Gange

Il governo ha dichiarato che il fiume Gange tra Allahabad e Haldia è la National-Waterway No.1. Il fiume ha molte città industriali come Patliputra, Kannauj, Kara, Prayagraj, Varanasi, Ghazipur, Murshidabad, Baharampur e Kolkata sulle sue rive. Il bacino del Gange drena 1.000.000 di chilometri quadrati (390.000 sq mi) e supporta una delle più alte densità umane del mondo. La profondità media del fiume è di 52 piedi (17 m), e la profondità massima di 100 piedi (33 m).

Il fiume parte da un ghiacciaio chiamato Gangotri Glacier, che si trova nella regione di Garhwal in Himalaya. Il Gange scorre attraverso l'India del nord e termina nella Baia del Bengala nell'India orientale. Complessivamente scorre per 3.877 km rendendolo uno dei fiumi più lunghi del mondo. Il suo spartiacque è largo 907.000 km². I principali fiumi che sfociano nel Gange sono il Brahmaputra, il Gomti, il Kosi, il Gandak, il Ghaghra, lo Yamuna e il Son.

Il Gange scorre solo 200 km attraverso l'Himalaya. Il fiume tocca la pianura nella regione di Rishikesh vicino a Haridwar in Uttarakhand. Poi passa attraverso le città di Kanpur, Soron, Kannauj, Allahabad, Varanasi, Patna, Ghazipur, Bhagalpur, Mirzapur, Ballia, Buxar, Saidpur e Chunar. Ad Allahabad, il fiume si unisce al fiume Yamuna. A Pakur, il fiume si divide in due distributori, cioè il Bhāgirathi-Hooghly e la corrente principale. Il Bhāgirathi-Hooghly nel corso successivo forma il fiume Hooghly. La corrente principale Gange entra in Bangladesh. Vicino al confine con il Bangladesh il Farakka Barrage controlla il flusso del Gange deviando parte dell'acqua in un canale di alimentazione che ha un collegamento con il fiume Hooghly per mantenerlo relativamente senza limo.

Il Gange è molto inquinato perché tutti vi scaricano i loro rifiuti. Questo causa molte malattie come il colera, l'epatite, il tifo e la dissenteria amebica. La presenza di batteri coliformi nelle acque è aumentata ben oltre il normale. Questa è una delle cause principali dell'inquinamento dell'acqua. Queste malattie causano circa un terzo delle morti in India ogni anno. È per questo che il governo ha iniziato un progetto multi-crore chiamato Ganga Action Plan (GAP).

Durante la prima epoca vedica, l'Indo e il fiume Sarasvati erano i principali fiumi del subcontinente indiano, non il Gange. Ma i tre Veda successivi sembrano dare molta più importanza al Gange, come dimostrano i suoi numerosi riferimenti. Forse il primo viaggiatore europeo a menzionare il Gange fu Megasthenes (circa 350 - 290 a.C.). In Piazza Navona a Roma, la Fontana dei Quattro Fiumi fu progettata da Gian Lorenzo Bernini e costruita nel 1651. L'opera d'arte simboleggia quattro dei grandi fiumi del mondo (il Gange, il Nilo, il Danubio e il Río de la Plata), che rappresentano i quattro continenti (Australia e Antartide erano allora sconosciuti).

Nell'induismo

Gli indù considerano il Gange non solo come un fiume ma anche come una madre, una dea, una tradizione, una cultura e molto altro. Nell'induismo è considerato sacro fare un pellegrinaggio al Gange e fare un tuffo. Questo porta a più malattie: aggiungendo al bilancio dei morti. Molti indù credono che fare il bagno nel Gange possa purificare l'anima di una persona da tutti i peccati passati, e alcuni credono che possa anche curare le malattie. Così, molte famiglie indù tengono l'acqua del Ganga nelle loro case perché la considerano molto pura. Le città sante come Haridwar, Allahabad, Kanpur e Varanasi attirano migliaia di pellegrini. Migliaia di pellegrini indù arrivano in queste città per fare il bagno nel Gange.

Leggenda di Bhagirath

Secondo i Purana indù un re chiamato Bhagiratha fece Tapasya per molti anni per portare il fiume Gange. Il Gange risiedeva allora nei cieli. Con l'aiuto delle acque pure del Gange, Bhagirath voleva liberare i suoi antenati da una maledizione. Pertanto, il Gange scese sulla terra per rendere la terra pia, fertile e lavare i peccati degli uomini.

L'acqua del Gange è ampiamente utilizzata in agricoltura nelle fertili pianure del Gangetic. Le principali colture coltivate nella zona includono riso, canna da zucchero, lenticchie, semi oleosi, patate e grano. Lungo le rive del fiume, le paludi e i laghi forniscono una buona area di crescita per colture come legumi, peperoncini, senape, sesamo, canna da zucchero e iuta. Nelle acque del Ganga si pratica anche la pesca. Le industrie che richiedono una grande quantità d'acqua sono installate sulle rive del fiume. Il Gange è popolare per il rafting sul fiume, che attrae molti avventurieri nei mesi estivi. Il turismo è anche un'attività correlata nei tempi moderni.