Il lavoro forzato comprende tutte le forme di schiavitù e le pratiche correlate, tra cui la schiavitù per debiti, la servitù della gleba, la tratta di esseri umani e i campi di lavoro. È qualsiasi lavoro o servizio che una persona è costretta a fare contro la sua volontà. Di solito include la minaccia di una qualche forma di punizione. L'Organizzazione internazionale del lavoro ha definito il lavoro forzato come "ogni lavoro o servizio che viene eseguito da una persona sotto la minaccia di una qualsiasi pena e per il quale la persona in questione non si è offerta volontariamente". Questo era nella Convenzione sul lavoro forzato del 1930 (n. 29). Le eccezioni comprendevano il lavoro svolto durante il servizio in un'organizzazione militare, il servizio alla comunità quando il lavoro è al servizio della comunità e chiunque sia stato condannato e stia scontando una pena detentiva. Il lavoro dei detenuti deve essere supervisionato da funzionari pubblici. La convenzione non consente ai detenuti di essere sotto la supervisione di privati, aziende o organizzazioni.
Ci sono oltre 29 milioni di persone che vivono come schiavi oggi. Si stima che negli Stati Uniti vivano circa 60.000 schiavi. Tra questi ci sono le prostitute e le lavoratrici del sesso, gli immigrati clandestini e quelli tenuti in schiavitù per debiti.
