L'Unione Sovietica si schierò con i bangladesi e sostenne l'esercito indiano e il Mukti Bahini durante la guerra. I sovietici pensavano che l'indipendenza del Bangladesh avrebbe indebolito la posizione dei suoi rivali: Stati Uniti e Cina. L'URSS diede assicurazioni all'India che se si fosse sviluppato un confronto con gli Stati Uniti o la Cina, avrebbe preso delle contromisure. Questa assicurazione fu sancita nel trattato di amicizia indo-sovietica firmato nell'agosto 1971.
Gli Stati Uniti hanno sostenuto il Pakistan politicamente e con i rifornimenti. Il presidente Richard Nixon e il suo segretario di Stato Henry Kissinger temevano l'espansione sovietica nell'Asia meridionale e sudorientale. Il Pakistan era uno stretto alleato della Repubblica Popolare Cinese, con cui Nixon stava negoziando un riavvicinamento. Nixon aveva in programma di visitare la Cina nel febbraio 1972. Nixon temeva che un'invasione indiana del Pakistan occidentale avrebbe dato ai sovietici il controllo della regione. Avrebbe seriamente minato la posizione globale degli Stati Uniti e la posizione regionale del nuovo tacito alleato dell'America, la Cina. Per dimostrare alla Cina la bona fides degli Stati Uniti come alleati, Nixon inviò forniture militari al Pakistan, instradandole attraverso la Giordania e l'Iran, incoraggiando anche la Cina ad aumentare le sue forniture di armi al Pakistan. L'amministrazione Nixon ha anche ignorato i rapporti ricevuti sulle attività "genocide" dell'esercito pakistano nel Pakistan orientale, in particolare il telegramma di Blood. Questo ha provocato critiche e condanne diffuse sia dal Congresso che dalla stampa internazionale. Gli Stati Uniti introdussero una risoluzione nel Consiglio di Sicurezza dell'ONU che chiedeva un cessate il fuoco e il ritiro delle forze armate da parte di India e Pakistan. Fu posto il veto dall'Unione Sovietica. Nei giorni seguenti Nixon e Kissinger cercarono di convincere l'India a ritirarsi, ma non ebbero successo.
Il presidente Nixon chiese all'Iran e alla Giordania di inviare i loro caccia F-86, F-104 e F-5 in aiuto del Pakistan.
Quando la sconfitta del Pakistan nel settore orientale sembrava certa, Nixon schierò un gruppo di battaglia di portaerei guidato dalla portaerei USS Enterprise nel Golfo del Bengala. L'Enterprise e le sue navi di scorta arrivarono sul posto l'11 dicembre 1971. Secondo un documentario russo, il Regno Unito ha schierato nella baia un gruppo da battaglia di portaerei guidato dalla portaerei HMS Eagle.
Il 6 dicembre e il 13 dicembre, la Marina sovietica inviò due gruppi di incrociatori e cacciatorpediniere e un sottomarino armato con missili nucleari da Vladivostok; essi seguirono la Task Force 74 degli Stati Uniti nell'Oceano Indiano dal 18 dicembre 1971 al 7 gennaio 1972. I sovietici avevano anche un sottomarino nucleare per aiutare ad allontanare la minaccia posta dalla task force USS Enterprise nell'Oceano Indiano.
