L'irlandese, il gaelico irlandese o il gaeilge è una lingua parlata in Irlanda. L'irlandese è una lingua celtica. Ciò significa che l'irlandese è simile al gaelico scozzese, al bretone, al cornico, al manx e al gallese. Molte persone che parlano l'irlandese possono capire un po' di gaelico scozzese, ma non il gallese, perché le lingue celtiche sono divise in due gruppi. Un gruppo si chiama p-lingue celtiche e l'altro si chiama q-lingue celtiche. L'irlandese e il gaelico scozzese sono lingue q-celtiche e il gallese è una lingua p-celtica. L'irlandese non ha parole "sì" o "no".
C'erano grandi poeti che scrivevano in irlandese. Le loro poesie sono diventate le canzoni del popolo. La gente raccontava storie sugli eroi dei vecchi tempi. Molte delle poesie parlavano di loro. A un certo punto la regina Elisabetta I d'Inghilterra e d'Irlanda promosse l'irlandese per usarlo nella traduzione della Bibbia in quella lingua e cercò di impararlo lei stessa. Christopher Nugent, 9° Barone di Delvino, le diede un primer in proposito.
Fino al XIX secolo, la maggior parte delle persone in Irlanda parlava irlandese, ma la situazione è cambiata dopo il 1801 perché, dopo l'adesione dell'Irlanda al Regno Unito, le sue scuole statali sono state incorporate nel sistema britannico e sono state obbligate a insegnare o addirittura a permettere solo l'inglese. Anche la Chiesa cattolica romana cominciò a scoraggiare l'irlandese e Daniel O'Connell, pur essendo un nazionalista e un irlandese lui stesso, scoraggiò la lingua perché la maggior parte delle opportunità di lavoro si trovavano negli Stati Uniti e nell'Impero britannico.
Oggi l'irlandese è la prima lingua ufficiale della Repubblica d'Irlanda, ma in pratica l'inglese. mantiene una posizione dominante nel governo. Non è parlato dalla maggior parte degli irlandesi al di fuori del Gaeltacht nella vita quotidiana, ma molte persone lo parlano quotidianamente anche o quando tra amici o in famiglia. Inoltre deve essere insegnato in tutte le scuole d'Irlanda.
Il Gaeltacht più recente d'Irlanda si trova sulla Falls Road a Belfast City, dove l'intera comunità fa dell'irlandese la sua prima lingua da diversi anni. Questa zona è chiamata il quartiere Gaeltacht.
