Monocita

I monociti sono prodotti dal midollo osseo da precursori di cellule staminali chiamati monoblasti. I monociti circolano nel flusso sanguigno per circa uno o tre giorni e poi tipicamente si spostano nei tessuti di tutto il corpo. Costituiscono dal tre all'otto per cento dei leucociti nel sangue.

I monociti che migrano dal flusso sanguigno ai tessuti si differenziano poi in macrofagi o cellule dendritiche, che poi rimangono nel tessuto. I macrofagi sono responsabili della protezione dei tessuti dalle sostanze estranee. Sono cellule che possiedono un grande nucleo liscio, una vasta area di citoplasma e molte vescicole interne per il trattamento del materiale estraneo.

I monociti e la loro progenie di macrofagi e cellule dendritiche svolgono tre funzioni principali nel sistema immunitario. Queste sono la fagocitosi, la presentazione dell'antigene e la produzione di citochine.

1. La fagocitosi è il processo di assorbimento di microbi e particelle seguito da digestione e distruzione di questo materiale. I monociti sono anche capaci di uccidere le cellule ospiti infette usando gli anticorpi.
2. I frammenti microbici che rimangono dopo tale digestione possono servire come antigeni. Questo processo è chiamato presentazione dell'antigene e porta all'attivazione dei linfociti T. Questi montano una risposta immunitaria specifica contro l'antigene.
3. Altri prodotti microbici possono attivare direttamente i monociti e questo porta alla produzione di citochine pro-infiammatorie.