Marcello Malpighi (10 marzo 1628 - 29 novembre 1694) era un medico italiano, che diede il suo nome a diverse caratteristiche fisiologiche, come il sistema tubulare malpighiano.
Sebbene il microscopio sia stato inventato all'inizio del XVII secolo, non è stato molto utilizzato fino a quando Robert Hooke non ha migliorato lo strumento. Poi Marcello Malpighi, Hooke, Nehemiah Grew e Antonie van Leeuwenhoek avevano uno strumento praticamente inesplorato nelle loro mani quando iniziarono le loro indagini.
Lavorando sulle rane ed estrapolando agli esseri umani, Malpighi ha dimostrato la struttura dei polmoni, precedentemente considerata una massa omogenea di carne, e ha offerto una spiegazione di come aria e sangue si siano mescolati nei polmoni. Malpighi ha anche usato il microscopio per i suoi studi sulla pelle, i reni e il fegato. Ad esempio, dopo aver sezionato il corpo di un uomo di colore, Malpighi ha fatto dei progressi rivoluzionari nell'origine della pelle nera. Ha scoperto che il pigmento nero era associato a uno strato di muco appena sotto la pelle.
Fu il primo a vedere i capillari negli animali, e scoprì il legame tra le arterie e le vene. Potrebbe essere stato il primo a vederlo al microscopio. Il microscopio ha fatto scoprire a Malpighi che il baco da seta non usa i polmoni per respirare, ma piccoli buchi nella pelle chiamati spiracoli. Questo si è rivelato essere vero per tutti gli insetti.
Perché Malpighi aveva una vasta conoscenza sia delle piante che degli animali, e ha dato il suo contributo allo studio di entrambi. La Royal Society di Londra pubblicò due volumi delle sue opere botaniche e zoologiche nel 1675 e nel 1679. Seguì un'altra edizione nel 1687 e un volume supplementare nel 1697. Nella sua autobiografia, Malpighi parla del suo Anatome Plantarum, decorato con le incisioni di Robert White (1645-1703) come "il formato più elegante di tutto il mondo letterario".
