Arteria
Un'arteria è un vaso sanguigno che porta il sangue dal cuore ad altre parti del corpo. Quasi tutte le arterie trasportano sangue con molto ossigeno. Le uniche arterie che non portano sangue ricco di ossigeno sono l'arteria polmonare e (in un feto) l'arteria ombelicale.
Ogni arteria ha tre strati. Lo strato esterno è una copertura spessa fatta di tessuto elastico. Lo strato intermedio è fatto di muscoli, quindi l'arteria può allargarsi o rimpicciolirsi quando il corpo ne ha bisogno. Il rivestimento interno è fatto delle stesse cellule che rivestono il cuore.
Le arterie sono in profondità sotto la pelle. Non hanno valvole per impedire al sangue di fluire all'indietro. Invece, ogni volta che il cuore batte, le arterie si allungano in modo che il sangue abbia spazio per passare. Una volta che le pareti si sono completamente allungate, i muscoli nelle arterie le fanno tornare alla loro dimensione normale. Questo spinge il sangue a passare.
Le arterie si dividono in piccoli vasi chiamati arteriole.
Arterie importanti
L'aorta
L'aorta è l'arteria principale del corpo umano. Inizia nel ventricolo sinistro del cuore, che è pieno di sangue che ha appena preso l'ossigeno nei polmoni. Il ventricolo sinistro pompa questo sangue ricco di ossigeno attraverso l'aorta. L'aorta porta questo sangue ad ogni organo del corpo.
L'aorta va dal cuore al fondo dell'addome. Lungo il percorso, arterie più piccole si dividono dall'aorta, come i rami di un albero, per portare il sangue a diverse parti del corpo. L'aorta termina infine dividendosi nelle due arterie che portano il sangue alle gambe.
Tranne l'arteria polmonare, ogni arteria del corpo è collegata all'aorta. Alcune altre arterie importanti includono:
- Le arterie carotidi, che portano il sangue al cervello, alla testa e al viso
- Le arterie femorali, che portano il sangue alle gambe
- Le arterie coronarie, che portano il sangue al cuore
L'arteria polmonare
L'arteria polmonare è l'unica arteria del corpo adulto che:
- Non si collega all'aorta; e
- Trasporta sangue che non contiene molto ossigeno. (Questo è chiamato sangue deossigenato).
Il corpo usa l'ossigeno trasportato nelle altre arterie per produrre energia. Il sangue in queste arterie diventa deossigenato - non ha più molto ossigeno. Questo sangue poi viaggia attraverso i capillari per arrivare dalle arterie alle vene. Il compito delle vene è di riportare il sangue deossigenato al lato destro del cuore. L'arteria polmonare porta questo sangue dal ventricolo destro del cuore ai polmoni. Nei polmoni, il sangue può prendere più ossigeno.
Dopo aver preso più ossigeno, il sangue viaggia di nuovo verso il lato sinistro del cuore e viene pompato verso il corpo dall'aorta. Questo ciclo continua, più e più volte.
Le principali arterie del corpo. Notate come tutte si diramano dall'aorta.
Problemi con le arterie
Emorragia arteriosa
Poiché il cuore pompa il sangue direttamente nelle arterie, queste ultime sono sottoposte a molta pressione. A differenza delle vene, le arterie sono sempre in tensione e poi in compressione per spingere il sangue attraverso di esse verso il corpo. Per questo motivo, un'emorragia arteriosa - sanguinamento da un'arteria - può essere un'emergenza medica, specialmente se l'arteria è grande. L'emorragia arteriosa può avvenire molto rapidamente. Per esempio, se l'arteria femorale di una persona viene tagliata, può morire dissanguata.
Se un'arteria del cervello inizia a sanguinare, l'emorragia può causare un ictus.
Arteriosclerosi e aterosclerosi
Quando una persona ha l'arteriosclerosi, le pareti delle sue arterie diventano più dure, più rigide e meno elastiche. Questo rende più difficile per il sangue e l'ossigeno attraversare le arterie per raggiungere gli organi importanti del corpo.
Un tipo di arteriosclerosi è l'aterosclerosi. L'aterosclerosi è una malattia in cui le arterie si restringono perché sono intasate da cose come il colesterolo e il grasso. Come un intasamento nei tubi del lavandino rende più difficile per l'acqua passare attraverso i tubi, gli intasamenti nelle arterie rendono più difficile il passaggio del sangue. Questo fa sì che il cuore debba lavorare di più per spingere il sangue attraverso le arterie. L'aterosclerosi è un grande fattore di rischio per la pressione alta e le malattie cardiache.
Quando l'aterosclerosi si verifica nelle arterie coronarie, può causare la malattiacoronarica. Se queste arterie si intasano troppo, il cuore non riceve il sangue e l'ossigeno di cui ha bisogno per sopravvivere. Questo può causare angina, un attacco di cuore, insufficienza cardiaca o anche morte improvvisa.
Quando l'aterosclerosi si verifica in una delle arterie del cervello, può causare un ictus.
Aneurismi
Un aneurisma è un rigonfiamento nella parete di un'arteria. È come un piccolo palloncino, pieno di sangue, che si stacca dall'arteria. Quando l'aneurisma diventa più grande, è più probabile che si rompa. Se l'aneurisma si rompe ("si rompe"), l'arteria inizierà a sanguinare. Se l'arteria è grande, una persona potrebbe morire dissanguata. Inoltre, se un'arteria sta sanguinando, il sangue non può passare attraverso di essa. La parte del corpo che l'arteria dovrebbe alimentare non riceverà il sangue e l'ossigeno di cui ha bisogno. La rottura di un aneurisma è un'emergenza medica.
Diagramma che mostra gli effetti dell'aterosclerosi su un'arteria.
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Domande e risposte
D: Che cos'è un'arteria?
R: Un'arteria è un vaso sanguigno che trasporta il sangue dal cuore ad altre parti del corpo.
D: Che tipo di sangue trasportano quasi tutte le arterie?
R: Quasi tutte le arterie trasportano sangue con molto ossigeno.
D: Quali arterie non trasportano sangue ricco di ossigeno?
R: L'arteria polmonare e (nel feto) l'arteria ombelicale non trasportano sangue ricco di ossigeno.
D: Quali sono i tre strati di un'arteria?
R: Ogni arteria ha tre strati: lo strato esterno è un rivestimento spesso fatto di tessuto elastico, lo strato intermedio è fatto di muscolo e il rivestimento interno è fatto delle stesse cellule che rivestono il cuore.
D: Le arterie hanno delle valvole per evitare che il sangue scorra all'indietro?
R: Le arterie non hanno valvole per evitare che il sangue scorra all'indietro.
D: Come fanno le arterie a spingere il sangue?
R: Ogni volta che il cuore batte, le arterie si allungano in modo che il sangue abbia spazio per passare. Una volta che le pareti si sono completamente allungate, i muscoli delle arterie le fanno tornare alle loro dimensioni normali, spingendo il sangue attraverso di esse.
D: Cosa sono le arteriole?
R: Le arterie si dividono in piccoli vasi chiamati arteriole.
