Gene knockout
Un knockout genico è una tecnica genetica in cui uno dei geni di un organismo viene spento o sostituito da uno che non funziona.
Gli organismi, come i topi knockout, sono utilizzati per conoscere un gene che è stato sequenziato, ma la cui funzione è sconosciuta o incompleta. I ricercatori traggono deduzioni dalla differenza tra l'organismo knockout e gli individui normali. Knockout è spesso abbreviato in KO.
Gene knock-in è il termine opposto. Lì si accende un gene, o si inserisce un gene funzionante.
Metodo
Il knockout si realizza attraverso una combinazione di tecniche. Si inizia in provetta con un plasmide, o un altro costrutto di DNA, e si procede alla coltura cellulare.
Le singole cellule sono trasformate geneticamente con il costrutto di DNA. Spesso l'obiettivo è quello di creare un animale che abbia il gene alterato.
Se è così, le cellule staminali embrionali vengono trasformate geneticamente e inserite nei primi embrioni. Gli animali risultanti con il cambiamento genetico nelle loro cellule germinali possono poi spesso passare il gene knockout alle generazioni future.
