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Francis B. Wai

Autore: Leandro Alegsa

28-02-2021

Francis Brown Wai (14 aprile 1917 - 20 ottobre 1944) è stato un capitano dell'esercito degli Stati Uniti. Ha ricevuto la Medaglia d'Onore per le azioni compiute durante la riconquista delle Filippine dal Giappone nel 1944.

Da giovane a Wai piaceva fare surf e ha praticato diversi sport al liceo e all'università. Si è laureato in finanza. Anche se ha iniziato a pianificare il lavoro con suo padre, si è unito alla Guardia Nazionale delle Hawaii. Fu nominato tenente. Wai fu mandato con la sua unità a combattere nella seconda guerra mondiale. Fu ucciso durante l'assalto anfibio degli Stati Uniti a Leyte, nelle Filippine.

Inizialmente gli fu conferita la Distinguished Service Cross. È la seconda più alta decorazione al valore degli Stati Uniti. Dopo un'ampia revisione dei riconoscimenti nel 2000, la sua medaglia è stata aggiornata alla Medaglia d'onore. Ad oggi^[update], Wai è l'unico cinese americano e il primo ufficiale asiatico-americano a ricevere la medaglia.

Prima vita

Wai era figlio di una madre nativa hawaiana e di un padre cinese. Crescendo, faceva spesso surf con Duke Kahanamoku, considerato il padre del surf. Ha anche fatto surf con Buster Crabbe, che in seguito è diventato un attore. Ha frequentato la Punahou School a Honolulu dove ha guadagnato lettere di atletica in pista, football e baseball. Andò al college al Sacramento Junior College prima di trasferirsi alla UCLA. Alla UCLA, fu un atleta di quattro sport e si laureò nel 1939 con una laurea in Banca e Finanza. Aveva intenzione di lavorare a fianco di suo padre nel settore immobiliare e bancario, ma invece si arruolò nell'esercito allo scoppio della seconda guerra mondiale.

Servizio militare e morte

Dopo la laurea Wai si arruolò nella Guardia Nazionale delle Hawaii. Fu chiamato in servizio attivo prima dell'entrata degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. Ricevette un incarico come ufficiale e completò la Officer Candidate School nel 1941. Il suo incarico era raro in un'epoca in cui pochi asiatici-americani erano autorizzati a servire in ruoli di comando in combattimento. Alla fine fu assegnato al 34° reggimento di fanteria della 24a divisione di fanteria con il grado di capitano. La 24ª Divisione, con base a Schofield Barracks, Oahu, fu tra le prime unità americane ad essere coinvolte nel Teatro del Pacifico. Scambiarono fuoco con gli aerei giapponesi durante l'attacco del 7 dicembre 1941 a Pearl Harbor.

Operazione Reckless

Nel maggio 1943 il capitano Wai fu inviato in Australia con la 24a divisione di fanteria. Il 19 settembre 1943 l'unità era a Camp Caves, vicino a Rockhampton. Si trova sulla costa orientale dell'Australia. Wai e il resto dell'unità iniziarono un intenso addestramento al combattimento. Con l'addestramento completato, la divisione si trasferì a Goodenough Island il 31 gennaio 1944, per prepararsi all'operazione Reckless. Questo era il nome dell'invasione anfibia di Hollandia, Nuova Guinea olandese (ora Jayapura, nella provincia di Papua in Indonesia).

Il 24° sbarcò a Tanahmerah Bay il 22 aprile 1944. Si impadronirono dell'aerodromo di Hollandia nonostante la pioggia torrenziale e il terreno paludoso. Poco dopo lo sbarco a Hollandia, il 34° reggimento di fanteria della divisione si trasferì a Biak. Andarono a rinforzare la 41a divisione di fanteria. Il reggimento di Wai catturò gli aerodromi di Sorido e Borokoe prima di tornare alla divisione su Hollandia in luglio. In due mesi, Wai e la sua unità avevano attraversato la Nuova Guinea e riconquistato tre aeroporti dai giapponesi.

Leyte

Dopo aver occupato la zona di Hollandia, Wai fu assegnato al X Corpo della Sesta Armata degli Stati Uniti in preparazione all'invasione delle Filippine. Il 20 ottobre 1944, la sua divisione fu accoppiata con la 1st Cavalry Division all'interno del X Corps. Le due divisioni fecero uno sbarco d'assalto a Leyte. Quando il capitano Wai sbarcò a Red Beach, le forze giapponesi di stanza sull'isola concentrarono il loro fuoco sulle ondate di truppe in arrivo. I giapponesi sparavano da posizioni di tiro in un palmeto in mezzo a risaie sommerse. Quando Wai arrivò sulla spiaggia con la quinta ondata, trovò i soldati senza leader, disorganizzati e bloccati sulla spiaggia aperta. Assumendo il comando, si mosse attraverso le risaie, senza copertura. Il suo contegno e il suo esempio ispirarono gli altri uomini a seguirlo. Senza pensare alla sua sicurezza personale, avanzò senza copertura per attirare il fuoco delle mitragliatrici e dei fucili giapponesi. Questo gli permise di identificare le posizioni delle forze giapponesi trincerate. Sistematicamente, le posizioni giapponesi furono assalite e superate. Wai fu ucciso mentre guidava un assalto contro l'ultimo fortino giapponese nella zona. Per le sue azioni durante lo sbarco a Leyte, Wai fu insignito postumo della Distinguished Service Cross. Dopo la guerra, i suoi resti furono sepolti al National Memorial Cemetery of the Pacific alle Hawaii. La sua tomba è nella sezione Q, tomba 1194.

Premi e onorificenze militari

Nel 1996 ci furono accuse di trattamento pregiudizievole degli asiatici americani in uniforme nella seconda guerra mondiale. Il Congresso ordinò a Louis Caldera, allora segretario dell'esercito, di condurre una revisione completa dei registri militari. La revisione concluse che 22 asiatici americani, incluso Wai, non avevano ricevuto piena considerazione per la Medaglia d'Onore. Nel 2000 la Distinguished Service Cross di Wai è stata aggiornata alla Medal of Honor. Di coloro le cui medaglie furono aggiornate, Wai fu uno dei due soli a non appartenere al 442° Regimental Combat Team/100° Battaglione di Fanteria, prevalentemente giapponese-americano; l'altro era Rudolph B. Davila del 7° Fanteria. In una cerimonia alla Casa Bianca il 20 giugno 2000, il presidente Bill Clinton ha presentato la Medaglia d'Onore a 22 asiatici americani le cui Distinguished Service Crosses sono state aggiornate alla Medaglia d'Onore.

Nel corso della sua breve carriera militare, Wai ha ottenuto otto premi e decorazioni.

Citazione della medaglia d'onore

Citazione:

Il capitano Francis B. Wai si distinse per lo straordinario eroismo in azione, il 20 ottobre 1944, a Leyte, Isole Filippine. Il capitano Wai sbarcò a Red Beach, Leyte, di fronte al fuoco nemico accurato e concentrato da postazioni di armi situate in un boschetto di palme delimitato da risaie sommerse. Trovando le prime quattro ondate di soldati americani senza leader, disorganizzati e bloccati sulla spiaggia aperta, assunse immediatamente il comando. Impartendo ordini chiari e concisi, e ignorando il pesante fuoco delle mitragliatrici e dei fucili nemici, cominciò a muoversi verso l'interno attraverso le risaie senza copertura. Gli uomini, ispirati dal suo contegno freddo e dal suo esempio eroico, si alzarono dalle loro posizioni e lo seguirono. Durante l'avanzata, il capitano Wai determinò ripetutamente l'ubicazione dei punti forti nemici esponendosi deliberatamente per attirare il loro fuoco. Nel condurre un assalto all'ultimo fortino giapponese rimasto nella zona, fu ucciso dai suoi occupanti. La leadership coraggiosa e aggressiva del capitano Wai ispirò gli uomini, anche dopo la sua morte, ad avanzare e distruggere il nemico. I suoi sforzi intrepidi e determinati furono in gran parte responsabili della rapidità con cui la testa di ponte iniziale fu assicurata. Lo straordinario eroismo del capitano Wai e la devozione al dovere sono in linea con le più alte tradizioni del servizio militare e riflettono grande credito su di lui, sulla sua unità e sull'esercito degli Stati Uniti".

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Elenco dei destinatari della Medaglia d'Onore per la Seconda Guerra Mondiale

Domande e risposte

D: Chi era Francis Brown Wai?

R: Francis Brown Wai era un capitano dell'Esercito degli Stati Uniti che ha ricevuto la Medaglia d'Onore per le azioni compiute durante la riconquista delle Filippine dal Giappone nel 1944.

D: Cosa amava fare Francis Brown Wai da giovane?

R: A Francis Brown Wai piaceva fare surf e ha praticato diversi sport al liceo e all'università.

D: Qual era il percorso formativo di Francis Brown Wai?

R: Francis Brown Wai si è laureato in finanza.

D: Qual era il piano iniziale di Francis Brown Wai per la sua carriera?

R: Sebbene Francis Brown Wai abbia iniziato a pianificare di lavorare con suo padre, si è unito alla Guardia Nazionale delle Hawaii.

D: Come è morto Francis Brown Wai?

R: Francis Brown Wai fu ucciso durante l'assalto anfibio degli Stati Uniti a Leyte, nelle Filippine.

D: A Francis Brown Wai cosa è stato consegnato inizialmente per il suo coraggio?

R: Francis Brown Wai fu inizialmente insignito della Distinguished Service Cross, che è la seconda più alta decorazione al valore degli Stati Uniti.

D: Cosa c'è di significativo nell'aggiornamento della medaglia di Francis Brown Wai?

R: Dopo un'ampia revisione dei riconoscimenti nel 2000, la medaglia di Francis Brown Wai è stata aggiornata alla Medaglia d'Onore. Ad oggi, Wai è l'unico cinese-americano e il primo ufficiale asiatico-americano a ricevere la medaglia.