FG 42

Al tempo della battaglia di Creta (Operazione Mercury), i Fallschirmjäger tedeschi avevano le stesse armi dell'esercito regolare. Quando saltavano dagli aerei, avevano solo pistole e bombe a mano. Le mitragliatrici, i fucili e altre armi più pesanti venivano lanciate in casse. Il design dei paracadute tedeschi significava che non era sicuro portare armi più pesanti come i fucili nei lanci. A Creta, i difensori del Commonwealth uccisero o ferirono molti soldati tedeschi. Questo perché i paracadutisti tedeschi dovevano andare a raccogliere le loro armi dai contenitori. Questi potevano essere sparsi per tutto il campo di battaglia. Questo dimostrava che le armi usate dall'esercito regolare non erano adatte alle operazioni aeree.

Sviluppo

Nel 1941, l'aeronautica tedesca (Luftwaffe), chiese un'arma a fuoco selettivo per i paracadutisti. Il segretario di stato maggiore dell'aria Ossenbach al reparto di sviluppo delle armi della Luftwaffe (a Tarnewitz vicino a Lubecca) fu incaricato di sviluppare questa nuova arma. Il Ministero dell'Aria del Reich (Reichsluftfahrtministerium o RLM) voleva sviluppare un fucile automatico che avrebbe sparato dalla spalla. Avrebbe sostituito il fucile ad otturatore, la mitragliatrice e la mitragliatrice leggera per l'assalto aereo. L'arma avrebbe anche semplificato la logistica e dato più potenza di fuoco ad un normale paracadutista.

L'RLM cercò di iniziare un programma di sviluppo formale usando l'Heereswaffenamt (l'HWaA, o Army Ordnance Department). L'HWaA era responsabile dello sviluppo delle armi leggere tedesche. Tuttavia, l'HWaA e la Luftwaffe avevano priorità diverse. Inoltre, c'erano alcuni disaccordi tra la Luftwaffe e l'esercito (la HWaA disse di no al programma perché pensava che non fosse realistico. Cercarono invece di dare il loro fucile semiautomatico G 41(W)). Questo significava che la Luftwaffe doveva sviluppare l'arma da sola. Gli ingegneri che avrebbero sviluppato l'arma erano esperti nello sviluppo di armi automatiche leggere (riuscirono a modificare la mitragliatrice MG 15 da aereo in modo che potesse essere usata anche a terra). Tuttavia, i paracadutisti ebbero molte perdite durante l'operazione Mercury. A causa di questo, Hitler decise che gli assalti aerei non erano importanti, e i piani per l'arma furono cancellati. Tuttavia, Hermann Göring, capo della Luftwaffe, ordinò segretamente di continuare il programma.

L'RLM si rivolse direttamente alle aziende tedesche con i suoi progetti. Il primo progetto fu l'LC-6. Fu consegnato il 14 dicembre 1941. Diceva che l'arma non doveva essere più lunga di 1.000 mm (39,4 in), che non doveva essere più lunga del fucile Kar 98k, sparare colpi singoli da un otturatore chiuso, sparare in modo completamente automatico da un otturatore aperto, prendere i proiettili da un caricatore da 10 o 20 colpi ed essere in grado di sparare granate. Anche se la cartuccia 7.9mm Kurz usata dall'Heer (l'esercito principale) (sviluppata per il fucile d'assalto MP 43) era in servizio, la Luftwaffe decise di usare la cartuccia 7.92 x 57mm del fucile Mauser. Questo perché aveva una lunga gittata. Questo calibro era anche menzionato nei piani del progetto.

Prototipi

A sei aziende è stato chiesto di progettare dei prototipi. Queste erano: Gustloff-Werke, Mauser, Johannes Großfuß Metall- und Lackierwarenfabrik, C.G. Hänel, Rheinmetall-Borsig e Heinrich Krieghoff Waffenfabrik. Furono assegnati diversi contratti, ma solo alcuni prototipi sono noti per essere stati dati. La Mauser diede una versione della MG 81. Tuttavia, fu rifiutata perché era troppo pesante e prendeva i proiettili da una cintura. Ci fu un progetto, fatto da Louis Stange alla Rheinmetall-Borsig, che fu accettato. Fu testato in una stazione di prova a Tarnewitz a metà del 1942. Questo prototipo fu chiamato Gerät 450 ("dispositivo 450") o Ausführung "A" ("tipo A"). Doveva essere un progetto in lamiera. Il tipo "A" non fu mai realizzato (tranne che per alcuni modelli). Tuttavia, il design di base fu mantenuto per ulteriori sviluppi.

Le parti di base della LC-6 furono accettate. Un gruppo di modifiche al progetto venne dopo. La versione migliorata della LC-6 fu chiamata Ausführung "B". Questo miglioramento cambiò il paramano in modo che desse una migliore protezione contro il calore e una migliore presa quando era bagnato.

Questi test mostrarono molti problemi. Furono risolti da Stange nell'aprile 1942. Quest'altra versione migliorata fu chiamata LC-6/II. Il prototipo fu poi sottoposto a molti test. Questi test furono organizzati dalla HWA. Il prototipo fu cambiato ancora di più, e alla fine divenne il prototipo LC-6/III. Questo divenne l'FG 42.

50 fucili sono stati fatti all'inizio del 1943. Sei di questi furono mandati via per essere testati di più. Queste armi avevano alcuni gravi difetti. Un fucile fallì dopo aver sparato solo 2.100 colpi. Inoltre, un soldato fu ferito quando cercò di sparare una granata con il fucile.

Produzione

Diverse altre modifiche furono apportate all'FG 42 prima di poterlo realizzare. Il primo progetto della Rheinmetall usava molto l'acciaio al nichel-cromo. Era usato su molte parti che erano necessarie per far funzionare l'arma. Non c'era molto di questo materiale in giro. Quando la Luftwaffe ebbe il permesso di produrre 3.000 fucili per altri test, l'arma fu cambiata e fu usato l'acciaio al manganese invece di quello al nichel-cromo. Alla ditta Heinrich Krieghoff fu chiesto di produrre alcuni FG 42. Questo perché la Rheinmetall non era abbastanza grande per fare un sacco di FG 42. L'arma fu usata per la prima volta dai commando durante l'operazione Eiche nel 1943. L'operazione Eiche fu la pericolosa missione in cui andarono alcuni Fallschirmjäger. Durante questa missione, dovevano salvare Benito Mussolini. La squadra dei Fallschirmjäger era guidata da Otto Skorzeny.

L'arma continuava ad essere cambiata. Poiché il suo primo progetto fu cambiato molte volte e la Luftwaffe aveva bisogno di cose diverse, furono fatti molti tipi diversi di FG 42. I documenti e i libri scritti dopo la seconda guerra mondiale di solito dicono che c'erano tre versioni principali di FG 42. Tuttavia, i tedeschi non hanno mai detto che si trattava di modelli diversi. Il "Modello I", il "Modello II" e il "Modello III" non furono mai menzionati ufficialmente. I giornali tedeschi chiamano l'arma semplicemente "FG 42". Era sempre l'ultima versione dell'FG 42 ad essere menzionata.

BD 42

Il BD 42/I è una copia semiautomatica del primo fucile FG 42. Il BD 42/II è una copia semiautomatica del successivo FG 42. Entrambi sono stati prodotti da HZA Kulmbach GmbH.

Informazioni generali

L'FG 42 era un'arma a fuoco selettivo. Era raffreddata dall'aria. L'FG 42 aveva anche il suo caricatore sul lato. Era abbastanza facile da controllare se si sparava in modalità completamente automatica.

Alimentazione e cottura

L'FG 42 riceveva i suoi proiettili da un caricatore a forma di scatola. Questo caricatore poteva contenere 10 o 20 proiettili.

L'FG 42 era semiautomatico quando sparava da un otturatore chiuso. Non c'era molto movimento quando l'arma sparava. Questo significava che sparare colpi singoli era più preciso. Quando l'arma sparava in modalità automatica, l'otturatore era aperto. Quando la modalità automatica era attiva, l'otturatore rimaneva aperto per mantenere l'arma fredda.

Test

L'FG 42 avrebbe dovuto dare una potenza di fuoco utile alla Germania nazista. Tuttavia, solo una piccola quantità fu fatta. Quando fu testato, piacque molto ai paracadutisti. Tuttavia, l'FG 42 aveva alcuni problemi. L'FG 42 aveva un caricatore da 20, o a volte 10, colpi che veniva messo nella parte sinistra del fucile. Era abbastanza usuale per le pistole mitragliatrici avere caricatori sul lato, ma il caricatore più grande con le cartucce più pesanti di un fucile abbastanza sbilanciato. Inoltre, l'estremità dell'FG 42 si alzava in aria abbastanza rapidamente quando si sparava in modalità automatica. Questo rendeva difficile un accurato fuoco automatico. Significava anche che il fuoco automatico non era molto utile. Il fucile americano M14 aveva problemi simili a questi.

Armi basate sul FG 42

L'M41 Johnson LMG americano ha molte cose che sono simili all'FG 42. Entrambi avevano i caricatori sul lato sinistro. Sparavano anche da un otturatore aperto in modalità automatica e chiuso in modalità semi-automatica. Anche se ci sono alcune cose che sono simili, non ci sono prove che i progettisti di un'arma abbiano copiato il design di un'altra.

Le ultime armi conosciute che erano basate sul FG 42 sono lo Sturmgewehr 52 e la mitragliatrice M60.

Dopo che circa 2.000 FG 42 furono costruiti da Krieghoff, l'acciaio al manganese con cui erano fatte molte parti importanti fu spostato per essere usato per altre cose. Questo significava che l'arma doveva essere riprogettata per usare acciaio stampato. I soldati che usavano l'FG 42 chiesero molti piccoli cambiamenti da apportare al design. Questi cambiamenti possono essere visti sui successivi FG 42. L'FG 42 aveva anche una semplice baionetta sotto la canna. Era nascosta dal bipiede. Nella versione successiva dell'FG 42, la baionetta fu accorciata. Prima dell'aggiornamento, era di 10 pollici (250 mm). In seguito, passò a circa 6 pollici (150 mm).