Il geoide è una forma simile alla superficie della Terra. È una forma geometrica tridimensionale come un'arancia. Forme di questo tipo sono chiamati sferoidi oblato, che è una sorta di ellissoide.
Il geoide, tuttavia, è un tipo molto speciale di sferoide oblato. È definito come segue:
Il geoide è la forma che la superficie degli oceani assumerebbe sotto l'influenza della sola gravitazione e rotazione terrestre, in assenza di altre influenze come venti e maree.
E 'stato definito da Gauss, nel 1828. È spesso descritta come la vera forma fisica della Terra. Lo studio delle misure e delle forme della Terra è chiamato geodesia.
Per molti scopi pratici, viene utilizzata una forma più semplice perché rende più facili i calcoli. Questa forma è chiamata ellissoide di riferimento. Nell'educazione di base, la forma della Terra è descritta come una specie di arancia, una sfera ma più ampia attorno all'equatore. Questa forma è prodotta da tutte le sfere celesti che ruotano, come le stelle e i pianeti. I dettagli differiscono un po' in ogni singolo caso.
