Il mais (chiamato mais in alcuni paesi) è Zea mays, un membro della famiglia delle Poaceae. È un cereale che fu coltivato per la prima volta da persone dell'antica America Centrale. Oggi è la terza coltura di cereali più importante al mondo. Tuttavia, poco di questo mais viene mangiato direttamente dall'uomo. La maggior parte viene utilizzata per produrre etanolo di mais, mangime per animali e altri prodotti a base di mais, come l'amido di mais e lo sciroppo di mais.
Il mais è un gambo a foglia i cui chicchi hanno semi all'interno. È un'angiosperma, il che significa che i suoi semi sono racchiusi all'interno di un frutto o di un guscio. È stato a lungo un alimento di base per molte persone in Messico, nell'America centrale e meridionale e in alcune parti dell'Africa. In Europa e nel resto del Nord America, il mais è coltivato principalmente per l'alimentazione animale. In Canada e negli Stati Uniti, il mais è comunemente chiamato "mais".
Secoli di incrocio hanno prodotto piante più grandi e varietà specializzate. Il mais è diventato un ingrediente importante negli alimenti americani grazie all'uso dell'amido di mais. La gente ha mangiato a lungo mais dolce e popcorn con poca lavorazione, e altri tipi dopo la trasformazione in farina per la produzione di pane di mais, tortillas, e altri alimenti artificiali.
Il mais è stato per molti anni un proficuo organismo modello per la ricerca in genetica: vedi Barbara McClintock. La ricerca ha dimostrato che la selezione artificiale ha sviluppato il mais da una pianta messicana chiamata Teosinte.
