Madame de Montespan

La seconda figlia di Gabriel de Rochechouart, duca di Mortemart e Diane de Grandseigne, era un membro della casa di Rochechouart, una delle famiglie nobili più rispettate in Francia. Sua madre era una dama di compagnia di Anna d'Austria e, da ragazza, viaggiava spesso con sua madre tra le tenute di famiglia e la corte del Louvre a Parigi. All'età di dodici anni, iniziò la sua educazione formale al convento di Santa Maria a Saintes, Fin da giovane fu chiamata Mademoiselle de Tonnay-Charente o Mademoiselle de Mortemart.

Nonostante fosse innamorata di Louis de La Trémoille, il 28 gennaio 1663, Françoise sposò Louis Henri de Pardaillan,marchese di Montespan, più giovane di lei di un anno. Anche lui proveniente da un'importante famiglia nobile, il matrimonio fu considerato un buon abbinamento sociale. La coppia ebbe due figli.

1. Marie Christine de Pardaillan (17 novembre 1663 - 1675) morì nubile e senza figli.
2. Louis Antoine de Pardaillan, marchese di Antin (5 settembre 1664 - 2 novembre 1736); poi duca di Antin, sposò Julie Françoise de Crussol ed ebbe dei figli.

All'età di vent'anni, Athénaïs divenne la damigella d'onore della cognata del re, la principessa Henrietta d'Inghilterra, conosciuta a corte con il tradizionale onorifico di Madame. Più tardi, a causa della relazione tra sua madre e la regina vedova, Anna d'Austria, Athénaïs fu nominata dama di compagnia della moglie del re, la regina Maria Teresa. Nel 1666 Athénaïs cercò di ottenere il favore di Louise de La Vallière, l'amante del re Luigi.

Alla fine divenne noto che Luigi e Athénaïs avevano una relazione sessuale. Il loro primo figlio illegittimo fu una figlia che fu chiamata come la coppia; Louise Françoise de Bourbon (1669-1672) ma che morì giovane. Man mano che i figli nati dalla coppia aumentavano fu comprata una casa a Parigi in Rue Vaugirard dove i bambini potevano essere comprati dalla loro bambinaia Madame Scarron (futura Madame de Maintenon) e moglie segreta di Louis). Grazie alle continue richieste di Athénaïs nel 1673, i tre figli illegittimi viventi della coppia furono legittimati da Luigi XIV e ricevettero il cognome reale di de Bourbon. Il nome della loro madre, tuttavia, non fu menzionato. Nonostante abbia visto legittimare con successo i suoi figli con Luigi, i litigi tra Luigi e Athénaïs divennero sempre più frequenti e feroci, ma la coppia risolveva invariabilmente le cose. Tuttavia l'"Affaire des Poisons" (Affaire dei veleni), che scoppiò nel settembre 1677. Questo fu uno scandalo nazionale e si pensava che Athénaïs avesse usato certi veleni su Luigi per assicurarsi che la sua influenza su di lui rimanesse forte. Durante il suo periodo come amante di Luigi, la sua influenza sulla moda femminile a corte rimase anche considerevole.

1. Louise Françoise de Bourbon (1669-1672) morì giovane.
2. Louis Auguste de Bourbon, duca del Maine (31 marzo 1670 - 14 maggio 173) sposò Louise Bénédicte de Bourbon ed ebbe figli.
3. Louis César de Bourbon, conte di Vexin (20 giugno 1672 - 10 gennaio 1683) morì in tenera età.
4. Louise Françoise de Bourbon, Mademoiselle de Nantes (1 giugno 1673 - 16 giugno 1743) sposò Louis de Bourbon, duca di Borbone, principe di Condé ed ebbe figli.
5. Louise Marie Anne de Bourbon, Mademoiselle de Tours 18 novembre 1674 - 15 settembre 1681) morì giovane.
6. Françoise Marie de Bourbon,Mademoiselle de Blois (4 maggio 1677 - 1 febbraio 1749) sposò Philippe d'Orléans, duca di Orléans, reggente di Francia ed ebbe dei figli.
7. Louis Alexandre de Bourbon, conte di Tolosa (6 giugno 1678 - 1 dicembre 1737) sposò Marie Victoire de Noailles ed ebbe figli.

Gli ultimi anni della vita di Madame de Montespan furono dedicati ad una penitenza molto severa. Il vero dolore per la sua morte fu provato dai suoi tre figli più giovani. Morì il 27 maggio 1707 all'età di sessantacinque anni mentre prendeva le acque a Bourbon-l'Archambault per cercare di guarire una malattia. Il re rifiutò di permettere ai suoi figli di portare il lutto per lei.