Una lanterna di Jack-o'-lanterna è una zucca intagliata, una rapa, una barbabietola o una patata. Nel XIX e XX secolo la gente in Scozia e in Irlanda scolpì le lanterne di Halloween da grandi rape gialle. Questa usanza è diventata meno diffusa negli ultimi anni in quanto i supermercati hanno iniziato a vendere le zucche americane più grandi e più facili da intagliare.
Nella tradizione irlandese, la lanterna di Jack-o'-lanterna è tratta dalla storia di Stingy Jack. Jack era un uomo intelligente che ha imbrogliato il diavolo più volte. Una volta, quando Jack stava lasciando l'inferno, il diavolo gli lanciò un carbone incandescente per illuminare la sua strada. Jack mise il carbone in una rapa scavata per fare la prima "Jack-o'-lantern". Lore dice che Jack può ancora essere visto vagare per il mondo con la sua lanterna di rapa, specialmente intorno all'Ognissanti, il 1° novembre.
Negli Stati Uniti, la zucca scolpita è stata associata per la prima volta alla stagione del raccolto in generale, molto prima che diventasse un emblema di Halloween. Nel 1900, un articolo sul Ringraziamento divertente raccomandava una lanterna di Jack-o'-lanterna illuminata come parte dei festeggiamenti.
Per fare una lanterna di Jack-o'-lanterna, si taglia la cima della zucca che circonda il ceppo della vite. Questa cima sarà usata come "coperchio" quando la lanterna di Jack-o'-lanterna sarà completata. I semi e la polpa all'interno della zucca vengono raccolti con un cucchiaio o con le mani. I semi possono essere arrostiti in forno caldo e poi salati per fare uno spuntino.
Una volta che l'interno della zucca è pulito, su un lato della zucca viene inciso un volto. Gli occhi e il naso sono di solito triangoli. La bocca è solitamente riempita da denti frastagliati. Una candela, una candela devozionale in un portacandele, o una torcia elettrica viene messa all'interno della lanterna di Jack-o'- e accesa. Il "coperchio" viene sostituito. Il coperchio può essere posizionato leggermente storto per mantenere la candela accesa.
Negli Stati Uniti, una lanterna di Jack-o'-lanterna completamente intagliata e illuminata viene messa sul portico, sui gradini del portico, o in una finestra per dare il benvenuto a chi fa "dolcetto o scherzetto" ad Halloween. Una volta intagliata, la zucca non serve a nulla e dura solo un giorno o due prima che inizi a marcire. Le zucche usate per fare le lanterne di Jack-o'-lanterne sono immangiabili. Negli Stati Uniti, i fabbricanti di zucche rubano le lanterne di Jack-o'-lanterne dei loro vicini. Le zucche vengono schiacciate per strada, fatte cadere da un ponte o distrutte in altro modo.
