Lo scozzese (Gàidhlig, pronunciato "Gah-lick") è spesso chiamato comunemente solo lingua scozzese in lingua inglese.
È una lingua sorella del gaelico irlandese e del gaelico manx; tutte e tre sono lingue goideliche e fanno parte della famiglia delle lingue celtiche. È anche imparentata con la lingua gallese, la lingua cornica e la lingua bretone (le tre sono lingue bretoni o Brythonic).
In tempi passati, la lingua era parlata in tutta la Scozia tranne che nelle isole del Nord (Orcadi e Shetland). Nell'ultima parte del Medioevo, i re di Scozia cominciarono a parlare inglese e guardarono dall'alto in basso la lingua scozzese. Dopo l'unione di Inghilterra e Scozia, la lingua fu snobbata e guardata ancora più dall'alto e l'inglese prese il sopravvento.
Il gaelico scozzese oggi è fondamentalmente quello parlato nelle Ebridi Esterne e su Skye. In generale, il gaelico parlato nelle isole occidentali è abbastanza simile da essere classificato come un gruppo dialettale principale, ma c'è qualche variazione regionale.
Un censimento nel Regno Unito nel 2001 ha mostrato che un totale di 58.652 (1,2% della popolazione scozzese di età superiore ai tre anni) in Scozia poteva parlare una certa quantità di gaelico in quel momento. Solo le isole occidentali della Scozia hanno più persone in grado di parlare la lingua che non (il 61% delle persone qui parla il gaelico). Il posto in Scozia con la più grande percentuale di parlanti gaelico scozzese è un villaggio chiamato Barvas sull'isola di Lewis. Lì, il 74,7% delle persone parla la lingua.
I bambini in Scozia non devono imparare la lingua nelle scuole, anche se sta diventando una materia più popolare perché il gaelico è una parte importante della loro cultura scozzese.
Il gaelico scozzese è usato anche oltreoceano. Si stima che 1.000-2.000 persone in Nuova Scozia, Canada, possano parlare un po' di gaelico.
