Magna Carta

La Magna Carta contiene 63 clausole scritte in latino su pergamena. Solo tre delle clausole originali della Magna Carta sono ancora oggi legge. Una difende la libertà e i diritti della Chiesa inglese, un'altra conferma le libertà doganali della città di Londra e di altre città. Questa clausola (tradotta) è la ragione principale per cui la Carta è ancora famosa:

"Nessun uomo libero sarà sequestrato, imprigionato, spogliato dei suoi diritti o dei suoi beni, messo al bando, esiliato. Né procederemo con la forza contro di lui se non per il legittimo giudizio dei suoi pari o per la legge della terra. A nessuno venderemo, a nessuno negheremo o ritarderemo il diritto o la giustizia".

Questa clausola limita il potere dei governanti e introduce l'idea del processo legale e l'idea di una giuria. La BBC ha riassunto i punti principali del documento come segue:

1. Nessuno è al di sopra della legge, nemmeno il re.
2. Tutti hanno diritto a un processo equo.
3. Nessuna tassazione senza rappresentanza.

La BBC ha detto che la Magna Carta "ha stabilito una serie di principi importanti, che sono stati copiati in tutto il mondo... Ha ispirato la Costituzione degli Stati Uniti e la Dichiarazione universale dei diritti umani".

L'origine è nel sistema feudale medievale, in cui la parola del re era legge. Risolse, all'epoca, un conflitto tra il re Giovanni e i suoi principali uomini: i baroni e i vescovi. La disputa crebbe tra i baroni e i vescovi e il re Giovanni per le tasse e le dispute con il Papa.

I baroni scelsero il momento giusto per mettere Giovanni sotto pressione. Giovanni aveva perso una battaglia contro i francesi, era stato scomunicato dal Papa (1209-1213) e temeva una guerra civile in patria. Incontrò i baroni a Runnymede, 20 miglia a sud-ovest di Londra, nel giugno 1215. Il negoziato fu gestito dal fratellastro di John, William Longspée, e da Elias di Dereham, amministratore dell'arcivescovo di Canterbury, Stephen Langton.

Il contenuto della Carta era progettato per riequilibrare il potere tra il re e i suoi sudditi, ma soprattutto tra Giovanni e i baroni. Quando re Giovanni pose il suo sigillo sulla Magna Carta concesse il principio fondamentale che anche come re non era al di sopra della legge. Questo significava che i re non avrebbero avuto tutto il potere che avevano prima. La Carta stabiliva anche regole di eredità e che le condanne richiedevano un qualche tipo di processo ufficiale. Dichiarava che le persone avevano il diritto di non essere imprigionate illegalmente. In altre parole, il re è tenuto a governare all'interno della legge.

Tredici copie originali della Carta furono fatte e distribuite. Oggi ne sopravvivono solo quattro. Le quattro copie sono nella British Library, nella Bodleian Library, nel castello di Lincoln e nella cattedrale di Salisbury. La Magna Carta fu spedita di nuovo nel 1220 da Enrico III. Nel 2009 l'UNESCO l'ha riconosciuta nel suo registro Memory of the World. La British Library ha riunito tutte e quattro le copie nel febbraio 2015, in modo che gli studiosi potessero esaminarle fianco a fianco.