La Cina ha una delle civiltà più antiche del mondo e la più antica civiltà continua. Ha testimonianze archeologiche di oltre 5.000 anni. Ha anche uno dei sistemi di scrittura più antichi del mondo (e il più antico in uso oggi), ed è considerata la fonte di molte grandi invenzioni.
Antico (2100 a.C. - 1500 d.C.)
L'antica Cina fu una delle prime civiltà e fu attiva fin dal secondo millennio a.C. come società feudale.
La civiltà cinese è stata anche una delle poche a inventare la scrittura, e le altre sono la Mesopotamia, la civiltà della Valle dell'Indo, la civiltàMaya, la civiltà minoica dell'antica Grecia e l'antico Egitto. Raggiunse l'età dell'oro durante la dinastia Tang (X secolo d.C. circa). Sede del confucianesimo e del taoismo, ebbe grande influenza sui paesi vicini, tra cui Giappone, Corea e Vietnam, nei settori del sistema politico, della filosofia, della religione, dell'arte e persino della scrittura e della letteratura. La Cina è la patria di alcune delle opere d'arte più antiche del mondo. Le statue e le ceramiche, così come le decorazioni in giada, sono alcuni esempi classici.
Prima che la dinastia Qin unisse la Cina, c'erano centinaia di piccoli Stati che si combattevano per centinaia di anni in una guerra per il controllo della Cina. Questo è conosciuto come il periodo degli Stati Combattenti. Anche se le guerre continue hanno fatto soffrire la gente, è stato in questo periodo che sono nate molte delle grandi filosofie dell'Oriente, tra cui il confucianesimo e il taoismo. Il confucianesimo e il taoismo da soli sono stati il fondamento di molti valori sociali che oggi si ritrovano nelle moderne culture orientali e asiatiche.
La sua geografia assomigliava per lo più a quella della Cina moderna, tranne che per i bordi settentrionali e occidentali che variavano. Fu spesso attaccata da popolazioni nomadi del nord, come le tribù turche e i mongoli guidati da Gengis Khan e Kublai Khan. Durante la storia della Cina antica, il popolo nomade del nord e il popolo cinese si erano combattuti a turno per governare la terra e il popolo cinese. Tuttavia, quando il popolo nordico ha battuto il popolo cinese ed è venuto a governare il regno, ha anche incorporato il modo di vivere cinese ed è diventato come i cinesi. Molte delle dinastie più forti della Cina furono governate dal popolo nordico, tra cui i Qin, i Tang, gli Yuan (Mongoli) e i Qing (Manciù). Ogni volta, hanno anche portato nuovi elementi nella cultura cinese.
Una nuova era
Mentre la Cina ha realizzato molte cose nel primo millennio e all'inizio del secondo, nel XV secolo d.C. è diventata un paese isolazionista, perché la Spagna ha trovato molto argento nei nuovi continenti del Nord e del Sud America. L'argento era la principale moneta (denaro) in Cina e in Europa a quel tempo, e la Cina non voleva essere comprata dagli stranieri.
Al tempo del Rinascimento, le potenze europee cominciarono a conquistare altri paesi dell'Asia. Durante questo periodo l'epidemia di oppio cresceva in Cina. I commercianti stranieri (soprattutto britannici) esportavano illegalmente l'oppio principalmente dall'India alla Cina sin dal XVIII secolo, ma il commercio crebbe in modo drammatico a partire dal 1820 circa. La dipendenza diffusa che ne derivava in Cina stava causando gravi perturbazioni sociali ed economiche in quel paese. Questo portò a quella che oggi è conosciuta come la prima guerra dell'oppio. La prima guerra dell'oppio tra Cina e Gran Bretagna durò dal 1839 al 1842. Il conflitto fu il risultato di anni di tentativi da parte degli inglesi di sfruttare la Cina come mercato per le merci britanniche. Alla fine la Gran Bretagna si affidò alle sue superiori capacità militari per forzare l'apertura del lucrativo mercato cinese, imponendo al contempo un traffico illecito di oppio al popolo cinese.
Mentre la Cina non è mai stata effettivamente conquistata dagli europei, molti paesi europei, come la Gran Bretagna e la Francia, hanno costruito sfere d'influenza in Cina. Poiché la Cina si era tagliata fuori dal mondo nei secoli precedenti, con la dinastia Qing, era rimasta indietro rispetto agli altri paesi per quanto riguarda la tecnologia, ed era impotente a impedire che ciò accadesse. Ciò era diventato chiaro quando aveva perso le guerre dell'oppio a favore della Gran Bretagna nel XIX secolo.
Nel 1912 la dinastia Qing fu rovesciata dal Sun Yat-sen e dal Kuomintang, un partito nazionalista, e la Repubblica Popolare Cinese si costituì. Con il tempo, le idee marxiste divennero popolari e si formò il partito comunista.
La guerra civile cinese è iniziata più tardi tra il Kuomintang (nazionalisti) della Repubblica Popolare Cinese (ROC) e i comunisti della Repubblica Popolare Cinese (RPC). I comunisti volevano rendere la Cina come l'Unione Sovietica, mentre l'altra parte voleva mantenere la Cina nel suo stato attuale. I comunisti erano guidati da Mao Zedong, Liu Shaoqi e altri. Più tardi Liu perse la sua influenza su Mao e la sua morte rimane ancora oggi irrisolta. Alla fine i comunisti hanno vinto la guerra. I nazionalisti (guidati da Chiang Kai-shek) fuggirono sull'isola di Taiwan e stabilirono la loro nuova capitale a Taipei. Dopo la guerra civile cinese, il 21 settembre 1949 il leader comunista Mao Zedong dichiarò a Pechino un nuovo Paese, la Repubblica Popolare Cinese (RPC).
Nel 1927, la guerra civile cinese iniziò con il Kuomintang, guidato da Chiang Kai-shek, e i comunisti si combatterono tra loro.
Nel mezzo dei disordini tra i partiti nazionalisti e comunisti che all'epoca si contendevano il controllo della Cina, il Giappone aveva lanciato un'invasione della Manciuria nel 1934 e cominciò a strisciare costantemente verso l'interno. La Cina, il partito nazionalista in particolare, doveva al Giappone enormi quantità di denaro, che non poteva pagare mentre era infuso nella sua guerra civile. Il Trattato di Versailles prometteva al governo giapponese terre in Cina in cambio del condono del debito. Questo finì per non essere un sentimento popolare, e fu protestato contro tutto il Paese, soprattutto durante il Movimento del 4 maggio a Pechino nel 1919. Quando i cinesi non rinunciarono prontamente ai loro diritti sulla loro terra, il Giappone cercò di prenderla con la forza. Questo fu l'inizio della seconda guerra mondiale nel teatro del Pacifico.
Nel 1949, l'Armata Rossa del Partito Comunista Cinese aveva acquisito il controllo della Cina continentale e Mao Zedong annunciò la creazione della Repubblica Popolare Cinese. Chiang Kai-shek e gli altri nazionalisti fuggirono a Taiwan.
Come leader della Repubblica Popolare Cinese, Mao ha avviato molti progetti di riforma sociale ed economica con risultati contrastanti. Il Grande Balzo in avanti, dal 1958 al 1961, cercò di industrializzare la Cina e di aumentarne la produzione alimentare, ma portò a una delle più grandi carestie della storia. Si stima che 45 milioni di persone siano morte a causa di questo progetto di riforma. Nel 1966, Mao ha iniziato la Rivoluzione culturale per rimuovere le influenze capitaliste dalla società e dal governo. I principali funzionari del governo e i cittadini comuni furono accusati di essere "revisionisti" - persone che non erano d'accordo con alcune parti del marxismo - o "controrivoluzionari" e furono perseguitati. Molte università e scuole furono chiuse, e siti storici e religiosi furono distrutti. Anche se il programma si concluse ufficialmente nel 1969, continuò fino alla morte di Mao nel 1976.
Durante questo periodo di tempo, la Repubblica Popolare Cinese non andava d'accordo con i paesi capitalisti del mondo occidentale. A partire dagli anni Sessanta, i rapporti tra la Repubblica Popolare Cinese e l'Unione Sovietica divennero sempre più ostili anche nella Spalato sino-sovietico. Nel 1972, per contrastare il potere dell'Unione Sovietica, Mao e Zhou Enlai incontrarono a Pechino il presidente degli Stati Uniti Richard Nixon. Questo iniziò a migliorare le relazioni tra la Cina e il mondo occidentale.
Dopo la morte di Mao, ci fu una lotta di potere tra la Gang dei Quattro e Hua Guofeng, l'uomo che Mao aveva scelto per essere il prossimo leader della Cina. Alla fine, Deng Xiaoping, uno dei veterani della rivoluzione, prese il potere. Iniziò una campagna "Riforma e apertura" (cinese semplificato: 改革开放; cinese tradizionale: 改革開放). Queste riforme hanno cercato di rendere la Repubblica Popolare Cinese una nazione moderna, industriale - ma ancora socialista - muovendosi verso un sistema di mercato. La politica di Deng sarebbe stata conosciuta come "socialismo con caratteristiche cinesi".
Sebbene la politica di Deng abbia contribuito ad allentare le restrizioni sui cittadini, la Repubblica Popolare Cinese continua ad avere problemi con la quantità di controllo che il governo ha sulla vita privata dei cittadini. Nel 1979, la politica del figlio unico, che limita la maggior parte delle coppie a un solo figlio, è stata creata a causa del problema della sovrappopolazione nella Repubblica Popolare Cinese. Questa politica è molto controversa e molti occidentali l'hanno criticata. Anche le notizie e i siti Internet sono censurati dal governo.
Nel 1989, il governo cinese ha usato soldati e carri armati per fermare una protesta in piazza Tienanmen a Pechino, organizzata da studenti in cerca di riforme politiche. Questa azione ha ricevuto critiche in tutto il mondo e ha portato a sanzioni economiche contro il governo cinese.
Nell'agosto 2008, la Cina ha ospitato per la prima volta le Olimpiadi estive.
