Le lettere brevetto (sempre al plurale) sono un tipo di strumento giuridico sotto forma di un ordine scritto pubblicato emesso da un monarca o da un governo. Sono generalmente utilizzati per concedere un ufficio, un diritto, un monopolio, un titolo o uno status a una persona o a una società. Le lettere di brevetto possono essere utilizzate per la creazione di società o di uffici governativi. Possono essere usate per la concessione dello status di città o di uno stemma. Le lettere di brevetto sono rilasciate per la nomina di rappresentanti della Corona, come i governatori e i governatori generali del Commonwealth. Nel Regno Unito vengono emesse anche per la creazione di pari del regno. Una particolare forma di brevetto di lettere si è evoluta nel moderno brevetto (denominato brevetto di utilità o brevetto di design nel diritto brevettuale degli Stati Uniti). Questo concede i diritti esclusivi di un'invenzione (o di un disegno nel caso di un brevetto di design). In questo caso è essenziale che la concessione scritta sia sotto forma di documento pubblico, in modo che gli altri inventori possano consultarlo per evitare la contraffazione. È anche importante capire come "praticare" l'invenzione o metterla in pratica.
L'opposto delle lettere brevettate sono lettere chiuse. Queste sono di natura personale e sigillate in modo che solo il destinatario possa leggerne il contenuto. Le lettere brevettate sono paragonabili ad altri tipi di lettere aperte in quanto il loro pubblico è ampio.