Aspergillus flavus è un patogeno potenzialmente pericoloso. È un fungo con una distribuzione molto diffusa. Cresce nei terreni come saprofita. Cresce anche su cereali, legumi e noci.
Oltre a causare infezioni pre- e post-raccolta, molti ceppi producono composti tossici noti come micotossine. Se mangiate, sono tossiche per i mammiferi. La tossina prodotta da questa specie è chiamata "aflotossina".
A. flavus è un patogeno umano e animale. Nei mammiferi, l'agente patogeno può causare il cancro al fegato se si mangia cibo contaminato. Causa anche aspergillosi (crescita invasiva) in persone il cui sistema immunitario è danneggiato.
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Quanto è mortale?
Nel 1960 in una fattoria inglese morirono circa 100.000 tacchini. La causa della morte fu la fonte primaria di cibo, la farina di arachidi. Era infettato da A. flavus. La coltura fu isolata, coltivata in coltura pura, e un sottoinsieme di tacchini sani fu infettato. L'isolato in coltura pura causa la morte nei tacchini sani. C'erano quattro sostanze chimiche tossiche (aflatossine).
Le autopsie in Turchia hanno mostrato che le aflatossine hanno preso di mira il fegato e hanno ucciso completamente le cellule del tessuto o hanno indotto la formazione di tumori. Furono sviluppati nuovi standard per la produzione di cibo per il consumo umano, che portarono a un aumento dei costi.