Amalthea (luna)

Amalthea fu trovata il 9 settembre 1892 da Edward Emerson Barnard usando il telescopio da 36 pollici (91 cm) dell'Osservatorio di Lick. Fu la prima luna nuova di Giove dalla scoperta di Galileo Galilei delle lune galileiane nel 1610.

La luna prende il nome dalla ninfa Amalthea della mitologia greca che allattò il neonato Zeus (l'equivalente greco di Giove) con latte di capra. La sua designazione in numeri romani è Giove V. Il nome "Amalthea" non è stato adottato dalla IAU fino al 1975, anche se era in uso da molti decenni. Il nome fu suggerito da Camille Flammarion. Prima del 1975, Amalthea era più comunemente conosciuta semplicemente come Giove V. La forma aggettivale del nome è Amalthean.

Amalthea gira intorno a Giove ad una distanza di 181.000 km (2,54 raggi di Giove). L'orbita di Amalthea ha un'eccentricità di 0,003 e un'inclinazione di 0,37° rispetto all'equatore di Giove.

La superficie di Amalthea è molto rossa Il colore rossastro potrebbe essere dovuto allo zolfo proveniente da Io o a qualche altro materiale non ghiacciato. Brillanti macchie di verde appaiono sulle pendici principali di Amalthea, ma la natura di questo colore è attualmente sconosciuta. La superficie di Amalthea è un po' più luminosa delle superfici di altre lune più vicine di Giove.

Dalla superficie di Giove - o meglio, da appena sopra le sue nubi - Amalthea apparirebbe molto luminosa, brillando con una magnitudine di -4,7, simile a quella di Venere dalla Terra.

Dalla superficie di Amalthea, Giove sembrerebbe enorme: sarebbe 92 volte più grande della Luna piena.

Nel 1979-1980, le sonde Voyager1 e 2 hanno fatto le prime immagini di Amalthea, che hanno risolto la sua superficie. Hanno anche misurato la temperatura superficiale della luna. Più tardi, l'orbiterGalileo ha completato la presa di immagini della superficie di Amalthea e un flyby ravvicinato ha permesso di vincolare la struttura interna della luna e la sua composizione.