Mais
Il mais (chiamato mais in alcuni paesi) è Zea mays, un membro della famiglia delle Poaceae. È un cereale che fu coltivato per la prima volta da persone dell'antica America Centrale. Oggi è la terza coltura di cereali più importante al mondo. Tuttavia, poco di questo mais viene mangiato direttamente dall'uomo. La maggior parte viene utilizzata per produrre etanolo di mais, mangime per animali e altri prodotti a base di mais, come l'amido di mais e lo sciroppo di mais.
Il mais è un gambo a foglia i cui chicchi hanno semi all'interno. È un'angiosperma, il che significa che i suoi semi sono racchiusi all'interno di un frutto o di un guscio. È stato a lungo un alimento di base per molte persone in Messico, nell'America centrale e meridionale e in alcune parti dell'Africa. In Europa e nel resto del Nord America, il mais è coltivato principalmente per l'alimentazione animale. In Canada e negli Stati Uniti, il mais è comunemente chiamato "mais".
Secoli di incrocio hanno prodotto piante più grandi e varietà specializzate. Il mais è diventato un ingrediente importante negli alimenti americani grazie all'uso dell'amido di mais. La gente ha mangiato a lungo mais dolce e popcorn con poca lavorazione, e altri tipi dopo la trasformazione in farina per la produzione di pane di mais, tortillas, e altri alimenti artificiali.
Il mais è stato per molti anni un proficuo organismo modello per la ricerca in genetica: vedi Barbara McClintock. La ricerca ha dimostrato che la selezione artificiale ha sviluppato il mais da una pianta messicana chiamata Teosinte.
Zea mays "fraise"
Il genere Zea
Ci sono cinque specie e molte sottospecie del genere. Sono tutte piante simili al mais coltivato, con pannocchie meno sviluppate. Quelle selvatiche sono a volte chiamate teosintes, e sono tutte originarie del Mesoamerica.
Domande e risposte
D: Che cos'è il mais?
R: Il mais, conosciuto in alcuni Paesi anche come mais indiano o mais, è una coltura cerealicola della famiglia delle graminacee (Poaceae). È stata coltivata per la prima volta dagli esseri umani nell'antica America Centrale.
D: Quanto mais viene raccolto ogni anno?
R: Ogni anno si raccolgono circa 1 miliardo di tonnellate di mais.
D: Quali sono gli usi del mais?
R: Il mais viene utilizzato per produrre etanolo, mangimi e altri prodotti a base di mais, come l'amido e lo sciroppo di mais.
D: Che tipo di pianta è il mais?
R: Il mais è un'angiosperma, il che significa che i suoi semi si trovano all'interno di un frutto o di una buccia.
D: Dove il mais è stato storicamente un alimento base?
R: Storicamente, molte popolazioni del Messico, dell'America centrale e meridionale e di alcune parti dell'Africa hanno consumato il mais come alimento base. In Europa e in altre parti del Nord America, è stato utilizzato principalmente come mangime per animali.
D: In che modo la selezione artificiale ha influenzato la crescita del mais?
R: Secoli di incroci e di selezione artificiale hanno permesso alla pianta messicana originale, la Teosinte, di evolversi in piante più grandi e varietà specializzate.
D: Che ruolo ha il mais nell'alimentazione americana?
R: Il mais è diventato un ingrediente importante negli alimenti americani grazie all'uso dell'amido di mais. Le persone mangiano mais dolce e popcorn, che non vengono lavorati molto, mentre altre varietà vengono trasformate in farina per produrre cose come pane di mais e tortillas.
