Buster Crabbe

Crabbe nacque il 7 febbraio 1908 a Oakland, California, da Edward Clinton Simmons Crabbe e Lucy Agnes McNamara Crabbe. Suo padre era un agente immobiliare. Si chiamava Clarence Linden Crabbe in onore di suo nonno. Clarence aveva un fratello di nome Edward Clinton Simmons Crabbe II, più giovane di un anno. Il suo nome è stato dato al padre. Clarence era soprannominato "Buster" e Edward II era soprannominato "Buddy". Entrambi i ragazzi hanno mantenuto questi soprannomi per il resto della loro vita.

Tra gli antenati di Buster c'è il capitano John Meek, un uomo del Massachusetts che ha scelto una vita sul mare. Meek sposò una ragazza hawaiana nel 1820 e visse nelle isole Hawaii. La loro figlia Elizabeth sposò un marinaio americano di nome Horace Gates Crabb. Horace ha aggiunto una "e" al suo cognome. Elizabeth e Horace hanno avuto un figlio nel 1861 e si chiamano Charles Linden Crabbe. Egli si recò negli Stati Uniti all'età di 20 anni per lavorare sulle ferrovie. Visse in Nevada e sposò Emma Rich nel 1881. Nel 1882, Charles ed Emma divennero i genitori di Edward Clinton Simmons Crabbe, il padre di Buster.

Dopo quattro anni in Nevada, Charles ha trasferito la sua famiglia alle Hawaii. In seguito entrò nel Senato dello Stato delle Hawaii. Suo figlio Edward è andato a scuola alle Hawaii e poi al college dell'Università della California, Berkeley. Ha lasciato il college per vendere immobili nella zona di San Francisco. Edward Crabbe sposò Agnes McNamara nel 1907. Un socio d'affari rubò i soldi di Crabbe nel 1913, lasciandolo al verde. Non ebbe altra scelta che trasferire moglie e figli a Oahu. Vivevano nella casa dei suoi genitori. In seguito, Buster disse di aver sempre pensato alle isole come alla sua vera casa.

Buster Crabbe è cresciuto alle Hawaii. Ha iniziato a nuotare sulla spiaggia di Waikīkī da ragazzo. Quando suo padre divenne il direttore di una piantagione di ananas a Oahu, tutta la famiglia si allontanò dalla spiaggia. Buster e suo fratello hanno dovuto smettere di nuotare. Un anno dopo il trasloco, il signor Crabbe ottenne un lavoro nel settore immobiliare a Hilo, alle Hawaii. La famiglia si è trasferita a Hilo e i ragazzi hanno ricominciato a nuotare quando il padre si è iscritto a uno yacht club. Con tutto il trasloco, non è stato facile per i ragazzi Crabbe andare a scuola. Buster aveva otto anni e mezzo quando si è iscritto alla prima elementare della Hilo Union School.

Quando iniziò la prima guerra mondiale nel 1918, il padre di Buster si arruolò nell'esercito. Si è diplomato alla scuola per ufficiali e ha trasferito la sua famiglia nella caserma Schofield nel centro di Oahu. Ancora una volta, i ragazzi erano troppo lontani dalla spiaggia per andare a nuotare. Andarono a cavallo, invece, e andarono all'Accademia militare di Honolulu. Quando il padre di Buster fu congedato dall'esercito nel 1920, trasferì la sua famiglia a Honolulu. Il signore e la signora Crabbe divorziarono verso il 1920. I due ragazzi furono affidati alla custodia del padre. Vivevano con i loro nonni a Honolulu.

Buster andò all'Università delle Hawaii nel 1928 per studiare legge. Gli fu anche offerto un posto all'Accademia militare degli Stati Unitia West Point. L'Università di Yale gli offrì una borsa di studio basata sul suo talento nel nuoto. Solo la sua retta sarebbe stata pagata, ma Crabbe pensò di poter lavorare per pagare altre spese. Yale aveva anche una famosa squadra di nuoto. Questo piacque a Crabbe. Andò a Yale durante il suo viaggio verso le Olimpiadi estive del 1928 ad Amsterdam, in Olanda. Gli piaceva Yale e decise di andarci al posto di West Point. Aveva 20 anni quando andò a Yale per studiare legge.

Dopo due settimane del suo primo anno a Yale, Crabbe è tornato alle Hawaii perché sua nonna stava morendo. Ma non morì fino alla primavera del 1929. Yale disse a Crabbe che poteva tornare all'università con la sua borsa di studio, ma che avrebbe dovuto ricominciare da capo come matricola. Non voleva farlo. Fece domanda all'Università di Stanford, ma gli fu detta la stessa cosa. Era contento quando ha ottenuto una borsa di studio per l'Università dellaCaliforniadel Sud (USC) come studente del secondo anno. Ha lavorato in un negozio del centro di Los Angeles per fare soldi e si è unito alla confraternita Sigma Chi. È stato membro della prima squadra di nuoto della USC. Si è laureato alla USC nel giugno del 1931.

Buster ha iniziato a nuotare da bambino. Aveva 15 anni quando si è unito alla squadra di nuoto della sua scuola. Nel suo ultimo anno di scuola è stato capitano della squadra. Si è laureato con quattro lettere in sport universitari. Dopo il liceo, ha partecipato a molti incontri di nuoto e ha vinto molti premi e titoli.

Vince un posto nella squadra delle Olimpiadi estive del 1928, ma si ammala di influenza mentre si reca ad Amsterdam, dove si svolgono le Olimpiadi. Perse almeno 4,5 kg. Non era all'altezza della sua forza abituale, e vinse solo un terzo posto nella medaglia di bronzo negli 800 metri stile libero.

Continua ad allenarsi e a gareggiare alle Olimpiadi estive del 1932 a Los Angeles. Vince la medaglia d'oro nei 400 metri stile libero per un decimo di secondo. Questo fu un nuovo record mondiale. Fu l'unico nuotatore maschile a vincere l'oro alle Olimpiadi estive del 1932. Divenne una superstar dello sport conosciuta in tutto il mondo.

I primi anni: 1930-1935

La carriera cinematografica di Crabbe iniziò nel 1930 mentre andava alla USC. Fu una comparsa in alcuni film sul football universitario e fece acrobazie per Joel McCrea in un film di suspense. Crabbe ha ottenuto la sua prima grande parte nel 1932. Era un personaggio simile a Tarzan chiamato Kaspa. Firmò un contratto di un anno con la Paramount Pictures. Veniva pagato 100 dollari a settimana. Il film si chiamava "Il re della giungla", e uscì nelle sale nel 1933.

Poi, Crabbe ha avuto una piccola parte in Man of the Forest, un western con l'attore gay chiuso Randolph Scott. È stato il primo western di Crabbe. Ne avrebbe fatti molti altri durante la sua carriera cinematografica. Crabbe ha mostrato il suo petto nudo in una scena, e gli è stato detto di "mettere più legna sul fuoco". Aveva una battuta di due parole: "Sì, capo". Sulle locandine dei film gli fu indicato come "la star di King of the Jungle". Dopo Forest, ha avuto alcune parti, e poi è andato alle lezioni di recitazione della Paramount.

Nel 1933, Crabbe recitava a Tarzan l'impavido. È stata l'unica volta in cui ha interpretato Tarzan. Fearless era un serial cinematografico in 12 parti. Un appassionato di cinema doveva andare al cinema ogni settimana per 12 settimane per vedere tutto il film. Il film è stato un fallimento. Crabbe fece altri sei film nel 1933. Risparmiò 3.700 dollari dai soldi che aveva guadagnato. Aveva abbastanza soldi per frequentare la facoltà di legge se il suo contratto non veniva rinnovato. Il suo contratto fu comunque rinnovato. Il suo stipendio fu aumentato a 150 dollari a settimana. Lo studio cinematografico cambiò il suo nome in Larry "Buster" Crabbe.

Nel 1934 ha recitato in sei film. Solo due erano per la Paramount, lo studio che lo aveva assunto. Era nel primo film americano di Ida Lupino, Search for Beauty, e in un film di W. C. Fields intitolato, You're Telling Me! La Paramount lo prestò alla RKO Pictures e alla Majestic Pictures per un film ciascuno, e alla Mayfair Pictures per due film. Questi tre studi lo hanno fatturato come Buster Crabbe.

Nel 1935, la Paramount rinnovò il suo contratto per la terza volta. Veniva pagato 300 dollari a settimana. Nel 1935 realizzò solo tre film per la Paramount: due western e un film sul football universitario. Non ha fatto film per altri studios.

Flash Gordon e altri film a puntate: 1936-1952

Nel 1936, Crabbe venne a sapere che la Universal Pictures stava progettando di produrre il fumetto di fantascienza di Alex Raymond, Flash Gordon, come serial cinematografico. Andò ai provini, e gli fu subito offerta la parte di Flash. Crabbe accettò. All'epoca era sotto contratto con la Paramount, così la Universal ha preso accordi per prenderlo in prestito.

Flash Gordon è famoso per essere il più costoso e il più popolare serial di film mai realizzato in America. Universal aveva trasformato altri due fumetti in serial di successo: Tailspin Tommy nel 1934 e il suo seguito Tailspin Tommy in the Great Air Mystery nel 1935. Il fumetto di Flash Gordon era molto popolare.

Crabbe ha dovuto farsi sbiancare e sventolare i capelli per la parte. Non era contento di questo. Indossava un cappello fuori dallo studio per nascondere i capelli. Crabbe ha fatto le sue acrobazie nel serial.

Si dice che Flash Gordon sia costato 350.000 dollari. La maggior parte di questo costo è andato in set di fantascienza, effetti speciali e costumi che sembravano quelli del fumetto. Crabbe era il sogno di ogni ragazzo di un eroe. Era forte, bello e onesto. Jean Rogers interpretava la sua ragazza Dale Arden. Charles B. Middleton interpretava il suo nemico, Ming lo Spietato, il sovrano del pianeta Mongo.

Flash Gordon ha aperto nelle sale cinematografiche nel 1936. Fu un grande successo. Crabbe godette del successo, ma desiderava ottenere una parte in un grande film. La Paramount rinnovò i suoi contratti del 1937 e del 1938 con gli aumenti. Nel 1938 fu pagato 600 dollari a settimana. In quel periodo recitava anche in film polizieschi e western.

Un sequel di Flash Gordon è stato realizzato nel 1938 intitolato Flash Gordon's Trip to Mars. Era un serial a basso budget e utilizzava scene del prequel. Crabbe era deluso dal serial, ma era contento di interpretare di nuovo Flash perché la parte lo aveva reso famoso.

Nel 1938, realizzò un altro serial per la Universal chiamato Red Barry. Era un poliziesco moderno ambientato a San Francisco. Il serial era basato su un fumetto di Will Gould.

Crabbe lasciò la Paramount nel 1939. Crabbe disse a un intervistatore che lo studio non voleva dargli un aumento. "Ho passato più tempo lontano dal mio lotto di quello che ci ho messo... Sono stato sotto contratto lì (Paramount) dal 1932 al 1939. E non gli è costato un centesimo. Ogni volta che mi veniva prestato venivano pagati ... Dovevo ricevere un aumento di 250 dollari a settimana. E lo studio chiamò il mio agente e disse che avremmo voluto che rimanesse, ma non volevamo dargli un aumento". L'agente di Crabbe sapeva che la Universal aveva in mente la star per altri serial e lo convinse a lasciare la Paramount. Aveva fatto 26 film di serie B durante i suoi sei anni con la Paramount, ma mai un film importante.

Nel 1939, fece un altro serial per la Universal chiamato Buck Rogers. Come Flash, era basato su un popolare fumetto di fantascienza. Crabbe veniva pagato 1.000 dollari a settimana. La Universal realizzò il terzo e ultimo serial di Flash Gordon di Crabbe, Flash Gordon Conquista l'Universo nel 1940. Crabbe è stato pagato 25.000 dollari. Divenne noto come "Il re dei serial". Aveva realizzato cinque serial per la Universal e doveva alla Universal (non alla Paramount) la celebrità che aveva vinto.

Crabbe è rimasto deluso da Flash Gordon Conquista l'Universo. Ha detto: "Non ho mai perdonato Universal per aver fatto un imbroglione - sapete, usando roba di scorta - dell'ultimo ... Il primo serial (Flash Gordon), tuttavia, è stato il serial più costoso mai realizzato, circa 500.000 dollari ... Rischiare questo tipo di soldi per una serie ... beh, ho pensato che fossero pazzi. Pazzi".

Crabbe ha realizzato un totale di nove serie di film durante la sua carriera. Gli ultimi tre sono stati realizzati per la Columbia Pictures. Nel 1947 ha realizzato The Sea Hound e, nel 1950, Pirates of the High Seas. Il suo ultimo serial è stato King of the Congo nel 1952.

"Billy" western

Tra il 1941 e il 1946, Crabbe ha recitato in una serie di western per Producers Releasing Corporation (PRC). Interpretava un cowboy che combatteva il crimine chiamato Billy the Kid. Billy non era basato sul vero fuorilegge del vecchio West americano, ma il nome del personaggio è stato cambiato in Billy Carson per evitare confusione. Crabbe aveva firmato con la RPC solo per due film, ma quei due film erano molto popolari, così lo studio ha continuato la serie.

Questi western della Repubblica Popolare Cinese hanno richiesto 10-12 giorni per essere realizzati, e sono costati circa 25.000 dollari ciascuno. Erano lunghi 50-60 minuti, ed erano la seconda caratteristica delle banconote doppie. Crabbe ha realizzato circa otto di questi western ogni anno. Aveva il tempo di fare anche altri film durante l'anno. Faceva film sulla giungla e film polizieschi.

Quando è iniziata la seconda guerra mondiale, la Repubblica Popolare Cinese ha dovuto effettuare tagli al budget. I programmi di ripresa per i western "Billy" sono stati ridotti da 10-12 giorni a 7-8 giorni. Non c'era né tempo né denaro per correggere gli errori. In una scena, per esempio, Crabbe sbatte la testa sul telaio di una finestra mentre salta attraverso la finestra. Non c'erano né tempo né denaro per rigirare la scena; doveva essere lasciata così com'era.

Crabbe non ha prestato servizio militare durante la Seconda Guerra Mondiale perché aveva 34 anni e aveva una famiglia. Invece, ha fatto film di addestramento per l'artiglieria da campo. Durante la guerra continuò a fare western per la Repubblica Popolare Cinese. Nel 1942 e nel 1943 realizzò 15 western. Il contratto di Crabbe per la Repubblica Popolare Cinese è scaduto nel 1946. Aveva realizzato 36 western "Billy" per la Repubblica Popolare Cinese.

Ultimi film

Crabbe ha realizzato cinque film western tra il 1957 e il 1965. Nessuno di questi film era speciale in alcun modo. Nel 1970, ha interpretato un vecchio cowboy in The Comeback Trail. Il film non andò bene. Crabbe disse che era il miglior film che avesse mai fatto, ma c'erano troppe scene sexy, così le famiglie rimasero lontane. Ha cercato di convincere i produttori a rendere il film più adatto alle famiglie tagliando le scene "pesanti", ma si sono rifiutati. I suoi ultimi film sono Swim Team nel 1979 e The Alien Dead nel 1980.

Durante i mesi estivi, nel corso degli anni, ha girato i film di "Billy", Crabbe ha continuato a nuotare e ha fatto anche spettacoli acquatici. Verso il 1946, ha investito i suoi risparmi nel suo spettacolo. Lo chiamò "The Aqua Parade". Diceva che il suo spettacolo di due ore era un "lavoro d'amore" e una "occupazione redditizia". Nel 1947, il suo spettacolo si è svolto in città e fiere statali in tutti gli Stati Uniti per un periodo di cinque mesi. Lo spettacolo ha ricevuto buone recensioni. Crabbe era nel balletto acquatico e in una parte dello spettacolo chiamata "L'evoluzione del nuoto".

Nel 1950, lo spettacolo è andato in Europa. Aveva dei problemi. Alla compagnia fu chiesto di realizzare nuovi costumi e nuove scenografie per lo spettacolo parigino. Crabbe sapeva che sarebbe costato un sacco di soldi, ma tutti i partecipanti allo spettacolo erano d'accordo che sarebbe stato meglio che tornare in America. Lo spettacolo ha incontrato più problemi in Italia. La compagnia dovette nuotare nell'acqua fredda di Milano perché non c'era tempo per riscaldare la piscina. Inoltre, lo spettacolo ha perso soldi perché ha giocato in una piccola arena con posti a sedere limitati. Alla fine, Crabbe era indebitato per 100.000 dollari e tornò in America chiedendosi cosa avrebbe fatto. Cominciò a fare televisione.

Il Buster Crabbe Show

Crabbe si è trasferito sulla costa orientale degli Stati Uniti per ospitare un programma locale per bambini a New York chiamato The Buster Crabbe Show. La serie fu trasmessa nelle serate dei giorni feriali a partire dal 12 marzo 1951. L'ambientazione della serie era un bunker western. Venivano proiettati vecchi film western, serial e commedie. Crabbe condivideva giochi, storie e altre attività con gli spettatori del programma.

Durante i giorni di produzione di questo spettacolo, Crabbe è stato anche consulente di nuoto e di canottaggio nel suo campo estivo per ragazzi e ragazze chiamato "Buster Crabbe's Camp Meenahga" sul lago Saranac, New York nelle Adirondack Mountains.

Sebbene il titolo del programma sia stato cambiato in Buster's Buddies, è stato cancellato il 3 ottobre 1952. Tornò in televisione il 21 settembre 1953. Un pubblico di bambini in diretta è stato portato al programma, ma il programma non era popolare. Fu cancellato di nuovo il 26 marzo 1954.

Capitano Gallant della Legione Straniera

Crabbe ha interpretato Michael Gallant nella serie televisiva di avventure della NBC, Capitano Gallant della Legione Straniera. La serie fu trasmessa in televisione dal 1955 al 1957. È ambientata nel Marocco moderno, dove il capitano Gallant era a capo di un avamposto nel deserto. Combatteva ladri, tribù del deserto e altri cattivi. Il figlio di Crabbe, Cullen, interpretava Cuffy Sanders nella serie. Cuffy era un ragazzo orfano il cui padre era morto in azione con la Legione.

Il Crabbes aveva firmato un contratto per tre episodi di 30 minuti. Questi tre episodi potevano essere trasformati in un film di 90 minuti per il cinema se la serie televisiva fosse fallita. I tre episodi furono un successo. La H. J. Heinz Company accettò di sponsorizzare la serie. Furono realizzati 36 episodi da 30 minuti. Crabbe fu pagato 1.000 dollari a episodio. Lavorare alla serie avrebbe richiesto la maggior parte del suo tempo. Abbandonò la sua serie televisiva di New York City, The Buster Crabbe Show, per poter fare Captain Gallant.

La serie ha iniziato le riprese nell'aprile del 1954. Il vecchio amico di Crabbe, Fuzzy Knight, si è unito al cast. Le scene all'aperto sono state girate in Nord Africa. Le scene interne sono state girate a Parigi e a Roma. Le riprese della serie cessarono nell'ottobre 1954. Ha avuto la sua prima televisiva il 13 febbraio 1955. I bambini e i fan di lunga data del Crabbe amavano la serie. Fu fondato un fan club per Cuffy. Charlton Comics pubblicò quattro fumetti basati sulla serie nel 1955 e nel 1956.

La tragedia ha colpito la famiglia Crabbe nel 1957. Quando la figlia di Crabbe, "Sande", era una studentessa ventenne della USC, aveva un'ossessione per la dieta. Pensava di dover essere il più magra possibile perché i ragazzi fossero attratti da lei. I suoi genitori erano preoccupati. Hanno ricevuto cure mediche per Sande e psicoanalisi, ma è morta il 10 aprile 1957 di malnutrizione. Pesava 27 kg.

In tutto, ci sono stati sessantacinque episodi di 30 minuti in bianco e nero. La serie ha completato la sua prima trasmissione televisiva nel febbraio 1957. Le repliche furono trasmesse in televisione tra il 1960 e il 1963. Cullen Crabbe abbandonò la recitazione quando la serie finì. Nel 1970, disse che l'unico motivo per cui recitava nella serie era perché nessuno riusciva a trovare un ragazzo i cui genitori lo avrebbero lasciato vivere e lavorare in Nord Africa per due anni.

Ultime apparizioni televisive

Crabbe era in televisione ogni tanto dopo il capitano Gallant. Era in un episodio della serie di Ellery Queen nel 1959, e co-ospitò uno speciale televisivo di Pasqua della NBC del 1961 con Rosemary Clooney chiamato Marineland Circus. Nel dicembre 1965, la CBS ha trasmesso in televisione le cerimonie alla Swimming Hall of Fame di FortLauderdale, in Florida. Crabbe era lì perché stava per diventare membro della Hall of Fame. Crabbe fu in due episodi dei Buck Rogers nella serie televisiva del 25° secolo nel 1979, e in un episodio di B. J. e l'Orso nel 1981. Questo episodio è stato l'ultima volta che è stato in televisione.

Crabbe è morto di infarto a Scottsdale, Arizona, all'età di 75 anni. Fu presto sepolto al Green Acres Memorial Park di Scottsdale, Arizona.

Crabbe è stato l'unico attore a interpretare i tre più grandi eroi della narrativa pulp degli anni '30 - Flash Gordon, Buck Rogers e Tarzan. La sua fama si è rinnovata quando, negli anni Settanta, gli spettatori televisivi nostalgici hanno scoperto i suoi serial di Flash Gordon. Nel 2013, i tre serial di Flash Gordon, il serial di Buck Rogers e il serial di Tarzan sono stati tutti disponibili su DVD.

Nel 1973, un sondaggio nel campus dell'Università del Maryland ha rivelato che i serial di Flash Gordon erano al terzo posto nelle classifiche della nostalgia studentesca. Era dietro a W. C. Fields e ai fratelli Marx. I serial sono stati mostrati nei campus universitari e sui canali televisivi nazionali. Il New York City Public Broadcasting ha affittato i serial e li ha trasmessi durante i notiziari delle 19.00 di altri canali. L'interesse nazionale per i serial ha portato Crabbe a essere invitato a fare apparizioni personali in molti luoghi e a tenere conferenze nei campus universitari.

Sul suo talento di attore, una volta Crabbe disse: "Alcune delle mie recite sono salite al livello dell'incompetenza, e poi si sono livellate. Ero molto più bravo come attore di quanto la gente non mi credesse. Non avevo alcuna formazione, ma sento che se me ne fosse stata data la possibilità, sarei potuto diventare un attore davvero bravo e di alto livello".

In un'altra occasione ha detto: "Ho sempre desiderato essere in un buon film. Ma loro decidono che sei un ragazzo che può cadere da cavallo e prendere un tavolo da fuga sopra la testa, e non c'è niente che tu possa farci... Molti fan mi hanno detto di aver visto nei miei ritratti un mien moralistico, qualcosa con cui potevano identificarsi o su cui fantasticare da bambini. C'è un posto per il culto degli eroi in ogni società. Dà alla gente qualcosa da ammirare, anche se nessun vero eroe potrà mai essere all'altezza dell'immagine che la gente ha di loro".