Un organismo anaerobico è un qualsiasi essere vivente che non ha bisogno di ossigeno per la crescita.
- Obbligare gli anaerobi moriranno se esposti a livelli atmosferici di ossigeno.
- Gli anaerobi facoltativi possono utilizzare l'ossigeno quando è presente.
- Gli organismi aerotolleranti possono sopravvivere in presenza di ossigeno, ma sono anaerobici perché non usano l'ossigeno come accettore di elettroni terminali.
I microaerofili sono organismi che possono utilizzare l'ossigeno, ma solo a basse concentrazioni (basso intervallo micromolare); la loro crescita è inibita dalle normali concentrazioni di ossigeno (circa 200 micromolari). I nanaerobi sono organismi che non possono crescere in presenza di concentrazioni micromolari di ossigeno, ma possono crescere con e beneficiare di concentrazioni nanomolari di ossigeno.
Obbligare gli anaerobi possono utilizzare la fermentazione o la respirazione anaerobica. In presenza di ossigeno, gli anaerobi facoltativi usano la respirazione aerobica; senza ossigeno alcuni fermentano, altri usano la respirazione anaerobica. Gli organismi aerotolleranti sono strettamente fermentativi. I microaerofili effettuano la respirazione aerobica, e alcuni di loro possono anche fare la respirazione anaerobica.
Alcuni batteri anaerobi producono tossine (ad esempio, tossine del tetano o del botulino) che sono altamente pericolose per gli organismi superiori, compresi gli esseri umani.

