato Calendario Gregoriano, ma alcune chiese usano un calendario chiamato Calendario Giuliano. La maggior parte dei cristiani, come quelli delle Chiese cattolica e protestante, celebra la nascita di Gesù il 25 dicembre.

La Chiesa ortodossa orientale usa ancora il calendario giuliano in alcune regioni come la Russia. In tali regioni, il Natale viene celebrato il 25 dicembre nel calendario giuliano, ma a causa della differenza tra i calendari è il 7 gennaio nel moderno calendario gregoriano.

Alcuni cristiani, come i Testimoni di Geova, non celebrano il Natale perché non c'è un'istruzione di Gesù nella Bibbia che dice ai cristiani di celebrare la sua nascita. I mormoni celebrano il Natale il 25 dicembre, ma credono che la vera nascita di Cristo sia avvenuta il 6 aprile.

Alcuni ^[chi?] credono che Gesù probabilmente non è nato il 25 dicembre. Alcuni storici^{[chi? ] credono} che questa data sia stata usata dalla Chiesa cattolica per sostituire i riti pagani che si svolgevano in quel periodo dell'anno.

Avvento

Il periodo dell'Avvento, che inizia la domenica circa quattro settimane prima del giorno di Natale, viene celebrato dalla Chiesa cattolica, dalla Chiesa anglicana e da altre Chiese. È un tempo in cui le persone si preparano a due cose diverse: alla venuta di Gesù Bambino e al Natale, e alla seconda venuta di Gesù, quando regnerà in pace su tutta la terra. Non tutti i cristiani ricordano l'Avvento. Alcuni lo usano come un tempo di digiuno, di studio, di meditazione e di preghiera. I calendari speciali dell'Avvento sono fatti per i bambini, con immagini o dolcetti per ogni giorno di Avvento.

In generale, l'Avvento è un periodo in cui molte persone sono molto impegnate nella preparazione del giorno di Natale, nella pulizia e nella decorazione, nell'acquisto di cibo e regali, nella scrittura di biglietti e lettere e nella preparazione della festa di Natale.

Festeggiamenti

Prima del IV secolo d.C., i cristiani non potevano che adorare e celebrare in segreto. La festa del Natale probabilmente iniziò quando Costantino era imperatore di Roma, perché fu lui a fare del cristianesimo una religione legale e a costruire alcune delle chiese più antiche di Roma. Alcune vecchie bare di pietra o sarcofagi di questo periodo sono scolpiti con immagini di Maria e Gesù Bambino e dei Re Magi.

Per tutto il Medioevo il Natale veniva celebrato con festeggiamenti, canti e rappresentazioni teatrali. Le rappresentazioni si svolgevano nelle chiese, ma anche nei castelli e nei mercati, dove a volte veniva usato come palcoscenico un grande carro da fieno.

Poiché l'Avvento è stato un tempo di preghiera e di preparazione, la maggior parte delle feste si è tenuta dopo il Natale, piuttosto che prima. La principale celebrazione pre-natalizia è stata la festa di San Nicola il 6 dicembre. In alcuni paesi, in particolare nei Paesi Bassi, è cresciuta la tradizione che i bambini ricevano i regali in questo giorno, piuttosto che il giorno di Natale. Il nome di San Nicola è oggi ricordato in molti paesi come Babbo Natale.

Un'altra festa che si svolge è la Festa di Santa Lucia (Festa di Santa Lucia) il 13 dicembre, che viene celebrata in particolare in Scandinavia, dove le ragazze partecipano a processioni a lume di candela, e le figlie della casa devono alzarsi presto per portare il caffè o la cioccolata alla famiglia.

Per molti secoli, la celebrazione del Natale è iniziata spesso con una funzione religiosa o una messa, che durava da tarda notte a dopo la mezzanotte della mattina di Natale. Il giorno di Natale era un momento di festa. Il giorno seguente, la festa di Santo Stefano, la gente di famiglie ricche portava in strada scatole di cibo per i poveri e gli affamati. Molte persone tornavano al lavoro, ma i datori di lavoro davano regali di denaro ai loro lavoratori. I Giorni Santi continuavano con la festa di San Giovanni e la festa degli Innocenti. Le feste e i festeggiamenti terminavano nella festa dell'Epifania, il giorno dei Re Magi, spesso chiamati i "Re Magi". La stagione è oggi ricordata dalla canzone "I dodici giorni di Natale". William Shakespeare scrisse un'opera teatrale da eseguire nell'ambito della celebrazione, intitolata "La dodicesima notte".

Per molti il Natale è diventato un momento in cui fare feste, inviare messaggi ai familiari e agli amici e fare regali è diventato più importante della celebrazione della nascita di Gesù. I produttori e i negozi hanno risposto alla festa e al regalo con un sacco di pubblicità, decorazioni ed esposizioni. Negli Stati Uniti, le esposizioni di Natale vengono allestite subito dopo il Ringraziamento, alla fine di novembre. In alcuni paesi, come l'Australia, i negozi mettono le decorazioni all'inizio di novembre. Dato che Gesù stesso ha chiamato "ladri" le persone che fanno soldi nel tempio ebraico (Matteo 21:13), molti cristiani sono a disagio per il profitto invece che per i profeti a Natale.

I consigli comunali festeggiano decorando le strade e le piazze e offrendo intrattenimento natalizio per gli acquirenti. Nei paesi dell'emisfero australe, dove il Natale cade in estate, esiste una tradizione di servizi di canto all'aperto, spesso organizzati dal comune, a cui partecipano migliaia di persone.

Molti cristiani celebrano il Natale frequentando la chiesa, con preghiere e canti. E ogni anno ci sono letture bibliche dei Vangeli che raccontano la storia della nascita di Gesù.

Un'immagine della Bibbia che mostra i Re Magi in visita a Gesù Bambino. Immagini come questa sono state fatte per insegnare ai bambini della Scuola Domenicale.

Accendere le candele dell'Avvento in una chiesa negli Stati Uniti.

La processione di Santa Lucia, Svezia

Shopping natalizio in un mercato in Italia

Tradizioni natalizie

Le tradizioni natalizie sono di diversi tipi. Ci sono tradizioni della chiesa, tradizioni che sono celebrazioni pubbliche e tradizioni che vengono mantenute dalle famiglie. Queste tradizioni sono diverse in tempi, luoghi, culture e persino famiglie diverse.

Tradizioni della Chiesa

La celebrazione del Natale è un momento molto importante per le chiese. Quasi tutte le chiese hanno funzioni o celebrazioni speciali. Ecco alcuni dei modi in cui le chiese celebrano il Natale.

Il Presepe

In molte chiese è consuetudine allestire una scena di presepe (o presepe) della Natività o della nascita di Gesù. La prima scena di questo tipo fu allestita da San Francesco d'Assisi nel XIII secolo. Da allora sono molto popolari in Italia e l'usanza si è diffusa anche in altri Paesi.

I presepi possono essere grandi con statue a grandezza naturale, oppure possono essere abbastanza piccoli da entrare in una scatola di fiammiferi. Sono fatti di molte cose diverse, tra cui legno intagliato e dipinto, ceramica (ceramica) dai colori vivaci, carta dipinta incollata su tavole, e miscele di materiale con argilla, legno, stoffa, paglia e metallo usati per le diverse parti.

La corona dell'Avvento è un cerchio di foglie, di solito rami di pino, edera e agrifoglio, con 4 (o a volte 5) candele, che viene appeso in una chiesa. Le candele vengono accese ogni domenica d'Avvento, e la candela centrale viene accesa la mattina di Natale. Le chiese sono spesso addobbate con rami e foglie verdi, e molte chiese hanno anche un albero di Natale.

Canti a lume di candela

Una tradizione popolare in molte chiese è il servizio di Carol che spesso è illuminato solo da candele. Il servizio divino di canti e letture della Bibbia è generalmente molto ricco di canti e di letture della Bibbia. C'è una tradizione in Inghilterra che ha avuto inizio nella Temple Church di Londra e che ora si è diffusa in molti altri luoghi per un servizio di nove lezioni e canti. Le lezioni sono letture della Bibbia. Alcuni canti sono cantati da un coro e altri dal coro e dalla gente (la congregazione). Ogni anno una di queste funzioni viene registrata in una grande chiesa inglese, spesso la King's College Chapel di Cambridge, e viene trasmessa alla radio e alla televisione per essere ascoltata da persone che amano la buona musica e i canti natalizi, ma soprattutto da persone che non possono andare ad una funzione di Natale.

Festeggiamenti pubblici e commerciali

Molte città e paesi festeggiano il Natale con l'allestimento di addobbi. Si può trattare di striscioni e panini che vengono appesi a edifici o lampioni. Possono essere luci natalizie che possono anche decorare edifici e alberi di strada. Molte grandi città mettono un enorme albero di Natale in un luogo pubblico, come quelli di Trafalgar Square a Londra, Times Square a New York e Martin Place a Sydney. A questo si aggiunge spesso un appello alla gente della città affinché dia soldi o regali per aiutare i poveri e i bisognosi.

In molte città, le solite ore di shopping vengono fatte più a lungo prima di Natale, in modo che i lavoratori abbiano più tempo per comprare il cibo e i regali di Natale. Le vetrine dei negozi sono spesso decorate con scene natalizie, con grandi magazzini che spesso hanno scene animate per intrattenere i bambini. I centri commerciali e i grandi negozi hanno spesso un Babbo Natale, che siede su un trono, mentre i bambini gli dicono cosa vogliono per Natale e si fanno fotografare.

Molte città organizzano sfilate di Natale, spettacoli di strada e concerti. Alcune città hanno una tradizione di canti natalizi con un coro e animatori in municipio, mentre in Australia e Nuova Zelanda, questi concerti di intrattenimento natalizio e canti natalizi si tengono di solito all'aperto, nei parchi o anche sulle spiagge, con le famiglie che portano picnic. L'arrivo di Babbo Natale alla fine della serata è accompagnato da uno spettacolo pirotecnico.

Una parte tradizionale del Natale è l'intrattenimento teatrale. Questo include l'esecuzione di musica classica come il Messia di Handel, nonché concerti orchestrali e recital di bande. Le pantomime vengono spesso suonate a Natale e tra i preferiti ci sono "Peter Pan e Wendy" e "Cenerentola". Molti film per bambini escono durante il periodo natalizio.

Poiché molte persone si sentono molto sole, affamate e tristi a Natale, molte città, chiese, organizzazioni di beneficenza e di servizio cercano di aiutare i poveri e le persone sole fornendo cibo e regali di Natale per le famiglie povere, e feste di Natale per le persone che hanno fame o che sono sole e senza amici o familiari.

Festeggiamenti per le famiglie

Le celebrazioni familiari sono spesso molto diverse tra loro, a seconda della provenienza della famiglia e delle consuetudini che sono cresciute in particolari famiglie.

Riunioni in famiglia

La maggior parte delle famiglie pensa al Natale come a un momento di incontro con gli altri membri della famiglia. Spesso le persone viaggiano da lontano per stare con gli altri membri della famiglia a Natale. Le persone che non possono viaggiare spesso fanno telefonate a lunga distanza il giorno di Natale. Molte persone vedono il Natale anche come un momento per raggiungere altri che sanno che potrebbero sentirsi soli e invitarli a cena il giorno di Natale. Il Natale è visto come un momento per persone di tutte le età per divertirsi insieme, per i cugini per conoscersi, per i nonni per vedere i loro nipoti e per la famiglia per ammirare i bambini nati durante l'anno. Le grandi feste in famiglia sono di solito un momento di gioia, ma alcune famiglie spesso parlano dei loro disaccordi e fanno grandi litigi nel periodo natalizio.

Le tradizioni familiari sono molto diverse. Alcune famiglie possono andare tutti insieme in chiesa, a una funzione di canto, a una Messa di mezzanotte o a una funzione della mattina di Natale. Alcune famiglie vengono tirate giù dal letto molto presto dai bambini che vogliono aprire i loro regali. In altre famiglie i regali vengono consegnati il giorno di San Nicola, la vigilia di Natale o solo dopo la messa della mattina di Natale. La festa di Natale può iniziare la vigilia di Natale, con una colazione speciale la mattina di Natale, o a mezzogiorno del giorno di Natale.

Alcune famiglie hanno una tradizione di canti natalizi, e potrebbero andare in giro per le strade, negli ospedali e in altri luoghi simili cantando con i membri della loro chiesa. Altre famiglie amano guardare insieme certi programmi televisivi, che potrebbero includere le funzioni di canto natalizio e il Messaggio della Regina. Alcune famiglie usano il Natale come momento per suonare musica e cantare insieme, o per leggere un libro preferito come "A Christmas Carol" di Charles Dickens. Nei Paesi dell'emisfero australe, una visita alla spiaggia o una nuotata in piscina fa spesso parte della tradizione del giorno di Natale.

Cena di Natale

La cena di Natale, che di solito si mangia a metà giornata, è una parte importante della festa di famiglia. Il cibo varia da paese a paese e anche da famiglia a famiglia. Nell'emisfero settentrionale, la carne e le verdure arrostite sono generalmente il piatto principale del pasto. Spesso vengono serviti diversi tipi di carne, che possono includere tacchino, prosciutto, arrosto di manzo o agnello. Ci sono spesso diverse portate, con prelibatezze speciali che di solito si mangiano solo a Natale.

Nei paesi anglofoni, il dolce tradizionale è il plum pudding natalizio. Oggi questi vengono spesso acquistati dai panettieri, ma molti li fanno secondo una ricetta di famiglia. La tradizione risale al Medioevo, quando il budino veniva utilizzato per conservare parte della frutta dall'autunno fino a metà inverno. Un budino tradizionale viene cotto sei settimane prima di Natale e viene lasciato legato in un panno, in un luogo fresco. Mescolare il budino è a volte una tradizione familiare, con tutti che esprimono un desiderio mentre mescolano. Tradizionalmente si mescolava una moneta d'argento nel budino, per portare fortuna a chi lo trovava. Oggi la maggior parte delle monete non può essere usata perché ha un sapore orribile e può essere velenosa. Alcune famiglie usano monete antiche o ciondoli d'argento. Il giorno di Natale il budino deve essere bollito in una pentola per diverse ore. Quando viene servito, il panno viene tagliato, il brandy viene versato sul budino e viene dato alle fiamme prima di essere portato in tavola.

Molte famiglie hanno una torta di Natale o un pane speciale al posto del budino (o anche un budino). Questi sono molto diversi a seconda del paese, ma spesso hanno il marzapane che è fatto con le mandorle ed è tradizionale in molti paesi a Natale. In Francia i Buche de Noel o il pan di zenzero vengono decorati e appesi all'albero di Natale. In Scozia si prepara un biscotto di pasta frolla chiamato frollino che è diventato una tradizione popolare in molti paesi. Una tradizione tedesca è il pfeffernuss, biscotti speziati arrotolati nello zucchero a velo. Altri cibi natalizi includono uvetta, uva sultanina, zenzero, delizia turca, mandorle, cioccolatini, caramelle mou al caramello, bastoncini di zucchero e arance.

Molte famiglie preparano anche il vin brulé che viene riscaldato con cannella e noce moscata, una bevanda dolce a base di latte, zucchero, uova, noce moscata e talvolta alcol.

Nell'emisfero meridionale, la tradizionale cena arrosto è spesso sostituita da salumi di carne e servita con insalate. Il primo piatto potrebbe essere un cocktail di gamberi o una zuppa fredda come il borsch. Il plum pudding potrebbe essere servito con gelato. Il vino bianco e la birra sono entrambi serviti freddi (la birra viene conservata in frigorifero). La cena di Natale può essere servita in veranda, o a volte come picnic.

Albero e decorazioni

Nella maggior parte delle case, quando si festeggia il Natale, la gente prepara l'albero di Natale in casa. Questa vecchia usanza natalizia è nata in Germania come "Tannenbaum" (in tedesco "albero di abete"). Questi sono tradizionalmente sempreverdi, il tipo migliore è l'abete che non perde i suoi aghi e non perde la sua fragranza. L'albero può essere un albero tagliato che viene acquistato da una piantagione o preso dalla foresta. Gli alberi artificiali sono a volte preferiti agli alberi veri. L'albero di Natale è decorato con luci, palline colorate e luccicanti, orpelli scintillanti e altri ornamenti. Una corona di foglie o di pino è spesso posta sulla porta d'ingresso di una casa in segno di benvenuto. Altre piante che hanno un significato speciale a Natale sono l'agrifoglio che viene usato come decorazione e il vischio che viene appeso al centro di una stanza. La tradizione vuole che le persone che si incontrano sotto il vischio si baciano.

Molte persone decorano le loro case nel periodo natalizio. Queste decorazioni e l'albero di Natale sono generalmente all'interno, ma possono essere messi dove possono essere visti anche attraverso una finestra dalle persone di passaggio. A metà del XX secolo è cresciuta l'usanza di decorare anche l'esterno delle case. Queste decorazioni possono essere solo alcune luci intorno al portico, oppure centinaia di luci e figure natalizie colorate che decorano tutta la casa e il giardino. Alcuni quartieri organizzano gare per la casa meglio decorata, e guidare per le strade per guardarle è diventata un'altra tradizione familiare.

Carte e regali

L'offerta di regali a Natale nasce da diverse idee. Una è che Dio ha dato suo figlio, Gesù, al mondo a Natale. C'è anche la storia dei Re Magi che vennero al bambino Gesù con tre doni, oro, incenso e mirra. Per molti secoli è stata l'usanza per la gente di fare piccoli doni a Natale, e anche di donare generosamente ai poveri e ai bisognosi per aiutarli a superare l'inverno. Un'altra tradizione si è legata a questa, e il risultato è la tradizione di Babbo Natale, o Babbo Natale come viene talvolta chiamato, e che oggi è considerato da molti bambini come il portatore di doni e felicità.

Nel IV secolo, in un villaggio greco che oggi fa parte della Turchia, c'era un brav'uomo che in segreto faceva regali ai poveri per aiutarli. Divenne vescovo e si chiamava San Nicola. Nel corso dei secoli è diventato un santo molto popolare e molte chiese hanno preso il suo nome. Era molto popolare nei luoghi dove c'erano molti marinai. Uno di questi luoghi era l'Olanda. Nei Paesi Bassi e in molti altri paesi europei, i regali vengono fatti in occasione della festa di San Nicola, il 6 dicembre. Tradizionalmente, i regali non sono grandi, e a volte sono nascosti, o hanno una battuta divertente o una poesia che deve essere letta. In molte città d'Europa un uomo vestito in abiti vescovili arriva a cavallo o in barca, in veste di San Nicola. Il suo nome era spesso abbreviato con Sante Claus, o Babbo Natale in inglese.

Nei paesi anglofoni, dove i regali vengono fatti di solito il giorno di Natale, e non il 6 dicembre, Babbo Natale (o Babbo Natale) è di solito pensato come se arrivasse la notte di Natale, quando la sua slitta magica viene trascinata in cielo dalle renne, ed entra nelle case attraverso il camino. Mentre in Europa i bambini mettono fuori le scarpe per San Nicola, la tradizione inglese è quella di appendere le calze (o i calzini lunghi) davanti al camino. Babbo Natale tradizionalmente riempiva le calze o le scarpe con noci, uvetta, cioccolatini e un'arancia. Oggi i bambini di solito ricevono regali molto più costosi, e appendono le federe dei cuscini o hanno i regali in una grande pila sotto l'albero di Natale.

Un'altra tradizione natalizia è l'invio di cartoline ad amici e parenti. Questi contengono dei calorosissimi auguri e possono anche avere una lettera che racconta tutte le cose che sono successe alla persona o alla famiglia durante l'anno.