Eliosfera
L'eliosfera è una bolla nello spazio "soffiata" nel mezzo interstellare (il gas idrogeno ed elio che riempie la galassia) dal vento solare. Anche se gli atomi elettricamente neutri del volume interstellare possono passare attraverso questa bolla, quasi tutto il materiale dell'eliosfera proviene dal Sole stesso.
Per i primi dieci miliardi di chilometri del suo raggio, il vento solare viaggia a più di un milione di chilometri all'ora. Quando comincia a staccarsi dal mezzo interstellare, rallenta prima di fermarsi del tutto. Il punto in cui il vento solare rallenta è lo shock di terminazione; il punto in cui le pressioni del mezzo interstellare e del vento solare si equilibrano è chiamato eliopausa; il punto in cui il mezzo interstellare, viaggiando in direzione opposta, rallenta scontrandosi con l'eliosfera è lo shock di prua.
Diagramma delle caratteristiche dell'eliosfera. La forma raffigurata potrebbe essere errata, in base ai risultati preliminari dell'Interstellar Boundary Explorer.
Vento solare
Il vento solare è fatto di particelle, atomi carichi (ionizzati) provenienti dalla corona solare, e campi, in particolare campi magnetici. Poiché il Sole ruota una volta ogni 27 giorni circa, il campo magnetico trasportato dal vento solare si avvolge in una spirale. Le differenze nel campo magnetico del Sole sono trasportate verso l'esterno dal vento solare e possono produrre tempeste magnetiche nella magnetosfera terrestre.
Nel marzo 2005, le misurazioni dello strumento Solar Wind Anisotropies (SWAN) a bordo del Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) hanno dimostrato che l'eliosfera, il volume pieno di vento solare che impedisce al sistema solare di incastrarsi nel mezzo interstellare locale (ambiente), non è assimetrica, ma è distorta, molto probabilmente per effetto del campo magnetico galattico locale.
Domande e risposte
D: Cos'è l'eliosfera?
R: L'eliosfera è la magnetosfera, la bolla del vento stellare e lo strato atmosferico più esterno del Sole.
D: Da cosa è composta l'eliosfera?
R: L'eliosfera è composta dalla magnetosfera, dalla bolla del vento stellare e dallo strato atmosferico più esterno del Sole.
D: Da dove proviene la maggior parte del materiale dell'eliosfera?
R: Quasi tutto il materiale dell'eliosfera proviene dal Sole stesso.
D: A che velocità viaggia il vento solare nell'eliosfera per i primi dieci miliardi di chilometri del suo raggio?
R: Per i primi dieci miliardi di chilometri del suo raggio, il vento solare viaggia a oltre un milione di chilometri all'ora.
D: Che cos'è lo shock di terminazione?
R: Il punto in cui il vento solare rallenta è lo shock di terminazione.
D: Cos'è l'eliopausa?
R: Il punto in cui le pressioni del mezzo interstellare e del vento solare si bilanciano è chiamato eliopausa.
D: Che cos'è lo shock di prua?
R: Il punto in cui il mezzo interstellare, che viaggia in direzione opposta, rallenta quando si scontra con l'eliosfera è il bow shock.
