Firmware

Un computer può avere sia il firmware che il software. Il firmware è memorizzato permanentemente nel computer, come il BIOS, e non può essere facilmente cambiato o aggiunto. Il software, anche il sistema operativo, può essere sostituito riformattando il disco rigido. Il software include le applicazioni che una persona che opera un computer vede, come un browser web o un elaboratore di testi. A volte un driver di dispositivo è chiamato firmware, poiché è necessario per far funzionare quel pezzo di hardware, come una stampante o una scheda video. Il driver del dispositivo è sulla parte principale del computer e può essere facilmente aggiornato (se esiste un aggiornamento).

Altri dispositivi elettronici possono non avere l'aspetto di un computer, ma hanno comunque un sistema incorporato come un microcontrollore all'interno, con un programma che gli dice cosa fare. Anche questo è un firmware. Un decoder TV, un controller per ascensori e un lettore di schede nella serratura di una porta d'albergo sono tutti dotati di firmware. In questo caso, il firmware è l'unico software sul dispositivo e gestisce tutto, dalla gestione dei pulsanti all'accensione e spegnimento dei motori.

In passato, il firmware era memorizzato in ROM, ma ora è spesso memorizzato in supporti che possono essere scritti, come EEPROM e Flash. Il firmware in molte macchine come i router può ora essere aggiornato senza alcun hardware speciale, a parte un computer e un cavo USB. Questo viene fatto scaricando una nuova versione dal World Wide Web per aggiornare il dispositivo, usando le istruzioni del produttore del dispositivo.

Si dice che un dispositivo elettronico è "brickato" se non può essere avviato a causa di problemi di firmware. Allora è utile come un mattone. Caricare il firmware sbagliato in un dispositivo può causare questo. Il firmware è memorizzato come un file immagine binario.

Esempi di firmware includono:

• Il BIOS che si trova nei personal computer IBM-compatibili
• Codice all'interno di una stampante (oltre al driver della stampante che è sul computer)
• Software che controlla un defibrillatore cardiaco
• Software che controlla le luci in un edificio per uffici
• Software che controlla l'elettronica in un'auto - la radio, l'ABS (sistema antibloccaggio), i controlli del motore, ecc.
• Software che controlla i nuovi elettrodomestici (forni a microonde, lavastoviglie, ecc.)

• BIOS
• Sistema operativo in tempo reale
• Microcodice